L'inflazione ha eroso la retribuzione dell'1.7% nell'ultimo anno

Secondo i dati federali pubblicati giovedì, l'elevata inflazione ha oscurato un grande aumento dei salari nell'ultimo anno, pari a una busta paga inferiore di quasi il 2% per il lavoratore medio.

I datori di lavoro hanno aumentato i salari al ritmo più veloce degli ultimi 15 anni, poiché competono per i talenti tra aperture di lavoro record e livelli di abbandono. Ma i prezzi al consumo di beni e servizi stanno aumentando al ritmo annuale più veloce degli ultimi quattro decenni, erodendo questi guadagni per molti americani.

Di conseguenza, i salari orari "reali" (utili meno inflazione) sono diminuiti dell'1.7%, a $ 11.22 da $ 11.41, nei 12 mesi fino a gennaio 2022, ha affermato giovedì il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti.

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I guadagni settimanali netti sono diminuiti ulteriormente nello stesso periodo - del 3.1%, a $ 387.06 da $ 399.52 - dopo aver contabilizzato una settimana lavorativa più breve, probabilmente a causa degli impatti legati alla pandemia sui programmi dei lavoratori.

"Le pressioni sui prezzi sulle famiglie non finiscono", secondo Greg McBride, capo analista finanziario di Bankrate.

Tuttavia, i sostanziali aumenti salariali in alcuni settori, come il tempo libero e l'ospitalità, significano che alcuni lavoratori sono ancora in vantaggio.

E i dati suggeriscono che la tendenza potrebbe invertirsi: il lavoratore medio ha visto la propria retribuzione superare l'inflazione dello 0.1% da dicembre a gennaio. È stato il secondo miglioramento mensile consecutivo degli utili "reali".

"Lo stai vedendo battere l'inflazione, appena a malapena", ha detto Elise Gould, un'economista senior presso l'Economic Policy Institute, un think tank di sinistra.

Se quella tendenza mensile dovesse reggere, i lavoratori inizierebbero a vedere un aumento del loro potere d'acquisto, ha detto Gould.

Tuttavia, è difficile prevedere la direzione dell'inflazione e dei salari nei prossimi mesi.

La Federal Reserve dovrebbe iniziare ad aumentare i tassi di interesse a marzo per ridurre l'inflazione, anche se non è chiaro con quale aggressività i funzionari della Fed lo faranno. E molti economisti ritengono che l'inflazione si modererà nel 2022 se i problemi della catena di approvvigionamento migliorano e l'elevata domanda dei consumatori di beni fisici diminuisce, ad esempio.

È anche improbabile che l'attuale ritmo di crescita salariale continui se la pandemia si ritira e i lavoratori vengono reinseriti nel pool di manodopera, ha affermato Gould. Ciò aumenterebbe l'offerta di lavoratori, rendendo più facile l'assunzione.

L'indice dei prezzi al consumo, una misura chiave dell'inflazione, è balzato del 7.5% a gennaio rispetto all'anno precedente, il tasso più veloce dal febbraio 1982, ha riferito giovedì il Dipartimento del lavoro.

L'indice tiene conto dei costi delle famiglie per molti beni e servizi, dall'alcol alla frutta, biglietti aerei, legna da ardere, servizi ospedalieri e strumenti musicali. In media, un consumatore che ha pagato $ 100 un anno fa pagherebbe $ 107.50 oggi.

Nel frattempo, il salario orario medio è cresciuto del 5.7% a gennaio rispetto a un anno prima, a $ 31.63, secondo un rapporto separato del Dipartimento del lavoro, pubblicato venerdì.

Ma l'inflazione e la retribuzione non incidono allo stesso modo sulle famiglie: queste sono statistiche medie.

Circa la metà della crescita dell'inflazione negli ultimi 12 mesi è attribuibile all'energia (come la benzina), ai veicoli (auto nuove e usate) e ai "servizi colpiti dalla pandemia" come biglietti aerei, hotel e ingressi a eventi, secondo al Consiglio dei consulenti economici della Casa Bianca.

I consumatori che non hanno acquistato tali beni e servizi avrebbero mantenuto intatta una parte maggiore della loro busta paga.

La crescita mensile dei prezzi al consumo ha rallentato da ottobre, suggerendo un rallentamento dell'inflazione. Ma l'inflazione è diventata anche più ampia, colpendo beni di prima necessità come cibo, servizi pubblici e alloggi.

"Non solo i prezzi delle case sono aumentati del 20% nell'ultimo anno, ma ora anche molti affitti sono aumentati dello 0.5% solo nell'ultimo mese", ha affermato McBride. "Niente spreme i budget delle famiglie più degli enormi aumenti che stiamo attualmente vedendo sui costi di alloggio e affitto".

I lavoratori di base in alcuni settori hanno visto la loro crescita salariale eclissare l'inflazione, a volte con un ampio margine.

Ad esempio, i lavoratori del tempo libero e dell'ospitalità (quelli di ristoranti, bar e hotel) hanno visto la retribuzione media aumentare del 15%, a $ 17.08 l'ora, nei 12 mesi fino a gennaio 2022. I guadagni sono aumentati del 9.1% tra la base nel settore dei trasporti e anche il magazzino.

Parte dell'inflazione annuale è dovuta anche ai cosiddetti "effetti di base", ha affermato Gould. Ciò significa che l'attuale tasso di inflazione viene valutato rispetto a gennaio 2021, quando i prezzi al consumo della benzina e di altri articoli sono stati depressi durante la pandemia, amplificando la cifra principale, ha affermato.