IndyCar, Penske Entertainment e Hy-Vee porteranno un festival di corse su strada a Short Oval Racing in Iowa

DI BRUCE MARTIN

Soldi sportivi di Forbes

Iowa Speedway e la catena di supermercati Hy-Vee con sede in Iowa sperano di portare il modello di successo della "corsa su strada" di IndyCar sull'ovale corto dell'Iowa con sede appena fuori Newton, Iowa.

Oltre a due gare che presentano l'azione frenetica delle auto e dei piloti della NTT IndyCar Series, alcuni dei più grandi spettacoli musicali dell'intrattenimento si esibiranno due concerti pre-gara di 50 minuti e due concerti post-gara di 90 minuti sul unico weekend doubleheader nel programma IndyCar 2022.

Sabato 23 luglio, la star della musica country tre volte vincitrice del Grammy Award Tim McGraw terrà un concerto pre-gara, mentre il duo di musica country detentore del record di Billboard, Florida Georgia Line, si esibirà più tardi quel pomeriggio dopo la prima gara NTT IndyCar del fine settimana.

Domenica 24 luglio salirà sul palco la tre volte vincitrice del Grammy Award, Gwen Stefani. Per chiudere il fine settimana, la star della musica country Blake Shelton, nove volte nominata ai Grammy, ospiterà un concerto dopo la seconda gara IndyCar del fine settimana.

Oltre ai grandi nomi dell'intrattenimento dell'industria musicale, appena fuori dalle tribune sarà allestito un Food Truck Village con più di 70 venditori, che darà a questo breve weekend ovale di corse un'atmosfera da vero festival di strada.

È una combinazione che si è rivelata di grande successo negli eventi di strada del programma IndyCar, tra cui San Pietroburgo, Florida; Long Beach, California; Detroit, Toronto e Nashville, Tennessee.

Due settimane fa, la NTT IndyCar Series ha iniziato la sua stagione al Gran Premio Firestone di San Pietroburgo davanti al pubblico più numeroso nella storia dell'evento. IndyCar e il promotore della gara Green Savoree Promotions stimano che oltre 150,000 spettatori abbiano partecipato alla gara su strada durante il fine settimana di tre giorni.

Il 9 aprile, l'Acura Grand Prix di Long Beach continuerà una tradizione della California meridionale iniziata nel 1975. Gli organizzatori delle gare IndyCar e Grand Prix Association of Long Beach prevedono che 185,000 fan parteciperanno al festival di strada in tre giorni, rendendolo uno dei più grandi eventi sportivi in ​​California.

Sebbene gli headliner di entrambi gli eventi siano le auto e le stelle della NTT IndyCar Series, queste due gare su strada presentano un'atmosfera da festival di strada che include musica dal vivo, food truck, spettacoli automobilistici e altri eventi che danno sia lo zoccolo duro che i non fan qualcosa di attraente.

I due eventi trasformano anche le strade della città in una festa di strada con velocità, cibo, intrattenimento e vita notturna, infondendo all'economia locale ulteriori vantaggi monetari.

Molti dei fan che vengono a San Pietroburgo, Florida e Long Beach, in California, sono lì per la festa. Alcuni sono persino interessati alle corse. Ma è una ricetta che ha avuto successo a Long Beach dal 1975 ea San Pietroburgo dal 2003.

Mentre alcune gare su strada hanno prosperato, la partecipazione ad alcune delle piste ovali del programma della NTT IndyCar Series è diminuita. Il 20 febbraio, il Texas Motor Speedway ospiterà l'Xpel 375 presso l'ovale alto 1.5 miglia. Nel 1997, la prima gara della IndyCar Series al TMS ha attirato 129,000 fan.

Negli ultimi anni, tuttavia, potrebbero non esserci stati meno di 20,000 fan presenti al Texas e ancora meno in altri circuiti ovali.

Il programma tipico di molti degli ovali era la pratica, le qualifiche e la gara, lasciando grandi blocchi di tempo di inattività o intrattenimento per gli spettatori.

Nonostante la sua popolarità tra i piloti e i fan accaniti, l'Iowa Speedway di 875 miglia è rimasto inattivo nel 2021. IndyCar aveva gareggiato con successo su quella pista corta dal 2007, ma quando la NASCAR ha rilevato la struttura nel 2017, la promozione per l'evento IndyCar è stata ridotta.

Nel 2020, Roger Penske e Penske Entertainment hanno affittato la pista dalla NASCAR per organizzare un doubleheader venerdì notte/sabato notte nel mezzo della pandemia COVID-19. A causa di problemi di salute, la partecipazione è stata limitata a 7,500 spettatori e le due gare hanno avuto successo.

Senza un promotore per il 2021, tuttavia, Iowa Speedway è stato escluso dal programma.

Il governatore dell'Iowa Kim Reynolds ha agito. Ha contattato Newton, il sindaco dell'Iowa Michael

Hansen e i due hanno iniziato uno sforzo per salvare l'Iowa Speedway.

La chiave è stata contattare Randall Edeker, CEO del supermercato Hy-Vee con sede in Iowa, a West Des Moines. Ha rapidamente accettato di diventare uno dei principali partner della rivitalizzazione dell'Iowa Speedway. Penske Entertainment - che possiede e gestisce IndyCar, Indianapolis Motor Speedway e Indianapolis 500 - sarebbe il promotore.

La nuova entità ha affittato la struttura dormiente dalla NASCAR e ha il pieno controllo della proprietà finché l'evento rimane fattibile.

La partnership tra Hy-Vee, IndyCar e Penske Entertainment ha dato all'Iowa Speedway la possibilità di prosperare nel programma.

"Conosco Randy da circa un anno, e quello che ho scoperto da Randy e dal team di Hy-Vee è quando fanno qualcosa, lo fanno in grande, lo fanno bene, lo fanno con un enorme successo", Penske Lo ha detto il presidente della Corporation Bud Denker. “Non vediamo l'ora di organizzare un evento, non solo una gara per l'intero fine settimana.

“Pensare a questi quattro atti. Normalmente riempiresti uno stadio o un'arena con uno di questi atti per una sera. Avremo quattro intrattenitori di Classe A all'Iowa Speedway prima della gara, dopo la gara per l'intero fine settimana. Sarà un weekend fantastico per noi. Sto cercando grandi vendite di biglietti oggi come risultato di questo ".

Iowa Speedway dispone di una delle tribune più piccole di qualsiasi struttura permanente nel programma IndyCar, ma ha l'opportunità di aggiungere posti e suite temporanei per ospitare folle più grandi.

"Abbiamo solo da 12,000 a 15,000 biglietti da vendere ogni giorno perché le vendite dei biglietti sono state finora piuttosto buone", ha continuato Denker. “Non ho mai visto niente del genere. Non ho mai visto una formazione come questa prima d'ora. Sono stato negli sport motoristici per molto tempo. Per vedere cosa hanno per quel fine settimana in Iowa, non puoi trovare un hotel. Buona fortuna ovunque nella zona. Alcune persone in anticipo devono averlo saputo, quindi hanno già assicurato tutti gli hotel, il che è una buona cosa.

“Sarà un grande evento. Siamo molto entusiasti di questo. Si aggiunge all'eccitazione per la serie IndyCar. Per avere un partner come Hy-Vee, non l'avevo mai visto prima nella mia carriera per avere questo tipo di intrattenimento".

L'interesse di Edeker per IndyCar è iniziato come sponsor di una gara singola sulla Honda n. 15 di Graham Rahal per la seconda gara del doubleheader 2020 all'Iowa Speedway. Molti dei distributori e fornitori di Hy-Vee erano così entusiasti del potenziale promozionale di una partnership IndyCar, che hanno convinto Edeker ad aggiungere ancora più gare alla sponsorizzazione.

Quella è cresciuta fino a diventare una seconda vettura interamente finanziata alla Rahal Letterman Lanigan Racing con il pilota inglese Jack Harvey. Hy-Vee ha creato una serie di spot pubblicitari con Harvey nel Midwest intitolati "You Don't Know, Jack".

Diventando co-promotore dell'Iowa Speedway, Hy-Vee si è assicurato un ruolo ancora più importante in IndyCar. La società ha già annunciato l'intenzione di espandersi con supermercati con sede a Indianapolis, Kentucky e Tennessee.

"Penso che la soluzione perfetta sia che si adatta alla nostra strategia, si adatta a una strategia digitale su cui stiamo lavorando", ha affermato Edeker. “Lo vedi sull'auto con Hy-VeeDeals.com. Questa è una strategia su cui stiamo lavorando con una strategia ship-to-home a livello nazionale.

“Lo vediamo lavorando francamente attraverso la nostra partnership con NBC Sports, un omaggio che stiamo facendo ogni settimana in tutto il paese.

"Lo vedo in una partnership con Roger Penske e con Bud Denker, solo guardando la loro strategia generale per IndyCar, la crescita di IndyCar, come vogliono far crescere lo sport".

Per Edeker e Hy-Vee, una pandemia nazionale ha creato l'opportunità di espandere e far crescere la propria attività in un altro sport che sembra aver prosperato nonostante i tempi difficili che il mondo ha incontrato.

"La vediamo in questo modo: ci sentiamo come se fossimo entrati a far parte di IndyCar al momento giusto", ha detto Edeker. “IndyCar ha una lunga storia. Ho guardato la lunga storia. Mi sento come se fossimo sull'orlo di qualcosa di molto più grande. Penso che lo sport sta per decollare. Stiamo investendo in questa possibilità. Crediamo di volerne far parte. Ecco perché abbiamo fatto l'investimento.

“La gara è estremamente importante per noi. L'evento per noi è davvero avere un evento distintivo qui nel nostro stato, aiutare il nostro stato. Siamo in altri otto stati. Saremo in un totale di 13 stati nei prossimi anni man mano che ci espandiamo.

“Ma l'Iowa è molto importante per noi. Volevamo investire sulla pista. Ecco perché siamo andati all in. Pensiamo di essere sull'orlo del fatto che Indy stia davvero iniziando a crescere con alcune delle strategie che hanno, e volevamo investire su di esso ora ed essere all'avanguardia per andare avanti. "

Insieme, sperano di trasformare il weekend del doubleheader in Iowa in un grande evento per lo stato dell'Iowa portando il concetto di modello da corsa su strada sullo short track.

"Torno alla parola 'evento' contro 'gare' che abbiamo in questa serie", ha detto Denker. “I mercati urbani che sappiamo sono così importanti per noi. Quando pensi a cosa faremo all'Iowa Speedway in questo momento con due gare, questo movimento secolare di intrattenimento ha coinvolto. Penso al numero di fan che avremo a questo evento che non sono mai stati a una gara prima perché vengono per un motivo diverso, per vedere l'intrattenimento.

"A proposito, c'è un evento di livello mondiale in corso."