La siccità dei test in Irlanda finisce finalmente, ma rimangono dubbi sul costoso formato di cinque giorni del cricket

Ci sono voluti anni, quattro in realtà, ma l'Irlanda finalmente interromperà la siccità del Test cricket durante un tour in Bangladesh ad aprile.

Un test una tantum a Dhaka sarà solo il quarto test match dell'Irlanda da quando è diventato un membro a pieno titolo nel 2017. Quest'anno sono previsti anche test una tantum contro Sri Lanka, Inghilterra e Zimbabwe per illustrare la propensione dell'Irlanda per il formato di cinque giorni .

"I nostri giocatori sono entusiasti, ma dobbiamo essere realistici", mi ha detto Ross McCollum, ex presidente di Cricket Ireland e direttore del consiglio di amministrazione dell'International Cricket Council.

È istruttivo che tutte le partite di prova programmate dall'Irlanda quest'anno siano fuori casa. Hanno ospitato solo un test match, che è stato il loro debutto nel formato contro il Pakistan nel 2018, che è costato loro circa un milione di euro.

L'Irlanda non ha in programma di ospitare un test fino alla metà del 2024 contro lo Zimbabwe, che è allo stesso modo un membro a pieno titolo più piccolo e colpito da soldi con opportunità limitate nel cricket con la palla rossa.

"Con il budget che abbiamo è molto più facile giocare in trasferta", ha detto McCollum. “Il nostro fatturato annuo è di circa 10-12 milioni, quindi è una parte considerevole di quello per ospitare i test.

“È molto difficile per noi giocare a Test cricket. Le nostre priorità sono state i Mondiali T20 e ODI ", ha aggiunto con l'Irlanda solo pochi mesi fa dopo aver battuto i futuri campioni dell'Inghilterra ai Mondiali T20.

“Idealmente vogliamo giocare a Test cricket. Ma solo pochi paesi sono finanziariamente in grado di giocare a Test cricket e possono mettere i barboni sui sedili”.

Quei paesi sono, ovviamente, le potenze India, Inghilterra e Australia che si vantano miliardi di dollari accordi di trasmissione che sono alla base della possibilità di giocare regolarmente a Test cricket.

Il test di metà anno dell'Irlanda contro l'Inghilterra è il loro unico test match contro il trio di potere nel prossimo ciclo di quattro anni. Amministratori di Cricket Irlanda aveva sperato un test annuale una tantum contro l'Inghilterra potrebbe diventare un appuntamento fisso nell'estate inglese, ma sembra ancora lontano.

La loro mancanza di opportunità è esacerbata dal fatto che non fanno parte del World Test Championship (WTC) a nove squadre con altri piccoli membri a pieno titolo Afghanistan e Zimbabwe anch'essi evitati.

Ci sono 12 nazioni di prova, ma l'Afghanistan, lo Zimbabwe e l'Irlanda sono stati esclusi da una competizione che si spera di rivitalizzare il cricket di cinque giorni.

"Penso che il WTC sia importante perché crea contesto", ha detto McCollum. “Idealmente sarebbe stato allargato a 12 tesserati e mi sarebbe piaciuto vedere due campionati con promozioni e retrocessioni.

"Ma alcuni paesi non l'hanno voluto perché potrebbero essere retrocessi e 12 squadre in una divisione è troppo difficile a causa del calendario fitto".

Con una sfilza di paesi come l'Irlanda che richiedono chiaramente più fondi per giocare a Test cricket, mette più onere su ciò che forma come un definizione della distribuzione dei diritti mediatici da 3 miliardi di dollari dell'ICC per i prossimi quattro anni.

Con l'attuale modello di finanziamento, all'Irlanda vengono concessi 37 milioni di dollari insieme all'Afghanistan, mentre gli Associati, che hanno 96 membri ma non hanno lo status di Test e sono riservati solo tre posti nell'onnipotente consiglio dell'ICC, ricevono 180 milioni di dollari relativamente irrisori.

L'India riceve 371 milioni di dollari ben prima dell'Inghilterra (127 milioni di dollari) mentre sette membri a pieno titolo guidati dalla potenza australiana ricevono 117 milioni di dollari.

"Ci devono essere più soldi per mantenere tutti competitivi", ha detto McCollum. “Non possiamo essere su quello che stiamo ricevendo in questo momento. Dobbiamo investire nelle nostre strutture come gli under 19 e mantenere i percorsi a un buon livello, ma questo richiede una notevole quantità di denaro”.

È probabile che le discussioni sul modello finanziario vengano discusse in diverse riunioni del consiglio di amministrazione in forme cruciali per la sostenibilità del Test cricket al di là del trio di potenze.

Mentre il dibattito e la politica ne conseguono, almeno l'Irlanda indosserà finalmente i bianchi con la palla rossa in mano in Bangladesh.