John Middleton dei Phillies e Jim Crane degli Astros hanno costruito le loro fortune in modi molto diversi.
HOlding Court Domenica sul campo interno del Citizens Bank Park dopo che i suoi Philadelphia Phillies avevano conquistato una trasferta alle World Series, il proprietario John Middleton è sgorgato di gratitudine per l'esterno superstar Bryce Harper, il cui fuoricampo di ottavo inning è stato il margine della vittoria. "Sto pensando che forse l'ho sottopagato", ha detto Middleton, che sta pagando all'esterno $ 330 milioni in 13 anni.
Non è Harper che Middleton, 67 anni, dovrebbe ringraziare; è la Major League Baseball. In qualsiasi altra stagione, i Phillies avrebbero guardato i playoff tra i tee time invece di inseguire un terzo titolo delle World Series. Ma durante le trattative collettive di quest'anno, la lega ha spinto per una postseason ampliata e il risultato è stato un campo di 12 squadre, rispetto alle otto squadre dell'ultima volta che Philadelphia ha vinto le World Series, nel 2008. Il cambiamento ha permesso ai Phillies del 2022 di intrufolarsi in ballo con un misero 87 vittorie, il minor numero di squadre di playoff quest'anno. Confrontalo con le 106 vittorie di stagione regolare degli Houston Astros, gli avversari delle World Series dei Phillies, di proprietà del collega miliardario Jim Crane.
L'espansione della postseason della MLB è tutta una questione di soldi. Secondo gli esperti del settore, ESPN, in base al suo accordo televisivo esistente, avrebbe sborsato almeno $ 65 milioni per ulteriori partite di playoff. I nuovi accordi di Apple e Peacock, per un valore complessivo di 115 milioni di dollari all'anno, hanno spinto il valore totale dei diritti mediatici di MLB oltre la soglia dei 2 miliardi di dollari.
Con la promessa di altre nuove entrate, come accordi di toppa in jersey e la continua crescita delle vendite di sponsorizzazioni, non c'è mai stato un momento migliore per possedere una squadra di baseball. I club MLB ora valgono un record di 2.07 miliardi di dollari in media, in crescita del 9% rispetto allo scorso anno, secondo Forbes stime. Sia i Phillies ($ 2.3 miliardi) che gli Astros ($ 1.98 miliardi) si classificano nella prima metà del campionato in base al valore della squadra, rispettivamente all'ottavo e al 15esimo posto. Nel complesso, MLB si aspetta di superare $ 10 miliardi di entrate per la stagione 2022.
"Mi sembra che più alte sono le valutazioni, più persone si mettono in fila alla porta" per acquistare squadre, afferma Martin Conway, professore al Georgetown University Sports Management Institute. "È quasi come l'arte, che continua ad aumentare di valore, indipendentemente da ciò che sta accadendo nel resto del mercato".
Questa è una buona notizia per i proprietari miliardari di entrambi i franchise, che hanno gran parte delle loro fortune legate al baseball. Middleton, che ha fatto i suoi soldi rivitalizzando e poi vendendo l'attività di tabacco della sua famiglia, vale circa $ 3.4 miliardi. Crane si è fatto da sé, avendo sfruttato la sua attività di logistica in proprietà sportiva e accumulato circa $ 1.6 miliardi patrimonio netto.
UN MILIARDARIO È SICURO DI VINCERE
Le squadre della MLB continuano a crescere di valore, aggiungendosi alle fortune dei proprietari dei contendenti delle World Series.
Filadelfia Phillies: John Middleton
La fortuna di Middleton risale al 19° secolo. Nel 1856, il suo trisnonno fondò una piccola tabaccheria al dettaglio a Filadelfia. Circa 100 anni dopo, l'azienda iniziò a produrre sigarette e nel 1980 lanciò il famoso marchio di sigari Black & Mild.
Middleton è entrato a far parte dell'azienda di famiglia l'estate in cui ha compiuto 16 anni, secondo Philadelphia Magazine, e dopo il college ad Amherst e un MBA ad Harvard, suo padre lo ha accelerato nel consiglio di amministrazione dell'azienda (gli altri due membri erano i suoi genitori). Nonostante il considerevole respingimento di suo padre, Middleton guidò l'acquisizione di quattro marchi di tabacco da RJ Reynolds e costruì un'attività redditizia di sigari confezionati.
Ciò ha aperto la porta a John e suo padre, entrambi ossessionati dal baseball, per entrare a far parte del gruppo di proprietà dei Phillies nel 1994. Hanno raccolto il 15% del club per $ 18 milioni e John ha fatto un punto per essere proattivo nelle operazioni del club.
Dopo che suo padre morì improvvisamente nel 1998, Middleton consolidò la proprietà dell'azienda di famiglia, rilevando sua madre e le sue sorelle per 200 milioni di dollari nel 2003. Era un bel affare, considerando che Middleton si voltò e vendette l'attività ad Altria per 2.9 miliardi di dollari in 2007. Sua sorella in seguito lo ha citato in giudizio per oltre $ 1 miliardo, sostenendo che ha travisato i beni della società quando ha acquistato la sua quota. I fratelli si sono stabiliti nel 2018 per $ 22 milioni, secondo l' Philadelphia Inquirer.
Da quando è uscito dal settore del tabacco, Middleton ha solo aumentato il suo investimento nei Phillies. Alla fine ha aumentato la sua quota al 48% e, dopo che l'allora presidente David Montgomery si è ammalato, ha preso le redini del club. MLB lo benedisse come partner di controllo ufficiale della squadra nel 2016. Oggi, Middleton possiede i Phillies insieme alla famiglia Buck, investitori che hanno acquistato un pezzo della squadra nel 1981. L'ex direttore generale dei Phillies Pat Gillick e la famiglia di Montgomery, l'ex presidente della squadra, possedere quote minori.
Houston Astros: Jim Crane
Crane, 68 anni, ha preso una strada diversa verso il successo. È cresciuto come un ragazzo impazzito per il baseball a St. Louis, a volte facendo il caddy per i giocatori dei Cardinals nei club di golf locali e parcheggiando le auto per i clienti nello stadio della squadra. Ha lanciato per la Central Missouri State University a metà degli anni '1970 e detiene ancora il record di strikeout in partita singola della scuola con 18.
Nel 1984, dopo aver lavorato nelle attività di assicurazioni e spedizioni, un trentenne Crane prese in prestito $ 30 da sua sorella e fondò quella che sarebbe diventata Eagle Global Logistics a Houston. Crane ha gestito personalmente i dettagli e l'azienda ha guadagnato soldi nel primo mese. Più di due decenni dopo, nel 10,000, ha venduto la società ad Apollo Global Management con un leveraged buyout, intascando più di 2007 milioni di dollari. Un anno dopo, Crane ha lanciato un'altra attività di logistica chiamata Crane Worldwide. Vanta un stimato $ 1.6 miliardi di entrate annue lorde oggi.
Fu in questo periodo che Crane fece il suo primo tentativo di proprietà della MLB. In una stretta di mano, ha accettato di acquistare gli Astros nel 2008, ma ha fatto marcia indietro, facendo arrabbiare l'allora proprietario Drayton McLane Jr. e Bud Selig, che all'epoca era il commissario del baseball, secondo il New York Times. Crane avrebbe continuato a fare giocate senza successo per i Chicago Cubs e i Texas Rangers.
La sua perseveranza è stata premiata quando, nel 2011, ha raggiunto un accordo per acquistare gli Astros e una quota di minoranza in una rete sportiva regionale di nuova creazione per una valutazione dichiarata di $ 680 milioni. (La sua partecipazione in Astros è stimata al 40%.) Anche Crane ha ricevuto uno sconto di 70 milioni di dollari sull'accordo acconsentendo all'eventuale trasferimento del club nell'American League. La MLB ha esaminato Crane per mesi a causa di un'indagine della Commissione per le pari opportunità di lavoro che ha accusato Eagle Global di discriminazione razziale e sessuale negli anni '1990 e che lo ha nominato personalmente. (La società si è accordata per $ 8.5 milioni e $ 6 milioni sono stati successivamente restituiti quando un arbitro ha ritenuto valido solo il 10% delle richieste.)
Gli Astros furono terribili quando Crane prese ufficialmente il controllo, trascinandosi dietro stagioni consecutive di oltre 100 sconfitte. Il club era ampiamente criticato per aver perso per accumulare scelte di alto livello, ma se questa era la strategia della squadra, ha pagato. Entro il 2014, gli Astros avevano probabilmente il miglior sistema di fattoria nel baseball, che avrebbe prodotto stelle come Alex Bregman, Carlos Correa e George Springer. Il regime di Crane ha anche portato a termine operazioni di prestigio, inclusa l'acquisizione del futuro Hall of Famer Justin Verlander nel 2017. Quella stagione, il club ha vinto la sua prima World Series.
La svolta da favola si è conclusa in un incubo. Nel 2019, L'atletico ha accusato gli Astros di utilizzare fotocamere e altre tecnologie per rubare segnali alle squadre avversarie, dando loro un vantaggio ingiusto. Dopo aver intervistato 68 persone, inclusi 23 giocatori di Astros, e aver setacciato 76,000 e-mail, MLB ha ritenuto che le accuse di frode fossero vere. La lega ha sospeso l'allenatore AJ Hinch e il direttore generale Jeff Luhnow per un anno, ha multato gli Astros di $ 5 milioni e ha portato via le loro scelte al primo e al secondo turno nel 2020 e nel 2021. Il commissario Rob Manfred ha assolto il proprietario della squadra, affermando in una dichiarazione che "Jim Crane non era a conoscenza di alcuna violazione delle regole della MLB da parte del suo club". Crane ha licenziato Hinch e Luhnow.
"Penso che quello che il mondo del baseball gli chiedeva di dire fosse molto più scusato di quanto non abbia fatto in realtà", dice Conway. “Ma d'altra parte, la gente di Houston sembrava considerarlo positivo, il fatto che non fosse disposto a fare marcia indietro e smettere di spendere o fare le altre cose che stavano facendo. La città di Houston e i fan sono rimasti dietro di loro e forse si sono anche radunati di più intorno a loro poiché si sono sentiti ostracizzati praticamente da tutti gli altri nello sport, nel baseball e nei media".
ALTRO DA FORBES
Fonte: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/10/29/billion-dollar-baseball-inside-the-two-billionaire-owners-going-head-to-head-in-the- serie mondiale/