Infortunio a Elijah Mitchell dei 49ers Una sottotrama sottovalutata nella partita del campionato NFC

Il gioco di corsa dei San Francisco 49ers sarà probabilmente fondamentale se vogliono prevalere nell'NFC Championship Game di domenica con i Philadelphia Eagles, ma uno dei membri chiave di quell'attacco a terra entra in partita con il suo status ancora in dubbio.

I Niners running back Elijah Mitchell non si sono allenati con la squadra questa settimana mentre si preparavano per la formidabile sfida lanciata dagli Eagles, l'ex scelta del sesto round elencata come DNP per tutta la settimana a causa di un infortunio all'inguine.

Kyle Shanahan, per 95.7 The Game, ha detto venerdì che Mitchell ha svolto un lavoro individuale prima della sezione di pratica aperta ai media.

Mitchell è stato ufficialmente indicato come discutibile dai 49ers, l'allenatore Shanahan ha sostenuto per tutta la settimana che si aspettava che giocasse.

Dopo essere finito come leader dei 49ers nel suo anno da rookie, gli infortuni e lo scambio di mezza stagione di San Francisco per Christian McCaffrey hanno limitato la produzione di Mitchell nella sua seconda stagione.

McCaffrey, che è stato autorizzato a giocare contro gli Eagles dopo aver affrontato un livido al polpaccio questa settimana, è probabilmente il giocatore più importante dell'attacco 49er a causa della sua capacità di corsa esplosiva e della flessibilità che crea nel gioco di passaggio con il suo vantaggio in ricezione.

Ma, quando era in buona salute, Mitchell si è anche dimostrato cruciale per l'attacco dei 49er, ed è stato decisivo la scorsa settimana nella vittoria del round di divisione sui Dallas Cowboys.

Con McCaffrey che curava il suo problema al polpaccio, Mitchell era l'uomo su cui i 49ers si sono appoggiati per chiudere un trionfo 19-12 mentre San Francisco ha deviato da un gioco fuori zona che Dallas aveva fatto un ottimo lavoro nel portare via, andando invece con un più diretto approccio nella seconda metà con la zona interna e le corse dello schema di gap in primo piano.

Mitchell ha prosperato nelle fasi finali contro una stancante difesa dei Cowboys, la sua linea di statistiche di 51 yard su 14 non illustra adeguatamente l'impatto che ha avuto lungo il tratto. La sua corsa di 13 yard alla fine del quarto quarto avrebbe permesso ai 49ers di aggiudicarsi la vittoria in anticipo se non fosse uscito erroneamente dal limite e avesse fermato il cronometro.

McCaffrey avrà la maggior parte del carico di lavoro al running back ma, in una settimana in cui l'ex Carolina Panther non è stato al 100 percento, è imperativo che i 49ers abbiano un giocatore di cui potersi fidare per alleviare parte della tensione sulle sue spalle e mantenere il partita a terra che va contro una difesa degli Eagles che sembra essere vulnerabile ad essa. Gli Eagles sono al 21esimo posto nella NFL per Calcio Outsiders DVOA in difesa della corsa.

Sebbene i 49ers abbiano ricevuto una produzione decente dal debuttante Jordan Mason, Mitchell è il back esterno di McCaffrey in cui hanno più fiducia e uno di cui possono avere fiducia nello sfruttare la principale debolezza di una difesa degli Eagles che ha pochi buchi.

Il suo stile di corsa spesso violento sarebbe anche una risorsa in un gioco in cui è probabile che i livelli di fisicità siano estremamente alti, con Shanahan - secondo Eric Branch di The San Francisco Chronicle - che spiega perché i compagni di squadra di Mitchelll lo chiamano "l'uomo della spazzatura".

"Quando è là fuori, sembra che i bidoni della spazzatura stiano sbattendo in un vicolo", ha detto Shanahan. “Gli piace imbattersi violentemente nelle persone quando non ha un posto dove andare. Ed è questo che lo rende un terzino speciale”.

I 49ers non hanno necessariamente bisogno di Mitchell dato che il loro gioco di corsa ha prosperato in seguito all'acquisizione dell'uomo che lo ha usurpato come running back iniziale.

Ma la sua capacità di sbattere insieme i bidoni della spazzatura a fine partita potrebbe aiutare San Francisco a logorare gli Eagles e dare loro un vantaggio decisivo in una potenziale partita ravvicinata. McCaffrey è la stella, ma per un attacco di San Francisco che domenica potrebbe trovare più gioia sul campo che in aria, la disponibilità e le condizioni fisiche di Mitchell sono una sottotrama sottovalutata in un incontro affascinante.