I jet da combattimento vintage iraniani continuano a cadere dal cielo

I frequenti incidenti di caccia iraniani ricordano in modo impressionante quanti anni hanno gli aerei dell'aeronautica della Repubblica islamica dell'Iran (IRIAF).

Due piloti iraniani sono stati uccisi il 24 maggio quando il loro Chengdu J-7 di costruzione cinese si è schiantato 124 miglia a est della città centrale di Isfahan a causa di un incidente. A febbraio, un caccia IRIAF F-5 a due posti si è schiantato in una scuola nella città nord-occidentale di Tabriz dopo aver subito problemi tecnici. L'incidente ha ucciso sia i membri dell'equipaggio che una persona a terra.

Il 1 giugno 2021, un altro F-5 si è schiantato dopo aver sviluppato un "problemi tecnici" vicino a Dezful nel sud-ovest dell'Iran. Quell'incidente ha anche ucciso entrambi i membri dell'equipaggio.

A dicembre 2019, un MiG-29 IRIAF si è schiantato nella catena montuosa Sabalan vicino al confine del paese con l'Azerbaigian. Quel jet da combattimento era stato recentemente revisionato e il pilota lo stava portando per un volo di prova quando si è verificato l'incidente.

E il 26 agosto 2018, un F-5 precipitato vicino a Dezful dopo aver sviluppato problemi meccanici uccidendo il pilota.

Tutti questi incidenti non sono sorprendenti. Naturalmente, ogni forza aerea perde caccia, e anche piloti, per incidenti o malfunzionamenti tecnici. Nel caso dell'Iran, tuttavia, la maggior parte di questi incidenti può essere attribuita al semplice fatto che i suoi jet sono davvero vecchi, con molte cellule usurate dopo oltre 40 anni di funzionamento.

L'ultima volta che l'Iran ha acquistato nuovi caccia è stato all'inizio degli anni '1990, quando ha acquisito una flotta di MiG-29A da Mosca. Tuttavia, fino ad oggi, la maggior parte dell'IRIAF è costituita da jet ordinati dall'Iran prima della rivoluzione del 1979, quando l'ultimo Shah dell'Iran acquistò un gran numero di F-4 e F-5 e, soprattutto, 80 F-14A Tomcat, 79 di cui furono consegnati prima della rivoluzione. L'unico altro aereo che ha acquistato sono stati gli F-7 cinesi, che sono essenzialmente copie su licenza del MiG-21, negli anni '1980 durante la guerra Iran-Iraq. (Nel 1991, un numero significativo dell'aviazione irachena è volato in Iran per evitare la distruzione durante la Guerra del Golfo Persico di quell'anno. Teheran ha confiscato tutti quegli aerei, inclusi i MiG-29 e i Mirage F1 di fabbricazione francese.)

Il fatto che l'Iran abbia mantenuto operativi i suoi F-14A ad alta manutenzione per così tanto tempo non è da meno, soprattutto se si considerano tutti i resoconti dei media alla fine degli anni '1970, che invariabilmente prevedevano che i Tomcat di Teheran sarebbero rimasti a terra senza un costante supporto tecnico pratico da appaltatori americani e una fornitura costante di pezzi di ricambio. Nonostante tutti gli appaltatori abbiano lasciato l'Iran dopo la rivoluzione del 1979 e l'imposizione di un embargo sulle armi a Teheran, i Tomcat sono rimasti operativi. Si sono rivelati risorse inestimabili durante la guerra con l'Iraq. Non solo molti F-14 hanno continuato a volare dopo la rivoluzione, ma stanno ancora volando quasi mezzo secolo dopo.

Tuttavia, questi aerei sono davvero vecchi. E nonostante il successo dell'Iran nel mantenere molti di loro in volo per così tanto tempo (e anche produrre derivati ​​F-5 da zero), la loro vita di servizio sta chiaramente volgendo al termine.

Ma cosa potrebbe sostituirli?

È stata ragionevolmente ipotizzato che l'Iran potrebbe decidere di acquisire due diversi tipi di caccia, uno dalla Cina e l'altro dalla Russia, entro la fine di questo decennio o all'inizio degli anni '2030. Le opzioni più probabili sarebbero Su-30SM e Su-35 russi per sostituire gli F-14 e F-4 e J-10C cinesi per sostituire i MiG-29 e altri.

Tuttavia, la probabilità che l'Iran cerchi jet russi dopo l'invasione dell'Ucraina è probabilmente diminuita alla luce dei gravi problemi della catena di approvvigionamento che l'esercito russo dovrà probabilmente affrontare negli anni a venire. Inoltre, gli esperti di aviazione hanno notato che il J-10C è un aereo molto migliore e più conveniente anche prima di quella guerra. Il J-10C ha anche un radar ad array a scansione elettronica (AESA) attivo, cosa che i jet russi avanzati come il Su-35 non hanno, con grande favore fastidio dell'Egitto e di altri clienti di armi russi.

Una flotta di J-10C, specialmente armata con il missile aria-aria a lungo raggio PL-15 della Cina, sarebbe probabilmente l'aggiornamento più significativo per l'aviazione iraniana da quando si è procurata gli F-14 armati con AIM-54 a lungo raggio Missili Phoenix alla fine degli anni '1970. (Secondo quanto riferito, l'Iran non era soddisfatto dei suoi MiG-29A dopo averli testati contro i suoi Tomcat e aver scoperto che questi ultimi hanno costantemente superato i primi.) E poiché Cina e Iran hanno recentemente firmato un accordo strategico di 25 anni, Pechino sarebbe probabilmente disposta a vendere a Teheran il getti.

Tuttavia, ciò potrebbe non accadere mai. La forza armata più forte in Iran non è l'esercito regolare, è il paramilitare del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC). E l'IRGC ha preferito sviluppare missili balistici e droni costruiti localmente piuttosto che importare jet da combattimento avanzati per aggiornare l'IRIAF. L'IRGC ha fornito tutti gli aerei della sua piccola forza aerea, una modesta flotta di aerei d'attacco Su-25 Frogfoot di costruzione russa volati dall'Iraq nel 1991, precedente a Baghdad a metà del 2014, poco dopo che lo Stato Islamico (ISIS) aveva conquistato gran parte dell'Iraq settentrionale.

L'IRGC ha anche mostrato una simile riluttanza a importare i principali carri armati quando l'Iran aveva in precedenza l'opportunità di potenziare le forze corazzate dell'esercito regolare (l'Artesh). Di conseguenza, piuttosto che aggiornare con J-10C o altri nuovi velivoli nel prossimo decennio, le potenze che si trovano in Iran potrebbero invece decidere di lasciare che l'arsenale di caccia da combattimento di lunga data del paese appassisca e muoia piuttosto che ritirarsi gradualmente e sostituirli.