L'Iraq sta affrontando difficoltà nel sostenere i suoi elicotteri militari russi

Secondo quanto riferito, l'esercito iracheno sta affrontando notevoli difficoltà nel sostenere la sua flotta di elicotteri militari di fabbricazione russa come risultato indiretto dell'invasione russa dell'Ucraina.

I ultima relazione trimestrale dell'Ufficio dell'ispettore generale (OIG) del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sull'operazione Inherent Resolve contro l'ISIS osserva che i problemi della catena di approvvigionamento russa causati dalla guerra in Ucraina e le sanzioni contro Mosca per averla perpetrata hanno influenzato la capacità dell'Iraq di sostenere i suoi aerei di costruzione russa .

Il rapporto dell'OIG ha rivelato che gli elicotteri da trasporto militare Mi-17 Hip del comando dell'aviazione dell'esercito iracheno (IqAAC) in particolare, sono stati colpiti negativamente. Oltre a costituire la spina dorsale della flotta di elicotteri dell'IqAAC, che comprende anche elicotteri d'attacco Mi-28NE e Mi-35M, questi Mi-17 sono essenziali per supportare le forze di terra e portare a termine i medevac.

Il rapporto ha sottolineato che "la ridotta manutenzione e supporto logistico per il Mi-17 ha comportato la diminuzione più significativa del tasso di capacità di missione tra gli aerei delle ISF (forze di sicurezza irachene) attaccati alle unità di terra".

"Inoltre, dato il desiderio dell'ISF di utilizzare frequentemente il Mi-17 nelle operazioni, le cellule dei velivoli stanno superando le ore di volo raccomandate, esacerbando le loro scarse tariffe in grado di svolgere le missioni", ha aggiunto.

Queste battute d'arresto arrivano solo pochi mesi dopo che l'Iraq ha avviato a programma di riparazione per i suoi elicotteri militari.

Durante una visita del 1° marzo alla base aerea di Taji a nord di Baghdad, il ministro della Difesa iracheno Anad Sadoun ha ispezionato elicotteri di costruzione russa recentemente rimessi in servizio dal programma.

“Stiamo continuando con questa campagna e nel prossimo futuro stiamo pianificando di riparare un secondo lotto di elicotteri, e così via, fino a quando non avremo completato la riparazione di tutti gli elicotteri in panne, aumentando così il livello di prontezza generale a oltre 80 %" Egli ha detto.

Citando la coalizione guidata dagli Stati Uniti contro l'ISIS, il rapporto dell'OIG prevede "una riduzione dello stato operativo di queste piattaforme almeno per la durata del conflitto in Ucraina".

Con quella guerra che probabilmente continuerà nel prossimo futuro, l'Iraq probabilmente non sarà in grado di completare il suo progetto di riparazione in qualsiasi momento. Alla fine potrebbe persino dover atterrare e cannibalizzare alcuni dei suoi elicotteri per mantenere altri idonei al volo.

Una significativa diminuzione del numero di Mi-17 operativi potrebbe influire negativamente sulla capacità delle ISF di combattere i resti dell'ISIS nel paese.

Come per gli iracheni, gli afgani apprezzavano i loro Mi-17, trovandoli molto più adatti all'ambiente polveroso dell'Afghanistan e più facili da mantenere e far funzionare grazie a decenni di esperienza nell'uso.

Data questa familiarità, gli Stati Uniti hanno intrapreso il passo pratico di procurare Mi-17 per l'esercito afghano, come ha fatto per l'Iraq. Tuttavia, il Congresso ha posto fine a questo nel 2012 e gli Stati Uniti hanno spinto l'esercito afgano ad adottare l'UH-60 Black Hawk.

Gli afgani non avevano familiarità con l'iconico elicottero di servizio americano di medio sollevamento. Dovevano far riqualificare completamente piloti e meccanici con un ampio supporto pratico da parte di migliaia di appaltatori americani. Anche se l'esercito afghano non fosse crollato drammaticamente nell'agosto 2021, secondo un funzionario statunitense, sarebbe preso fino alla metà degli anni 2030 prima che gli afgani potessero mantenere completamente i loro Black Hawk da soli.

Mentre dopo il 2003 l'Iraq ha acquisito caccia F-16 e carri armati principali M1 Abrams dagli Stati Uniti, ha deciso di continuare ad acquistare la maggior parte dei suoi elicotteri dalla Russia.

Baghdad l'ha fatto richiesta una possibile vendita di elicotteri d'attacco Apache AH-64 statunitensi nel gennaio 2014, ma alla fine ha optato per equivalenti russi. I Mi-35 e i Mi-28 acquisiti dall'Iraq a metà degli anni 2010 erano più facili da utilizzare e integrare nel suo esercito data la sua precedente esperienza con varianti precedenti. Inoltre, Mosca non ha fissato alcun vincolo alle vendite, cosa che Washington avrebbe senza dubbio fatto con una vendita di Apache.

L'Iraq era anche molto più felice di procurarsi Mi-17 aggiuntivi piuttosto che cercare Black Hawk per ragioni simili all'esercito afghano. Come con l'Afghanistan, avrebbe indubbiamente dovuto affrontare notevoli difficoltà nell'integrare il Black Hawk nelle sue forze armate.

Tutte queste decisioni all'epoca avevano perfettamente senso per l'Iraq. Tuttavia, l'invasione russa dell'Ucraina e gli effetti negativi dei conseguenti problemi della catena di approvvigionamento sull'IqAAC potrebbero alla fine lasciare Baghdad a desiderare con il senno di poi di aver diversificato la sua flotta di velivoli ad ala rotante acquistando almeno alcuni elicotteri americani.