Dentro l'industria petrolifera contraddittoria del Venezuela

Secondo 2022 BP Statistical Review of World Energy, il Venezuela ha più riserve accertate di petrolio di qualsiasi altro paese al mondo. I 304 miliardi di barili di riserve certe del Venezuela superano di poco i 298 miliardi di barili dell'Arabia Saudita. Entrambi superano di gran lunga le riserve accertate statunitensi di 69 miliardi di barili.

Ma i primi 3 produttori di petrolio nel 2021 sono stati gli Stati Uniti con 11.1 milioni di barili al giorno (BPD), la Russia con 10.5 milioni di BPD e l'Arabia Saudita con 9.4 milioni di BPD. Il Venezuela era in fondo alla lista, al 25° posto con 605,000 BPD.

Il greggio pesante venezuelano è particolarmente apprezzato dalle raffinerie statunitensi. Come mai un paese con così tanto petrolio produce così poco? E perché il paese ha visto la sua produzione di petrolio precipitare di oltre il 75% nell'ultimo decennio?

Una delle ragioni del declino dell'industria petrolifera venezuelana è che molti paesi, inclusi gli Stati Uniti, hanno imposto varie sanzioni al Venezuela nel corso degli anni. Più di recente, l'amministrazione Trump ha collocato il settore petrolifero venezuelano sotto sanzione in 2019.

Ma il forte calo, che ha preceduto le sanzioni di Trump, è stato in gran parte il risultato delle stesse politiche del Venezuela.

Durante il primo decennio di questo secolo, i prezzi del petrolio sono saliti alle stelle. Da una media annua di 26 dollari al barile nel 2002, nel 2007 i prezzi globali avevano raggiunto gli 80 dollari al barile. Il governo venezuelano, guidato dal defunto Hugo Chávez, ha cercato una quota maggiore delle entrate poiché gli investimenti effettuati dalle compagnie petrolifere internazionali hanno iniziato a dare i loro frutti. Il governo ha già dirottato una notevole quantità di denaro dall'industria petrolifera per pagare i programmi sociali, ma non è stato sufficiente.

Il Venezuela ha chiesto modifiche agli accordi presi dalle compagnie petrolifere internazionali che darebbero a PDVSA il controllo di maggioranza dei progetti. ExxonMobilXOM
e ConocoPhillipsCOP
rifiutato, e di conseguenza i loro beni furono espropriati. Questi espropri sono stati successivamente dichiarati illegali e ad entrambe le società è stato concesso un risarcimento.

La maggior parte delle riserve accertate di petrolio del Venezuela è costituita da greggio extra pesante nella cintura dell'Orinoco. Quel petrolio richiede un livello più elevato di competenze tecniche per svilupparsi, che le società internazionali possiedono. Tuttavia, le implicazioni erano che la maggior parte delle società internazionali era stata sostanzialmente espulsa dal paese. Inoltre, nel 2003 il governo Chávez aveva licenziato molti dipendenti esperti della PDVSA e aveva ricoperto quelle posizioni con i lealisti di Chávez.

Il risultato netto di una perdita di competenze, sanzioni internazionali, mancato reinvestimento nell'industria petrolifera e calo dei prezzi del petrolio nel 2015 ha portato al forte calo visto nel grafico sopra.

Questo calo della produzione ha avuto un impatto particolare sulle raffinerie statunitensi. Il petrolio venezuelano è pesante, il che significa che richiede una maggiore lavorazione da parte delle raffinerie. Ma le raffinerie statunitensi hanno investito miliardi di dollari nella lavorazione del petrolio pesante. Questo petrolio viene venduto con uno sconto rispetto al petrolio più leggero e, di conseguenza, le raffinerie guadagnano di più trasformando questo petrolio greggio in prodotti finiti.

Ma il governo degli Stati Uniti ha recentemente allentato un po' le sanzioni, consentendo a Chevron di espandere la produzione in una joint venture con PDVSA e di spedire quel petrolio negli Stati Uniti Reuters ha riferito la scorsa settimana Chevron ha ottenuto una licenza dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti che gli consentirà di spedire più di 100,000 BPD di greggio venezuelano negli Stati Uniti questo mese.

Questo accordo potrebbe finalmente aiutare il Venezuela a far crescere la sua produzione di petrolio dopo oltre un decennio di declino. Sulla carta, il solo Venezuela potrebbe soddisfare la domanda globale di petrolio per quasi un decennio. Il paese potrebbe arricchirsi nel processo. Ma ha del lavoro da fare.