Melissa Stockwell, veterana della guerra in Iraq, continua a combattere per il Team USA

Se sai qualcosa su Melissa Stockwell la Paralimpica, è che continua a servire gli Stati Uniti quasi due decenni dopo la conclusione del suo servizio militare.

La 42enne veterana dell'esercito ha iniziato prima a nuotare e poi a triathlon, entrambi al livello più elitario, dopo aver perso la gamba sinistra a causa di una bomba sul ciglio della strada mentre prestava servizio in Iraq. Quando il primo tenente della 1a divisione di cavalleria dell'esercito americano in pensione (2005) è tornato a casa dopo il servizio, subito dopo il suo recupero è stata coinvolta nel Wounded Warrior Project, mentre prestava servizio anche nel suo consiglio dal 2004 al 2015.

E da quando ha gareggiato come triatleta del Team USA alle Olimpiadi di Tokyo della scorsa estate, Stockwell ha annunciato che lo farà di nuovo per il suo paese.

"Ci sono stati alcuni traguardi piuttosto epici finora quest'anno, ma ne ho ancora uno da percorrere", ha annunciato Stockwell a fine ottobre, tramite Instagram. “Tra un mese sarò ad Abu Dhabi con i miei compagni di squadra di @usaparatriathlon che taglieranno il traguardo ai campionati mondiali di paratriathlon”.

Stockwell ha aggiunto che dopo i Campionati Mondiali di Paratriathlon, che si svolgono l'ultima settimana di novembre 2022, punta a provare di nuovo per i prossimi Giochi Paralimpici del 2024, a Parigi.

“Un'altra corsa sulla strada per dare una possibilità alle @paralimpiadi del 2024 a Parigi. Avrò solo 44 anni, quindi perché no, giusto?" ha anche detto nello stesso post di Instagram.

VIDEO: Melissa Stockwell su sfide e trionfi

Prima delle Paralimpiadi del 2020 a Tokyo, Stockwell è stata anche a Rio de Janeiro 2016, dove ha ottenuto una medaglia di bronzo per il Team USA come triatleta. Ha anche vinto cinque medaglie nell'evento Tri 2 ai Campionati del mondo di triathlon ITU, di cui tre medaglie d'oro consecutive nel 2010, 2011 e 2012.

Per onorare il Veterans Day, Stockwell è stato recentemente arruolato da ChapStick per i loro sforzi a sostegno degli eroi americani. Come parte della partnership, Stockwell parla delle esigenze e del supporto dei veterani, mentre ChapStick ha prodotto un'edizione limitata Bandiera americana bastone per raccogliere fondi per aiutare le persone di servizio dell'America. Per ogni unità venduta, il mega-brand donerà un bastone a Operazione Gratitudine, un'organizzazione che assembla e invia pacchetti di assistenza ai professionisti delle forze armate statunitensi in servizio attivo e ai primi soccorritori.

Questa settimana ho incontrato ancora una volta Melissa Stockwell, che ha parlato del suo tempo al servizio degli Stati Uniti e della sua preparazione per i Campionati Mondiali di Paratriathlon.

Andy Frye: Hai ottenuto molto come atleta da quando il tuo servizio è terminato. In che modo il tuo servizio militare ti prepara per le tue attività atletiche?

Melissa Stockwell: L'esercito insegna valori che possono essere trasferiti in tutti gli aspetti della vita, specialmente come atleta. Mi ha insegnato la disciplina, il potere di una squadra, il desiderio di far parte di qualcosa di più grande di me e cose semplici come essere puntuale e dare il massimo. Adoravo indossare l'uniforme militare e ora indosso un'uniforme simile, ma diversa, che rappresenta il mio paese sulla scena mondiale. Non c'è niente di meglio di così!

AF: Gli americani salutano i veterinari il Veterans Day per il loro servizio al nostro paese. Ma come veterano, cosa (e cos'altro) significa per te il Veterans Day?

Stockwell: Penso che sia un giorno per riflettere su tutte le cose per cui i veterani si sono sacrificati. Un giorno per essere grati per le libertà che abbiamo spesso date per scontate. L'esercito ovviamente occupa per sempre un posto speciale nel mio cuore e mi rende così felice vedere anche gli altri sostenere o riflettere. Uno dei miei marchi preferiti, ChapStick, continua a sostenere e supportare la community. Inoltre, hanno impegnato donazioni in denaro all'Operazione Gratitude, che aiuterà a riempire e spedire pacchi di assistenza agli eroi americani!

AF: Sei passato originariamente dal nuoto alla corsa e al triathlon. È stata più la sfida o la varietà che ti ha fatto evolvere come atleta?

Stockwell: Penso entrambi. Ho amato la sfida di tutti e tre gli sport e ho adorato il fatto che non dovessi farne solo uno. Allenarsi e gareggiare in tre sport mantiene le cose interessanti e aiuta a mantenere le cose interessanti anno dopo anno.

AF: Poco prima delle Paralimpiadi dell'anno scorso, hai avuto un incidente in bicicletta. Come hai fatto a riprenderti così velocemente e ha avuto un impatto su di te a Tokyo?

Stockwell: Otto settimane prima di essere sulla linea di partenza a Tokyo, ho avuto un incidente in bicicletta in cui ho colpito un albero e mi sono fratturato tre vertebre della schiena. Per guarire ho dovuto riposare, che era l'ultima cosa che volevo fare poche settimane prima di una gara per la quale mi sono allenato cinque anni. Non era l'ideale e ha avuto un impatto sulla mia gara a Tokyo perché non ero in grado di allenarmi in modo appropriato e non potevo correre di nuovo fino a pochi giorni prima della grande gara. Ma ho scelto di mantenere una prospettiva positiva sapendo che il mio infortunio avrebbe potuto essere molto peggiore. Ho scelto di essere felice di essere lì a Tokyo e posso onestamente dire di essere stato il 5° posto più felice lì

AF: Quindi il Campionato del Mondo di Paratriathlon è il prossimo per te. Cosa fai per prepararti e vincere?

Stockwell: Tutti gli atleti di un campionato del mondo si sono allenati duramente e sono pronti a dare il massimo per un posto sul podio. Faccio del mio meglio per gestire la mia formazione, essere una mamma e viaggiare per lavoro nel miglior modo possibile. Alla linea di partenza è sempre una domanda se l'allenamento che hai fatto è stato sufficiente, ma faccio sempre del mio meglio e spero che il mio meglio mi porti su quel podio!