Le crescenti esportazioni di armi dell'Iran in Russia potrebbero essere un segno di disperazione

L'Iran sta esportando un numero record di droni armati di produzione nazionale in Russia e presto esporterà i suoi missili balistici indigeni a Mosca. Lo ha detto anche un alto generale iraniano 22 Paesi sono interessati ad acquistare i droni di Teheran. Questi sviluppi sembrano suggerire che l'industria degli armamenti iraniana sia sull'orlo del boom. Tuttavia, potrebbe anche significare disperazione da parte di Teheran.

Secondo il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, la Russia ha ordinato fino a 2,400 munizioni Shahed (i cosiddetti droni suicidi o kamikaze) dall'Iran. Sebbene siano un numero enorme, i droni sono incredibilmente economici, con una stima che afferma che costano solo $ 20,000 ciascuno. Se la Russia li sta acquistando a quel prezzo, la semplice matematica suggerisce che l'acquisizione costerebbe a Mosca fino a $ 48 milioni, anche se il prezzo è probabilmente più alto poiché l'accordo potrebbe includere supporto e altri servizi.

Qualunque cosa Mosca stia pagando per questo gran numero di munizioni vaganti è molto probabilmente una cifra relativamente minore rispetto alla maggior parte delle vendite di armi. Nel 2019, ad esempio, l'Ucraina ha ordinato solo sei droni turchi Bayraktar TB2 come parte di un $ 69 milioni di contratto.

Anche la Russia vuole Missili balistici a corto raggio iraniani Fateh-110 e Zolfaghar (SRBM) con intervalli rispettivamente tra 186 e 435 miglia. Un grande ordine di tali missili potrebbe fornire alla Russia una qualche sostituzione per il suo arsenale di missili balistici e da crociera, che secondo quanto riferito è diminuito, consentendole di sostenere il suo bombardamento delle città ucraine.

Mentre le armi iraniane sono relativamente economiche, rendendo economici grandi acquisti per l'acquirente (che è, per inciso, un punto che la Russia ha propagandato in passato sul suo hardware), Mosca sembra essersi rivolta a Teheran principalmente per disperazione. Il suo acquisto di grandi quantità di armi iraniane e, secondo quanto riferito, di artiglieria nordcoreana, sembra indicare che Mosca stia attualmente affrontando una situazione non del tutto diverso da quello che l'Iran ha dovuto affrontare negli anni '1980, quando era uno stato paria combattere una guerra disperata e impoverisce contro l'Iraq di Saddam Hussein.

Passare da un paese alla disperata ricerca di armi nel mondo - e ottenerne solo alcune da altri paesi impopolari come la Libia e la Corea del Nord - a uno che esporta il suo equipaggiamento militare in blocco a un'ex superpotenza è senza dubbio una notevole svolta. Allo stesso tempo, mentre la Russia ha probabilmente preso il posto dell'Iran degli anni '1980, l'Iran potrebbe aver ironicamente preso il posto dell'ex Unione Sovietica verso la fine. In quegli ultimi anni, la moribonda Unione Sovietica era ansiosa di uscire da una profonda crisi economica vendendo gran parte del suo equipaggiamento militare a chiunque potesse permetterselo.

Funzionari sovietici offerto l'Iran 72 MiG-29 Fulcrum, 24 MiG-31 Foxhound e 36 Su-24 Fencer poco dopo la fine della guerra Iran-Iraq (1980-88). Tuttavia, l'Iran, a corto di liquidità dopo otto anni di guerra debilitanti, poteva permettersi solo 18 MiG-29 e 12 Su-24. Teheran avrebbe anche acquisito i sistemi di difesa aerea S-200 pochi mesi prima che l'Unione Sovietica crollasse definitivamente nel dicembre 1991.

Quando il presidente iraniano Akbar Hashemi Rafsanjani visitò Mosca nel 1989, il presidente sovietico Mikhail Gorbaciov gli diede un "assegno in bianco" per le armi sovietiche firmate dai 12 membri del Politburo sovietico. "Scrivi qualunque armamento desideri e noi te lo forniremo", l'ultimo ambasciatore iraniano in Unione Sovietica, Naser Nobari, ha poi ricordato i sovietici parlando alla delegazione iraniana in visita. "Ad oggi, questo è stato l'accordo sugli armamenti più importante e più grande del nostro paese dalla rivoluzione", ha osservato Nobari.

Diverse osservazioni da headliner della delegazione sovietica al Paris Air Show nel giugno 1991 hanno anche mostrato quanto fosse disperata Mosca nel vendere il suo equipaggiamento militare.

Rostislav Belakov, capo dell'ufficio di progettazione Mikoyan, ha annunciato la volontà di Mosca di vendere i MiG-31 a qualsiasi paese a parte l'Iraq.

"Non ci sono più barriere politiche alle nostre vendite", ha dichiarato. "Se hai $ 40 milioni, ti venderemo un MiG-31."

"Offrire il MiG-31 - che può volare a una velocità tre volte superiore a quella del suono e si ritiene che abbia un radar ineguagliato in qualsiasi caccia occidentale - a chiunque possa permetterselo non sembra appropriato proprio in questo momento", ha scritto Christoper Bellamy nel Indipendente quel mese. "Ma il disperato bisogno di valuta forte dell'Unione Sovietica la rende ansiosa di esportare alcuni dei suoi prodotti più avanzati e unici: l'hardware militare".

Il ministro della Difesa israeliano Moshe Arens è rimasto sorpreso quando il ministro dell'industria aeronautica sovietica Apollon Systsov ha suggerito che Israele potesse acquistare il MiG-31. Secondo un rapporto Reuters dell'epoca, "La mascella di Arens cadde visibilmente" quando Systsov gli disse: "Con solo tre MiG-31, potresti proteggere tutto Israele".

Mentre Systsov ha chiarito che tale vendita non poteva iniziare senza l'instaurazione di relazioni diplomatiche tra i due paesi, era comunque fiducioso che una volta stabiliti i rapporti, "saremo pronti a vendere a Israele qualsiasi equipaggiamento difensivo di cui ha bisogno, e il MiG- 31 è un aereo intercettore esclusivamente difensivo senza capacità di bombardamento.

Il pilota collaudatore sovietico Valery Minitsky voleva addolcire la prospettiva di una vendita, dicendo ad Arens: "Se sei disposto ad acquistare questo aereo, ti forniremo tutti i codici e le procedure operative".

Noah Shachar, all'epoca portavoce della società israeliana di tecnologia di difesa Rafael, disse che un funzionario della difesa sovietica si era anche offerto di vendere a Israele il sistema missilistico di difesa aerea S-300, allora il sistema più avanzato del suo genere in servizio sovietico. Il funzionario sovietico affermò che era superiore al sistema di difesa missilistica statunitense Patriot che divenne famoso per il suo utilizzo nella Guerra del Golfo Persico all'inizio di quell'anno.

"Ovviamente siamo rimasti molto sorpresi perché l'offerta è la prima del suo genere mai fattaci da Mosca, ma i sovietici hanno chiarito negli incontri che tutto [nel loro arsenale] è sul mercato", ha detto Shachar. Naturalmente, Israele non è mai diventato un importatore di hardware sovietico o russo.

Non sarebbe poi così sorprendente se qualcosa di simile accadesse oggi. Iran e Russia hanno recentemente firmato un nuovo accordo di cooperazione ventennale. È probabile che dietro le quinte sia in corso una sostanziale cooperazione tecnico-militare tra i due paesi. Come parte del suo più ampio accordo di cooperazione, l'Iran potrebbe aver offerto trasferimenti di tecnologia come parte della sua enorme vendita di SRBM e droni, anche se Shahed-20 a bassa tecnologia non sembra così difficile da decodificare. La Russia potrebbe presto rifornire l'Iran di caccia Su-136 Flanker, come si ipotizza da mesi.

Tra anni, potremmo persino apprendere che l'Iran ha dato alla Russia un assegno in bianco simile a quello ricevuto dai sovietici nella speranza altrettanto vana che Mosca possa aiutarla a scongiurare il declino terminale.