Dentro i numeri dello storico inizio offensivo dei Boston Celtics

Con un record di 16-4, a ritmo di 66 vittorie e con un'aria più affamata rispetto alla scorsa stagione, i Boston Celtics stanno dando il mal di testa a tutti. Quando gli avversari entrano in TD Garden, sanno che si sta preparando per una lunga notte a caccia di tiratori, tenendo davanti due attaccanti atletici e affrontando una minaccia difensiva come Marcus Smart.

I Celtics hanno affrontato un'estate infernale. Dal crepacuore per aver perso tre partite consecutive nelle finali NBA al dramma che circonda un cambio di allenatore, sarebbe stato comprensibile se Boston sembrasse disinteressata all'inizio di questa stagione.

Questo prima di prendere in considerazione la riabilitazione di Robert Williams III, che avrebbe dovuto restare fuori per due mesi dopo aver subito un intervento chirurgico al ginocchio sinistro. La Williams è stata l'ancora della migliore squadra difensiva del basket la scorsa stagione, contribuendo a innescare il loro turnaround di metà stagione che li ha portati al seme n.

Con l'assistente Joe Mazzulla che è subentrato come capo allenatore e Malcolm Brogdon che è entrato a rafforzare la panchina, hanno dovuto modificare alcune cose. Boston doveva diventare una squadra più offensiva mentre aspettavano il ritorno della Williams.

Dopo le finali, sapevano che era imperativo sviluppare abitudini offensive più forti in modo da non crollare di nuovo sul palco più grande. Per chiudere le finali, hanno segnato solo 97.9 punti per 100 possedimenti nelle ultime tre partite, il che si sarebbe classificato all'ultimo posto in campionato durante la stagione. Era, in parte, dovuto alla frequenza con cui lo giravano: il 20% dei loro averi si traduceva in un omaggio.

A quasi un quarto del 2022-23, i Celtics hanno messo a tacere tutti coloro che avevano previsto un passo indietro nella produzione della stagione regolare. Insieme al miglior record del campionato, si sono esibiti al più alto livello offensivo che abbiamo mai visto.

In minuti non spazzatura, Boston ha un punteggio offensivo di 120.3, che è di 3.1 punti per 100 possedimenti in più rispetto al secondo posto (Utah). Quel divario equivale al margine tra il secondo e l'undicesimo (Dallas).

Offensivamente, i Celtics sono collegati in un modo che questo gruppo non ha mai mostrato prima. Ogni azione ha uno scopo. Ogni giocatore è connesso, si muove su una corda e lavora insieme per ottenere il miglior tiro possibile.

Quando Mazzulla è intervenuto, la sua enfasi era sul processo decisionale e sull'aiutare tutti a sentirsi coinvolti. Fino a questo punto, questo è ciò che stiamo vedendo. I Celtics sono stati più intenzionali con il loro processo, eliminando i cattivi possessi e terrorizzando l'avversario con la loro versatilità: quasi ogni ragazzo nella rotazione può mettere la palla sul pavimento e fare giochi per gli altri.

Boston è in testa al campionato per percentuale di tiri reali (62.0%), posizionandosi 4.6 punti percentuali sopra la mediana (57.5%). Attualmente tirano oltre il 40% da tre punti come una squadra, hanno cecchini che distanziano il pavimento in modo che Jayson Tatum e Jaylen Brown possano attaccare i loro matchup e forzare decisioni difficili dai difensori deboli.

O avvicinati per mostrare aiuto o prova a fermare due delle migliori ali sulla Terra senza sporcare. È molto più facile a dirsi che a farsi. Quando uno di loro fa un passo e l'uomo basso deve ruotare, lascia alla collezione di giocatori di ruolo di Boston - Brogdon, Derrick White, Grant Williams e Al Horford - molto spazio per lasciarlo volare senza una gara.

Il bianco, in particolare, è nel bel mezzo di un tiro ridicolo rispetto al suo ritmo normale. Dopo aver tirato solo 28 su 91 su tre catch-and-shoot l'anno scorso con Boston (30.8%), White ha iniziato 26 su 60 su quei look azzeccati (43.3%).

Per un ragazzo che i Celtics si aspettavano fosse solo uno stopper difensivo quando lo hanno acquisito l'anno scorso, White sta cambiando totalmente la carnagione della loro squadra. Con il terzetto White-Tatum-Horford in campo, i Celtics hanno un punteggio netto di +15.9. Stiamo vedendo il vantaggio di avere Tatum tiratori, passanti e screener di alta qualità intorno a lui per rendere la vita più facile.

Rigorosamente a metà campo, Boston sta segnando 107.8 punti per 100 possedimenti. La media del campionato è attualmente di 95.7, dando ai campioni in carica dell'Est un punteggio relativo di +12.1. Secondo il database di Cleaning the Glass, sarebbe il voto più alto degli ultimi 20 anni. I dati risalgono alla stagione 2003-04, con i Miami Heat 2012-13 che hanno registrato la più alta infrazione relativa a metà campo (+10.9) da quando è stata rilevata.

Di seguito è riportato un elenco di tutte le valutazioni relative superiori a 6.0 durante quel periodo, con Warriors e Suns che hanno più apparizioni:

La forza trainante dietro l'attacco d'élite di Boston è il numero di triple che generano toccando la vernice e giocando a basket al rovescio. Finora, il 72.8% dei loro tentativi totali da tre punti è arrivato da opportunità di cattura e tiro. È leggermente in aumento rispetto alla scorsa stagione (70.3%). Stanno tirando il 41.0% su quegli sguardi, la seconda percentuale più alta del campionato.

A parte, beh, fare tiri, è anche fondamentale che si prendano cura della palla. I Celtics sono in testa alla NBA per tasso di turnover, sputando solo il 12.9% dei loro possedimenti. Ciò dimostra quanto può essere efficace una squadra quando apprezza i beni e gioca con più intenzionalità rispetto a guidare nel traffico senza un piano.

Insieme all'esecuzione a metà campo, hanno anche fatto un salto nel punteggio di transizione. Boston è attualmente all'undicesimo posto in punti per 11 possibilità di transizione (100). L'anno scorso erano nell'ultimo terzo del campionato, classificandosi al 127.5° posto con un punteggio offensivo di transizione di 26 (120.9 sotto la media).

Questa unità dei Celtics non sarà mai confusa con le squadre più giovani che amano spingere il ritmo dopo ogni errore. Solo il 15% circa dei loro possedimenti inizia in transizione, che è all'incirca nella media. Ma è ancora un segno di spunta in più rispetto alla scorsa stagione e i cambiamenti incrementali sono tutto ciò che stai cercando quando si tratta di una squadra delle finali.

Rispetto a quello che siamo abituati a vedere, questi ragazzi non stanno perdendo tempo. Anche se non lo è completamente transizione e ci sono più difensori indietro, i Celtics stanno entrando presto nelle loro cose. Stanno cercando di spostare la difesa, sfruttare le partite incrociate e semplicemente cogliere le squadre alla sprovvista.

Nota questo gioco qui sotto, in semi-transizione, mentre Marcus Smart trascina con sé più difensori e Brown taglia la corsia per attirare più sguardi. Con Horford in coda, i Kings sono chiaramente disorganizzati e non sanno dove stare. Questo sblocca il passaggio extra all'angolo mentre due re acrobatici a Horford:

Ogni anno, ci vuole circa un mese dall'inizio della stagione per identificare i cambiamenti filosofici o di gioco di una squadra. Sono necessarie circa 20 partite di dimensioni campione solo per isolare i valori anomali, tenendo conto anche delle notti in cui i leader della squadra o i fuoriclasse vengono messi da parte. Dopo un mese, i modelli su entrambi i lati della palla saranno chiari. Solo allora è sicuro fare proclami sulla loro equità in campionato e se uno stile di gioco è migliore o meno rispetto all'anno precedente.

Per i Celtics, che in gran parte hanno mantenuto la stessa rotazione a parte l'aggiunta di un altro attaccante in discesa come Malcolm Brogdon, la più grande differenza rispetto alla scorsa stagione regolare è il loro profilo di tiro.

Anche se Ime Udoka li ha messi in una posizione migliore l'anno scorso e ha incoraggiato un maggiore movimento della palla, avevano comunque la tendenza ad accontentarsi di sguardi difficili che avrebbero interrotto il flusso offensivo. Anche durante le finali, quando il margine di errore è sempre molto sottile, i pull-up dalla media distanza e i tiri sbagliati nel traffico si sono insinuati nell'attacco dei Celtics nel momento peggiore.

Finora, la differenza notevole è che Boston cerca più tiri da tre punti ogni notte. Hanno tagliato un po 'di grasso sotto forma di galleggianti a corto raggio e saltatori a medio raggio, prendendo solo il 24.1% dei loro tiri in quelle aree. L'anno scorso era a nord del 30%.

Mazzulla ha dato la priorità a più movimento, un aumento dei possedimenti da nord a sud che mettono sotto pressione il canestro (invece di fermarsi per i pull-up), così come i tre drive-and-kick.

Con il 44.4% dei loro tiri provenienti da oltre l'arco e il 31.6% provenienti dal canestro, hanno elevato il loro percentuale di field goal effettivi sulla posizione, che misura il profilo di tiro di una squadra proiettando quale sarebbe il loro eFG% se tirassero un segno medio da ogni posizione. L'anno scorso erano 19esimi. A un mese dall'inizio di questa stagione, sono ottavi.

La paura di essere così alti nel tasso di tentativi da tre punti è ciò che alla fine potrebbe accadere in una serie di playoff. La maggior parte delle persone crede che sia rischioso mettere la maggior parte delle uova in quel paniere, considerando che basta avere due fredde notti di riprese in una serie per capovolgere la stagione. Al meglio delle sette, non puoi aspettarti di sparare a luci spente ogni notte contro difese più strette e coperture più aggressive.

Tuttavia, c'è una controargomentazione per Boston. Hanno gli strumenti per combattere attraverso il tiro a freddo e combattere qualsiasi schema difensivo. Non vivono e muoiono necessariamente per il tiro da fuori, certamente non nella misura di quegli Harden Rockets, la squadra che ne ha fatto un punto di discussione nel 2018 quando hanno tirato 7 su 44 dal centro in una partita 7 casalinga .

Possono annientarti in molti modi, avvicinandoti sempre di più a un sistema a prova di schema che pensa sempre un passo avanti.

Soprattutto, il tema della stagione di Boston finora dovrebbe essere facendo il passaggio in più. Nonostante la squadra abbia effettuato all'incirca lo stesso numero di passaggi a partita dell'anno scorso, questo gruppo è semplicemente diverso.

Sono passati dal 14° in rapporto assist-to-pass al 5° in questa stagione. Ogni passaggio ha uno scopo chiaro. Ogni lettura avviene un paio di secondi più velocemente. I ragazzi si stanno individuando nei posti giusti, si trasferiscono quando dovrebbero e tagliano in tempo.

I set pick-and-roll diffusi di Boston sono incentrati sulla mentalità drive-kick-swing che altre squadre usano molto (vale a dire i Clippers). Tuttavia, non vivono e muoiono secondo quello stile, poiché gestiscono solo il 16esimo numero di pick-and-roll del campionato. Quando distanziano il campo e decidono di usarlo, il risultato è solitamente un aspetto pulito per un buon tiratore.

Qui, non appena Horford prende la palla, sta entrando in azione con lo schermo della palla con Smart. Quando Horford rotola, la difesa crolla per tagliare qualsiasi cosa nella vernice. Smart è diventato un ottimo passante in questi punti, sia che si tratti del rullo o dell'angolo debole. Questo dimostra quanto sia stata altruista la squadra: Brown rinuncia a una potenziale opportunità di guida per colpire White per un ritmo tre:

Mazzulla ha implementato anche più azioni pick-and-roll della Spagna, che includono una minaccia di tiro in arrivo per impostare un backscreen sul difensore dello screener originale. Questo spesso creerà confusione per le squadre che non cambiano tutto, dando a Boston ancora più opzioni di punteggio:

I Celtics stanno diventando più creativi in ​​attacco, il che è più facile da fare quando hai molta continuità rispetto alla stagione precedente.

Aiuta anche quando sei in grado di sfruttare la capacità di segnare una superstar per generare colpi di qualità per gli altri, ed è esattamente ciò che Boston sta facendo con Tatum.

Mi è piaciuto molto questo set venerdì sera, quando Horford e White hanno iniziato con un passaggio di consegne di base che sembrava fluire in uno schermo senza palla per permettere a Tatum di liberarsi. Tuttavia, invece di schermare Horford per Tatum per ricevere la palla … i Celtics lo hanno invertito, con Tatum che ha "bloccato" il suo stesso uomo per Horford per aprire:

È stato un uso brillante di Tatum come esca, qualcosa che di solito non si vede nel primo trimestre. Ma è stato in grado di schermare efficacemente due ragazzi e generare tre netti per Horford, che quest'anno sta tirando il 48% dalla profondità.

Dopo 19 partite, i numeri individuali di Tatum sono sensazionali in superficie. Ha fino a 30.5 punti, 7.9 rimbalzi e 4.6 assist con il 62.5% di tiri veri, che sarebbe il più alto della sua carriera di sei anni.

Scava un po' più a fondo, però, e noterai dove ha specificamente apportato i maggiori miglioramenti. In passato, i pull-up dalla media distanza erano troppo spesso il tiro preferito di Tatum a metà campo. Negli ultimi due anni, si è concentrato sull'abbassare la testa, prendere altri due dribbling dopo aver ricevuto uno schermo di palla e arrivare fino alla coppa. In combinazione con più tre, soprattutto fuori dal palleggio, ha modernizzato il suo approccio e ha imparato quanto può essere efficace.

Quando Tatum tocca la vernice, l'offesa sta canticchiando. Innanzitutto, è diventato un finisher più affidabile in quei punti. Entro due metri dal canestro, la sua efficienza è migliorata in ognuna delle ultime tre stagioni:

• 2017-18 (esordiente): 54.8%
• 2018-19: 58.3%
• 2019-20: 53.6%
• 2020-21: 59.8%
• 2021-22: 61.4%
• 2022-23 (19 partite): 65.3%

Certo, abbiamo a che fare con un piccolo campione, ma scommetterei che resti intorno a questa soglia per l'intera stagione. Il suo gioco di gambe è in continua evoluzione e sta finendo con entrambe le mani in una miriade di modi. Allo stato attuale, è nel 94° percentile tra tutti gli attaccanti per efficienza in area ristretta (76%), per la pulizia del vetro. Prima di questa stagione, la sua posizione più alta in carriera era al 79° percentile.

Il più grande vantaggio per Boston che va avanti sarà la frequenza con cui invita il contatto sul bordo. È stato il primo colpo a Tatum nei suoi primi tre anni. Raramente è arrivato in linea, paralizzando le possibilità della squadra di facili occasioni da gol. Ancora una volta, questo ha fatto sì che i Celtics fossero una squadra pesante di fascia media.

Un Tatum più aggressivo nell'ultimo mese ha significato un tasso di tiri liberi più alto. Sebbene Boston abbia collettivamente saltato solo due gradi (dal 22esimo l'anno scorso al 20esimo in questo momento) nel tasso di tentativi di tiro libero, i numeri individuali di Tatum sono dove dovrebbero essere. Sta generando 8.7 viaggi in linea ogni 75 possessi, un aumento rispetto ai 6.4 dell'anno scorso. È anche nel 80° percentile tra tutti gli attaccanti nella percentuale di falli al tiro, subendo falli nel 14.5% dei suoi tentativi di tiro totali. Entrambi sono i massimi della carriera.

Tatum ha imparato che può penetrare in corsia praticamente contro qualsiasi difesa. Nonostante le provocazioni "troppo piccole" siano state abusate a questo punto, i difensori della guardia sono davvero troppo piccoli e deboli per tenerlo fuori dai giochi. Userà la sua forza aggiuntiva per assorbire gli urti e far perdere l'equilibrio a quei difensori, oppure la sua mutevolezza creerà aperture una volta scatenato il malvagio crossover per scendere in discesa.

Sia Tatum che Brown hanno cercato opportunità di rimbalzo e hanno cercato di far crollare la difesa a tutti i costi:

Una cosa che ho notato molto nell'ultimo mese è la volontà di Tatum di sfruttare al meglio le sue pulsioni. È molto diverso da come appariva Boston lo scorso novembre, quando hanno faticato a trovare un'identità e i co-protagonisti stavano frustrando gli altri compagni di squadra con la loro mancanza di passaggi.

Ora, Tatum sta prendendo la palla al centro del campo, dopo essere stato uno screener! – e attirare corpi attorno al bordo prima di effettuare eccellenti passaggi di discesa. Oppure, se sa di essere più veloce dal palleggio, colpirà il suo difensore e costringerà il lungo avversario a impegnarsi. Indipendentemente dalla situazione, ha sempre un piano:

Tatum utilizzato come screener nei pick-and-roll laterali è forse il mio look preferito nell'attacco di Boston. A volte, si tratta di mantenerlo semplice. Di seguito, mentre Horford lo solleva e si impegna in questo pick-and-roll invertito, i Kings non sono sicuri di voler cambiare. La leggera esitazione è ciò che consente a Tatum di scivolare fuori e creare un divario più ampio per il recupero di Harrison Barnes. Proprio mentre la palla tocca le sue mani, sta guidando verso il centro:

Se Tatum non aveva un angolo sul bordo, Marcus Smart aveva un angolo spalancato tre dopo che i Kings avevano ruotato. Più di ogni altro anno nell'era Tatum-Brown, i Celtics stanno sbloccando più opzioni su ogni possesso. Ci saranno ancora momenti in cui si impantanerà e le tendenze all'isolamento prenderanno il sopravvento: come abbiamo visto per decenni, i playoff richiederanno quelle capacità. Ma per superare la routine della stagione regolare, tutti devono sentirsi coinvolti e preziosi per quello che stai facendo. Finora, Boston sta organizzando una clinica per il distanziamento e il passaggio per garantire che non sia un problema.

Quando tutte le belle opzioni falliscono, le due stelle entrano in modalità salvataggio. Brown sta tirando il 57.1% sui pull-up di fascia media, un'efficienza simile a KD. Tatum è al 44.7% su quei due lunghi, molto più alto di quanto non fosse l'anno scorso.

Non impedirai a questa squadra di ottenere ciò che vuole. Quando Mazzulla elabora qualcosa sui timeout e li fa riorganizzare, gli avversari non hanno risposta. Al 26 novembre, il punteggio offensivo di Boston sugli ATO (set dopo il timeout) è di 18.1 punti per 100 possessi migliore rispetto alla mediana della lega su quelle giocate, che è 92.5:

I Celtics stanno abbracciando tutti i valori giusti in modo offensivo. Li ha in grado di battere i record NBA mentre si separano dal gruppo.

Uno dei vecchi detti in tutto il campionato è che la difesa vince i campionati. Anche se è vero - devi davvero impedire alle persone di segnare per vincere 16 partite di playoff - stiamo assistendo a un cambiamento in ciò che influisce sulla vittoria ai massimi livelli.

In quest'era, un attacco fluido, versatile e imprevedibile troverà sempre il modo di trarne vantaggio. I Celtics saranno ancora una potenza difensiva una volta che la Williams sarà tornata in formazione. Ma nel frattempo questa evoluzione era necessaria. Il loro attacco da gol necessitava di alcune modifiche e ora stiamo vedendo il vantaggio di una squadra che acquista principi moderni.