All'interno della fabbrica di mostri di Relativity Space stampa razzi riutilizzabili in 3D

LONG BEACH, California – Mancavano pochi giorni all'inizio del nuovo anno, ma la fabbrica di Relativity Space era tutt'altro che tranquilla, un frastuono di attività con enormi stampanti 3D che ronzavano e il fragore dei lavori che risuonavano.

A circa otto anni dalla sua fondazione, Relativity continua a crescere mentre persegue un nuovo modo di fabbricare razzi a partire da strutture e parti per lo più stampate in 3D. Relativity ritiene che il suo approccio renderà la costruzione di razzi di classe orbitale molto più veloce rispetto ai metodi tradizionali, richiedendo migliaia di parti in meno e consentendo di apportare modifiche tramite software, con l'obiettivo di creare razzi da materie prime in appena 60 giorni.

La società ha raccolto oltre 1.3 miliardi di dollari di capitale fino ad oggi e continua ad espandere la sua presenza, incluso l'aggiunta di oltre 150 acri al centro di collaudo dei motori a razzo della NASA nel Mississippi. La relatività era chiamato al Disruptor 50 della CNBC l'anno scorso.

Il primo razzo della compagnia, chiamato Terran 1, è attualmente nelle fasi finali di preparazione per il suo lancio inaugurale da Cape Canaveral in Florida. Quel razzo era incorporato "The Portal", la fabbrica di 120,000 piedi quadrati la società costruita a Long Beach.

Ma all'inizio di questo mese la CNBC ha dato un'occhiata all'interno “Il Wormhole:” La struttura di oltre un milione di piedi quadrati dove Boeing Gli aerei C-17 precedentemente costruiti sono il luogo in cui Relativity ora si sta riempiendo di macchinari e costruendo la sua linea più ampia e riutilizzabile di razzi Terran R.

"In realtà ho provato a uccidere questo progetto diverse volte", ha detto alla CNBC il CEO e co-fondatore di Relativity, Tim Ellis, indicando una delle più recenti macchine per la produzione additiva dell'azienda, nome in codice "Reaper", un riferimento ai giochi di StarCraft, che segna il quarto generazione delle stampanti Stargate dell'azienda.

A differenza delle precedenti generazioni di Stargate di Relativity, che stampavano verticalmente, quelle di quarta generazione che costruiscono le strutture principali di Terran R stampano orizzontalmente. Ellis ha sottolineato che il cambiamento consente alle sue stampanti di produrre sette volte più velocemente rispetto alla terza generazione e sono state testate a velocità fino a 15 volte superiori.

"[Stampare orizzontalmente] sembra molto controintuitivo, ma finisce per consentire un certo cambiamento nella fisica della testina di stampa che è quindi molto, molto più veloce", ha detto Ellis.

Finora, la società sta utilizzando circa un terzo del cavernoso ex impianto Boeing, dove Ellis ha affermato che Relativity ha spazio per circa una dozzina di stampanti in grado di produrre razzi Terran R a un ritmo di "diversi all'anno".

Per il 2023, Relativity si concentra sul portare Terran 1 in orbita, per dimostrare che il suo approccio funziona, oltre a dimostrare quanto "rapidamente possiamo far progredire la tecnologia additiva", ha affermato Ellis.

"Data l'economia generale, ovviamente siamo ancora molto frammentari e ci assicuriamo di ottenere risultati", ha aggiunto.