All'interno dello sforzo di lobbying del PGA Tour contro LIV Golf, finanziato dall'Arabia Saudita

Dall'anno scorso, il PGA Tour ha parlato dietro le quinte con funzionari della Casa Bianca e legislatori del Congresso delle sue preoccupazioni con LIV Golf, una lega rivale finanziata dall'Arabia Saudita.

Mentre i piani per LIV Golf stavano prendendo forma, il PGA Tour ha iniziato tranquillamente a raggiungere la Casa Bianca e i legislatori da entrambi i lati del corridoio nel secondo trimestre del 2021, secondo i rapporti di divulgazione delle lobby e le persone che hanno familiarità con la questione.

Dall'anno scorso, il PGA Tour ha pagato $ 360,000 all'azienda DLA Piper per fare pressioni sui legislatori per loro conto su molteplici argomenti, tra cui "proposte della Saudi Golf League".

Il PGA Tour ha sborsato $ 120,000 nel secondo trimestre del 2022, che va da aprile al 30 giugno, secondo il deposito più recente. I registri mostrano che è il massimo che il PGA Tour ha speso per fare lobby in un dato periodo di tempo da quando ha speso lo stesso importo nella prima metà del 2004 per cercare stanziamenti federali e sovvenzioni per un programma di golf di beneficenza per i giovani, secondo un deposito.

Il tour ha fatto pressioni sull'ufficio esecutivo del presidente Joe Biden solo nel secondo trimestre di quest'anno, afferma l'ultimo deposito.

Gli sforzi di lobbying dello scorso anno hanno spinto i consulenti di Biden a proporre un incontro tra un rappresentante del PGA Tour e l'ambasciatore dell'Arabia Saudita negli Stati Uniti, Reema bint Bandar Al Saud, per discutere della lega di golf finanziata dall'Arabia Saudita, secondo una delle persone a conoscenza dello sforzo.

Il PGA Tour ha rifiutato di tenere l'incontro perché i funzionari del tour non credevano che avrebbe comportato una grande correzione di rotta da parte dei sauditi, ha detto questa persona. Questa persona ha rifiutato di essere nominata per parlare liberamente di conversazioni private.

Un portavoce della Casa Bianca non ha restituito una richiesta di commento. Giovedì Laura Neal, portavoce del PGA Tour, ha detto alla CNBC in un'e-mail "non commenteremo gli incontri specifici".

La LIV Golf league, che secondo quanto riferito ne ha visto un altro $ 2 miliardi di round di finanziamenti sauditi la scorsa primavera, la competizione ha ufficialmente iniziato il mese scorso in Inghilterra e continuerà la prossima settimana sul campo da golf dell'ex presidente Donald Trump a Bedminster, NJ LIV Golf è guidato dall'ex star del PGA Tour Greg Norman.

La lega si è assicurata contratti da alcuni dei più grandi golfisti americani del PGA Tour, tra cui Phil Mickelson e Dustin Johnson. A testa riferito ha firmato contratti con LIV Golf per un valore di oltre $ 100 milioni.

Johnson e Mickelson lo sono tra i golfisti sospesi dal PGA Tour per aver partecipato al campionato LIV. Il Dipartimento di Giustizia è riferito indagare se il PGA Tour si sia impegnato in comportamenti anticoncorrenziali.

Funzionari statunitensi hanno esaminato il Regno dell'Arabia Saudita per anni, anche dopo l'omicidio del giornalista del Washington Post e residente negli Stati Uniti Jamal Khashoggi. Un'intelligence statunitense rapporto afferma che il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha approvato un'operazione per catturare o uccidere Khashoggi. Il principe ereditario ce l'ha negato le accuse. Biden di recente visitato L'Arabia Saudita ha cercato di riorientare le relazioni con il Paese ed è stata criticata per aver picchiato a pugni il principe ereditario.

La tensione tra Stati Uniti e Arabia Saudita è ora sfociata nel golf professionistico. Il commissario del PGA Tour Jay Monahan ha strappato la lega LIV a recente conferenza stampa.

“Accogliamo con favore una buona e sana competizione. La LIV Saudi Golf League non è quella. È una minaccia irrazionale, che non riguarda il ritorno sull'investimento o la vera crescita del gioco", ha detto Monahan ai giornalisti.

Famiglie delle vittime degli attacchi terroristici dell'9 settembre ha parlato fuori contro Trump per aver ospitato il torneo finanziato dai sauditi nel suo club del New Jersey. Quindici dei 19 dirottatori dell'11 settembre 2001 provenivano dall'Arabia Saudita. La mente Osama bin Laden è nata lì. Il Regno ha negato di essere collegato agli attacchi. Il campo da golf di Trump a Miami ospiterà un altro evento di golf LIV in ottobre.

Trump ha recentemente parlato in un post di Truth Social su LIV Golf e ha incoraggiato i golfisti a prendere i soldi offerti dalla lega sostenuta dall'Arabia Saudita.

“Tutti quei golfisti che rimangono 'fedeli' al molto sleale PGA, in tutte le sue diverse forme, pagheranno un caro prezzo quando arriverà l'inevitabile FUSIONE con LIV, e tu non riceverai altro che un grande 'grazie' dai funzionari della PGA che guadagnano milioni di dollari all'anno", ha detto Trump nel suo post. "Se non prendi i soldi ora, non otterrai nulla dopo la fusione", ha aggiunto.

Non vi è alcuna indicazione che il PGA Tour e LIV si fonderanno, contrariamente alle affermazioni di Trump.

Gli sforzi di lobbying del PGA Tour a Capitol Hill hanno portato a lettere dal legislatore al commissario, anche da alcuni alleati di Trump.

Sen. Lindsey Graham, RSC ha scritto al Monahan del PGA Tour l'anno scorso, dicendo: "Sono preoccupato che le azioni del governo saudita, in particolare nell'area dei diritti umani, diventeranno al centro della scena se verrà formata la lega di golf saudita".

Graham ha anche definito l'Arabia Saudita un "prezioso alleato" e ha detto al commissario che "i giocatori dovrebbero essere consapevoli delle complicazioni che deriverebbero da una lega di golf sponsorizzata dal governo saudita". Graham, che gioca regolarmente a golf con l'ex presidente, è rimasto un accanito sostenitore di Trump dalle elezioni del 2020.

Un portavoce di Graham non ha risposto a una richiesta di commento.

Nelle conversazioni con i legislatori, i funzionari del PGA Tour hanno consegnato un messaggio simile alle osservazioni di Monahan, parlando della loro preoccupazione per il fatto che la LIV Golf league sia un modo per il principe ereditario saudita di migliorare la sua immagine ed esercitare influenza negli Stati Uniti, una delle persone familiari con la questione detta.

Il senatore Ron Wyden, D-Ore., e il suo staff hanno ascoltato dai funzionari del PGA Tour i loro problemi con LIV, ha detto alla CNBC un portavoce dell'ufficio di Wyden durante una telefonata di mercoledì. Wyden, che è stato un critico esplicito di Il regime dell'Arabia Saudita e il tour LIV, ha parlato brevemente con un rappresentante del PGA Tour della lega LIV nelle sale del Congresso quando l'ufficiale di golf era in visita a Capitol Hill, ha detto l'assistente.

Queste conversazioni tra i funzionari del PGA Tour, Wyden, il presidente della Commissione Finanze del Senato e il suo ufficio sono arrivate dopo che Wyden ha parlato pubblicamente ad aprile contro il torneo di golf sostenuto dai sauditi che a giugno ha avuto uno dei suoi eventi a Portland, Oregon.

"Quando le istituzioni sportive statunitensi accettano i governi che aiutano i loro cittadini a eludere il sistema giudiziario americano, stanno svendendo la loro integrità per i profitti", ha detto Wyden ad un quotidiano locale dell'Oregon ad aprile. "Chiunque chiami i colpi per questo torneo affiliato all'Arabia Saudita sul suolo statunitense deve farsi avanti e assumersi la responsabilità di come stanno effettivamente cercando di ripulire le macchie del regime saudita".

Wyden, insieme al Sens. Jeff Merkley, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., e Richard Blumenthal, D-Conn., in seguito hanno cofirmato un lettera a Biden prima del suo viaggio in Arabia Saudita, chiedendo, "come minimo, metti i diritti umani al centro dei tuoi incontri".

Un portavoce della Merkley ha detto alla CNBC che né lui né il suo staff hanno parlato con i rappresentanti del PGA Tour. La Merkley si è espressa contro il tour solo il mese scorso, twittando "Non si può permettere all'Arabia Saudita di coprire il loro eclatante record sui diritti umani - incluso l'omicidio di giornalisti - con un tour di golf appariscente". Anche Merkley lo è stato un critico di lunga data del governo dell'Arabia Saudita.

Un portavoce di Leahy ha detto che lui e il suo staff non hanno incontrato i funzionari del PGA Tour. I rappresentanti di Blumenthal non hanno risposto a una richiesta di commento.