Injury Bug prende grandi morsi da Boston Red Sox, Chicago White Sox

Anche con l'allenamento primaverile a più di un mese di distanza, i Sox si stanno sgretolando.

Nell'ultima settimana, sia i Boston Red Sox che i Chicago White Sox hanno subito devastanti notizie sugli infortuni che praticamente sicuramente metteranno in cortocircuito i loro sogni di titoli di divisione nel 2023.

I Red Sox hanno perso l'infielder Trevor Story - forse per la stagione - dopo essersi sottoposto a un intervento di tutore interno al gomito destro (lancio), mentre i White Sox più vicini Liam Hendricks hanno iniziato il trattamento per il linfoma non Hodgkins. Anche il suo ritorno è incerto.

La storia di Story indebolisce ulteriormente un campo interno di Boston che ha perso l'interbase Xander Bogaerts a favore del libero arbitrio, ha sopportato lunghe trattative contrattuali con il terzo base Rafael Devers prima di raggiungere un'estensione e ha aggiunto solo il 38enne Justin Turner, apparentemente per competere con Bobby Dalbec e Triston Casas in un primo momento.

Story, che ha giocato l'interbase per i Colorado Rockies ma è passato al secondo posto dopo aver firmato un contratto di sei anni da 140 milioni di dollari con i Red Sox prima della campagna del 2022, ha trascorso il suo primo anno a Boston in seconda base, dove i tiri più corti erano meno stressanti per il suo gomito tenero. Ma si stava allenando per un ritorno al corto – come successore di Bogaerts – quando il suo gomito ha iniziato ad abbaiare.

Il suo intervento, eseguito dal dottor Keith Meister presso il Texas Metroplex Institute di Arlington, è considerato una versione più recente e meno invasiva dell'intervento di Tommy John utilizzato sui lanciatori. Quella procedura di solito ha una tempistica di recupero di 12-18 mesi - più del doppio del tempo normalmente necessario per Story: la procedura di rinforzo interno del legamento collaterale ulnare destro.

Parlando in seguito con i giornalisti, il presidente delle operazioni di baseball dei Red Sox Chaim Bloom ha rifiutato di individuare una possibile finestra di ritorno, ma ha ammesso che un ritorno nel 2023 era possibile.

Secondo Alex Speier del Boston Globe, Bloom ha dichiarato: "Non è qualcosa su cui in questa fase vogliamo puntare".

Story, che ha segnato 16 homer in 94 partite dopo un pessimo inizio la scorsa stagione, sembra avere ancora un ruolo chiave con i Sox. Il suo swing con la mano destra è fatto su misura per The Green Monster, il muro vicino a casa che sovrasta il campo sinistro di Fenway Park.

Il 30enne Story ha segnato due volte almeno 35 fuoricampo in una stagione e potrebbe avvicinarsi di nuovo a quella cifra con un buon gomito.

Due volte All-Star, il suo contratto lo tiene a Boston per tutta la stagione 2027, con la squadra in grado di annullare la sua potenziale rinuncia dopo il 2025 aggiungendo un altro anno, estendendolo così fino alla stagione 2028.

Il manager Alex Cora sarà l'uomo incaricato di colmare l'enorme vuoto nel suo campo centrale. Con Devers certo di ancorare terzo, Turner potrebbe finire in uno qualsiasi degli altri tre punti. Nei suoi 14 anni di carriera, trascorsi principalmente con i Los Angeles Dodgers, il veterano dalla barba rossa ha giocato 39 partite in prima base, 133 in seconda, 46 in interbase e 963 in terza.

Un altro ex Dodger, Kike Hernandez, ha giocato secondo, corto e centrocampo per Boston la scorsa stagione, ma è stato scelto per giocare di nuovo al centro, a meno che Cora non trovi un sostituto adeguato.

Bloom potrebbe anche firmare uno dei pochi interbase free agent rimasti, dal quattro volte Gold Glover Andrelton Simmons a Elvis Andrus, che ha una mazza molto migliore.

I Red Sox sono arrivati ​​ultimi due volte negli ultimi tre anni e speravano di avanzare nella competitiva American League East.

Oltre a Turner, hanno ingaggiato i free agent Kenley Jansen, Chris Martin e Masataka Yoshida, un outfielder che ha vinto due corone in battuta in Giappone.

Lontano dalla sua forma da campionato del mondo del 2018, Boston è andato 78-84 la scorsa stagione, rendendolo l'ultimo dell'Est, 21 partite dai New York Yankees in testa.

Al contrario, i Chicago White Sox erano pari a 81-81, secondi a Cleveland nell'American League Central ma 11 partite dietro. Come i Sox di colore diverso, non si sono qualificati per la post-stagione.

La prestazione poco brillante di Chicago non è stata certo colpa di Hendricks, che ha convertito 37 opportunità di salvataggio su 41, ha registrato una media di 2.81 punti guadagnati e ha smazzato 85 uomini in 57 inning e 2/3. La curva a destra da 6 piedi e 235 libbre è stata tre volte una All-Star della Lega americana.

Invece di riferire all'allenamento primaverile a Glendale, AZ il mese prossimo, quando compirà 34 anni, tuttavia, Hendricks lavorerà per un pieno recupero.

In una dichiarazione rilasciata ai media dalla squadra, il direttore generale dei White Sox Rick Hahn ha dichiarato: “Conoscendo tutte le persone coinvolte, in particolare Liam, siamo ottimisti che lancerà di nuovo per i White Sox non appena possibile. Nel frattempo, faremo tutto quanto in nostro potere per supportare il nostro compagno di squadra e la sua famiglia mentre affrontano questa sfida, rispettando anche la loro privacy. Non ci aspettiamo di avere aggiornamenti sullo stato di gioco di Liam prima del giorno di apertura al più presto.

“I nostri pensieri e le nostre reazioni in questo momento sono per Liam la persona, non per Liam il giocatore di baseball. So che l'intera organizzazione dei Chicago White Sox, il nostro staff, i suoi compagni di squadra e sicuramente i fan dei White Sox, si raduneranno a sostegno di Liam e Kristi nei prossimi mesi.

Hendriks avrebbe iniziato l'ultima stagione di un patto triennale con i White Sox da 54 milioni di dollari che prevede anche un'opzione club da 15 milioni di dollari per il 2024 e un buyout corrispondente di 15 milioni di dollari. Se il team rifiuta l'opzione, Hendricks riceverà l'acquisizione in pagamenti differiti.

Hendriks ha fatto irruzione nelle grandi leghe con i Minnesota Twins del 2011, dove ha lavorato come montatore, ma otto anni dopo è diventato più vicino a Oakland. L'artista di controllo di Perth, in Australia, è stato tre volte All-Star.

Sostituire Hendriks, che era popolare nella clubhouse e rispettato per le sue prestazioni, non sarà facile per il rookie manager dei White Sox Pedro Grifol, successore di Tony La Russa.

Il miglior candidato già nel roster è Kendall Graveman, che aveva chiuso per Seattle quando è stato ceduto a Chicago nel 2021. Graveman, un destro di 32 anni, ha guidato l'American League con 27 prese la scorsa stagione, lavorando come set uomo per Hendriks.