L'afflusso di stelle ha trasformato l'NBA in un grande successo in Europa

Si potrebbe facilmente sostenere che i quattro migliori giocatori della NBA provengono da fuori degli Stati Uniti, il che è in netto contrasto con il campionato di ieri, dove le stelle americane dominavano di gran lunga il panorama del campionato.

Luka Dončić (Slovenia), Nikola Jokić (Serbia) e Giannis Antetokounmpo (Grecia) sono tre di questi giocatori, mentre Joel Embiid, originario del Camerun e con cittadinanza francese e statunitense, è il quarto.

Tutti e quattro sono impegnati nella corsa MVP di quest'anno e, collettivamente, hanno catturato l'immaginazione dei fan della NBA in Europa, dove l'interesse è alle stelle.

Con l'NBA All-Star Weekend in Utah in corso, e ancora una volta composto da numerosi giocatori europei - tra cui l'attaccante finlandese Lauri Markkanen dei Jazz che sarà l'ospite dell'evento di quest'anno - ho avuto la possibilità di condurre una sessione di domande e risposte con Ralph Rivera, amministratore delegato dell'ufficio europeo della NBA, sull'esplosione di talenti europei nella lega.

Come sono cambiati i modelli di tifosi europei da quando Luka Dončić, Nikola Jokić e Giannis Antetokounmpo sono arrivati ​​in vetta alla classifica? L'NBA ha visto un cambiamento sostanziale del comportamento dei fan? Ad esempio, per quanto riguarda la spesa per la merce, l'attività online, il pass per il campionato?

“Siamo fortunati che alcuni dei migliori giocatori oggi in campo siano europei. MVP e perenni All-Star come Giannis Antetokounmpo, Luka Dončić e Nikola Jokić suscitano un notevole interesse nei rispettivi paesi d'origine, in tutta la regione e in tutto il mondo, sia che si guardi al consumo di contenuti, alle vendite di merchandising, alla partecipazione ai nostri giochi ed eventi, o partecipazione allo sport. Dal punto di vista commerciale, il 2022 è stato il nostro anno più forte di sempre in Europa, e questo è in gran parte dovuto all'impatto che i giocatori europei stanno avendo nel campionato. Ad esempio, l'Europa ha più abbonati League Pass rispetto a qualsiasi altra regione al di fuori del Nord America, inclusa una crescita del 38% degli abbonamenti anno su anno. E abbiamo visto un aumento del 47% e del 17% su base annua degli abbonamenti al League Pass rispettivamente in Slovenia e Grecia. Il nostro pubblico televisivo in Serbia è cresciuto del 67% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. E più di 9 milioni di voti sono stati espressi dall'Europa per l'All-Star Game di quest'anno, che vedrà la presenza di un record di 4 partenti europei. Questi sono solo alcuni esempi di come i giocatori europei di livello mondiale stiano alimentando l'incredibile slancio intorno al basket e alla NBA nella regione in questo momento".

La lega ha acquistato i diritti per le partite di Victor Wembanyama, chiaramente nel tentativo di suscitare ulteriore interesse per un talento generazionale che arriverà in campionato il prossimo anno. Questo non è mai stato fatto prima, quindi potresti forse parlare un po' di come l'intero processo si è svolto?

“Abbiamo creato l'app NBA per essere una destinazione all-in-one per tutto il basket, che include la presentazione dei migliori campionati professionistici di tutto il mondo con potenziali talenti, come l'LNB e la Basketball Africa League. Condividiamo anche i punti salienti delle competizioni internazionali. In qualità di scelta migliore nel draft di quest'anno, Victor Wembanyama ha già raccolto un incredibile seguito negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Volevamo che i fan dell'NBA lo conoscessero meglio e familiarizzassero con il suo talento, e la risposta dei fan è stata incredibile. La seconda partita dei Metropolitans 92 sull'app NBA è stata l'evento non NBA con le migliori prestazioni della stagione sull'app NBA. Andando avanti, continueremo a identificare le opportunità per mostrare i talenti emergenti sull'App NBA".

Ci sono buone probabilità che i quattro migliori giocatori della NBA, così come il loro rookie più pregiato, abbiano passaporti europei (Embiid è un jolly lì, ma data la sua cittadinanza francese, è incluso). In che modo l'NBA si adatterà a questo in termini di programmazione delle partite, per massimizzare il pubblico europeo?

“Siamo molto concentrati nel rendere i nostri giochi e contenuti accessibili ai fan europei sui dispositivi e sulle piattaforme che usano di più, nella lingua che preferiscono e in un momento conveniente per loro. Una delle cose principali che abbiamo fatto è programmare più partite del fine settimana trasmesse in prima serata in Europa, Medio Oriente e Africa (pomeriggio/sera ET), il che ha creato appuntamenti per i fan occasionali e hardcore in quelle regioni. In questa stagione, 45 partite del fine settimana andranno in onda in prima serata in EMEA come parte di "NBA Saturdays and NBA Sundays presented by NBA 2K23", segnando il decimo^{stagione regolare consecutiva che abbiamo programmato partite del fine settimana trasmesse in prima serata in EMEA. Tra l'ampia disponibilità dei nostri giochi e contenuti attraverso i nostri partner di trasmissione, NBA League Pass e l'App NBA, non c'è mai stato un momento migliore per essere un fan della NBA in Europa".}

Con il raccolto di giocatori europei che non è mai stato migliore, ci sono piani per far giocare altre partite sul suolo europeo, in modo da aumentare ulteriormente l'interesse della NBA nel continente?

“I Global Games sono una parte importante dei nostri sforzi annuali per coinvolgere i nostri fan appassionati, il 99% dei quali non metterà mai piede in un'arena NBA. Abbiamo giocato quasi 100 partite in Europa, inclusa la partita della stagione regolare del mese scorso a Parigi che è andata esaurita in meno di 30 minuti. Sebbene ci piacerebbe portare più partite in Europa, siamo anche consapevoli della densità del nostro programma e del prezzo che i viaggi internazionali richiedono ai giocatori, specialmente durante la stagione regolare. Ma non ho dubbi che mentre il livello di talento europeo nel campionato continua a crescere, continueremo a identificare le opportunità per i fan in Europa di interagire con le loro squadre e giocatori preferiti, sia attraverso partite dal vivo, eventi interattivi per i fan, partite localizzate contenuto o merce autentica”.