All'interno della strategia dell'Upper Deck per combinare oggetti da collezione digitali e fisici

Gli ultimi anni sono stati molto positivi per l'industria del collezionismo e Ponte superiore, la società di carte collezionabili con sede a Carlsbad, in California, non fa eccezione. Upper Deck gioca nelle principali leghe del mercato globale da 1.5 miliardi di dollari per le carte collezionabili e del mercato da 6 miliardi di dollari per i giochi di carte collezionabili, possedendo la licenza globale per NHL Hockey, marchi di intrattenimento premium come Disney, AEW e James Bond e accordi con singoli giocatori e associazioni di giocatori per autografi e cimeli. Ma poiché i modelli di spesa discrezionale dei consumatori stanno iniziando a cambiare e contrarsi, Upper Deck sta ampliando la sua attenzione per creare nuove rampe per fan, collezionisti, giocatori e appassionati di sport.

Sebbene la società privata abbia rifiutato di rivelare i numeri delle entrate, ha caratterizzato la propria crescita come robusta e non solo guidata dal picco dell'era della pandemia negli hobby domestici come le carte collezionabili. "Abbiamo assistito a una crescita costante del 5-10% dal 2015 con molti dei nostri marchi", ha affermato il presidente di Upper Deck Jason Masherah. "Durante la pandemia, probabilmente abbiamo assistito a un'espansione 2-3 volte superiore del mercato secondario poiché molti collezionisti GenX si sono presi il tempo di passare attraverso le loro soffitte e riscoprire le loro vecchie collezioni, ma ora la spesa sta andando verso altre aree e la raccolta speculativa tende a seguire le tendenze di mercato più ampie".

Oltre a un clima economico in evoluzione, Upper Deck sta anche affrontando la dura concorrenza di Fanatics, il fiorente colosso del collezionismo sportivo che ha firmato la NFL e la NBA, aggirato Topps per la licenza MLB, ha acquisito il suo concorrente ormai diminuito, e potrebbe non finire di divorare rivali e partner. Ciò lascia Upper Deck con dibs sull'hockey su ghiaccio, l'associazione dei giocatori della NHL e gli ex alunni, che Masherah ha definito non così volatile come i campionati più speculatori (NFL e NBA), pur avendo una lunga portata nei mercati europei.

Parte della strategia di Upper Deck per mantenersi in un ambiente competitivo è diversificare il proprio business. Oltre alle carte collezionabili e ai cimeli, Upper Deck ha sviluppato due popolari piattaforme di gioco per la costruzione di mazzi, Legendary e Vs, che danno all'azienda una testa di ponte nel redditizio mondo dei giochi per hobby dominato da aziende come Hasbro'sHA
I maghi della costa e Asmodee. L'Upper Deck ha proprietà in licenza della Marvel, della Dynamite Entertainment I ragazzi, James Bond, WB Space Jam e 20^th Il franchise di Century's Alien, tra gli altri.

In ciascuna di queste aree, Upper Deck aggiunge componenti digitali al gameplay. "Abbiamo due giochi digitali, Legendary DXP e James Bond Legendary DXP, sia negli app store Android che iOS", ha affermato Masherah. "L'integrazione di carte digitali e fisiche è una parte importante dell'azienda".

L'azienda sta anche introducendo una componente digitale nel collezionismo fisico. Upper Deck ha debuttato ePack, un sistema di carte collezionabili digitali, nel 2016, e recentemente si è esteso a giocattoli e fumetti durante l'estate con un nuovo programma digitale chiamato Collect Forever. In entrambi i casi, i consumatori acquistano token digitali che rappresentano oggetti fisici unici che vengono mantenuti in una struttura sicura da Upper Deck. I consumatori possono riscattare i token per prendere in consegna i beni fisici in qualsiasi momento, oppure possono acquistare, vendere o scambiare token con altri collezionisti, trasferendo la proprietà senza spedire l'oggetto fisico.

Il sistema risolve un paio di problemi per i collezionisti. "Molti collezionisti condividono gli spazi abitativi con persone che non apprezzano gli oggetti da collezione e i cimeli che ingombrano la casa", ha detto Masherah. "C'è anche una generazione che fa tutto digitalmente, quindi vogliamo essere lì per loro nel mondo digitale."

Collect Forever estende il programma a fumetti e giocattoli da collezione come Funko Pops. I clienti possono ordinare direttamente sul sito Upper Deck e ricevere l'oggetto da collezione digitale sul proprio account. L'articolo fisico viene spedito direttamente dal produttore alla struttura sicura dell'Upper Deck, dove viene ispezionato per verificarne le condizioni, racchiuso in una guaina protettiva ermetica personalizzata, dotato di un'etichetta descrittiva con codice di tracciamento e contrassegnato come "non circolato".

Per i fan che non vivono vicino a un rivenditore o sono preoccupati per problemi di spedizione, danni durante il trasporto, dogana o conservazione di oggetti unici nella loro casa, Mosherah afferma che il programma Collect Forever è l'ideale. "Abbiamo anche democratizzato il modo in cui vengono gestite le varianti", ha detto, parlando di un problema scottante nel mondo del collezionismo di fumetti, in cui alcuni numeri vengono rilasciati con copertine di varianti rare. “Invece di pagare con il naso o perdere i migliori clienti di un rivenditore, su Collect Forever, se paghi il prezzo di copertina per uno dei nostri libri, hai una buona possibilità di ottenere una variante come estrazione casuale. Ciò fornisce un buon valore aggiunto ai normali prezzi dei fumetti".

Un'innovazione digitale che Upper Deck è riluttante ad abbracciare è NFT. La società è rimasta in disparte durante la massiccia frenesia delle criptovalute dell'anno scorso e ora sembra intelligente per farlo poiché il mercato NFT è spento del 97% rispetto ai livelli del 2021. "Riteniamo che gli oggetti da collezione digitali siano una tendenza importante per il futuro, ma sfortunatamente [NFT] è stata più una corsa all'oro e non molte delle aziende tecnologiche del settore hanno capito davvero il nostro settore", ha affermato Mosherah. “Abbiamo visto situazioni in cui le persone hanno speso molti soldi e li hanno persi dall'oggi al domani. I collezionisti smetteranno di raccogliere se sono stati bruciati. Ci concentriamo sulla costruzione di un sistema con integrità e trasparenza”.

Mosherah ha affermato che andando avanti, la società si concentra sulla creazione di esperienze più personalizzate per i fan, sul ritorno al circuito delle convention dei fan (l'Upper Deck è stato esposto al San Diego Comic-Con e New York quest'anno) e sull'espansione dei programmi digitali. Ha anche aggiunto che la crescita nei mercati globali è stata impressionante, guidata da una regione Asia-Pacifico tradizionalmente forte e dalla crescente popolarità in Europa guidata dalla licenza di hockey di Upper Deck e dal programma ePack.

"Siamo un'industria del reddito disponibile", ha detto. "Ci aspettiamo una crescita continua, ma non possiamo prevedere o controllare cosa succede nel mondo".