Christian Braun è l'ultimo furto del Draft NBA dei Denver Nuggets?

A prima vista sul campo da basket, potrebbe non sembrare che ci sia molto in comune tra il debuttante dei Denver Nuggets Christian Braun, un'ala difensiva nota per la sua tenacia, atletismo e fretta, e il suo compagno di squadra del secondo anno Bones Hyland, a lungo guardia tiratrice a distanza che è un hooper fino al midollo.

Ma una caratteristica che sembra sempre più probabile che condividano è che entrambi potrebbero alla fine dimostrare di avere un valore in campo sostanzialmente più alto nelle loro carriere nella NBA di quanto potrebbe suggerire la posizione alla fine del primo turno delle scelte al draft con cui sono stati scelti.

In poche parole, i Nuggets potrebbero aver ottenuto significativi furti alla leva in due anni consecutivi.

Hyland è stato selezionato con la 26a scelta nel Draft NBA 2021 dopo un'impressionante corsa di due anni con i Virginia Commonwealth University Rams e, dopo essersi unito ai Nuggets, ha perso poco tempo diventando rapidamente un amato dai fan sia con la sua personalità contagiosa che con il positivo impatto sul campo che ha creato per Denver da rookie, particolarmente fiorente dopo aver assunto il ruolo di playmaker di riserva a metà stagione.

Braun, arruolato con la 21a scelta a giugno, e ora a sole tre partite dalla sua carriera professionistica nell'NBA, sta già lasciando un segno significativo per Denver, in particolare sul lato difensivo, e lo ha fatto prima di quanto molti si aspettassero anche considerando il pedigree del campionato che ha guadagnato all'inizio di quest'anno con i Jayhawks della Kansas University.

Prima di essere draftati, entrambi i giocatori erano stati progettati dai più importanti analisti del draft per essere scelti alla fine del primo o all'inizio del secondo round, ed entrambi sono stati effettivamente selezionati negli anni '20, vicino all'estremità superiore di quell'intervallo. Ma certamente nel caso di Hyland (con un campione molto più ampio di giochi a questo punto), c'è una buona argomentazione da sostenere che in realtà è almeno un talento del calibro di una lotteria avanzata che ha meritato (ma non ricevuto) su quegli ambiti inviti al draft NBA per la stanza verde.

E così com'è, ora anche Braun sta mostrando segni che avrebbe potuto essere più opportunamente arruolato più in alto di quanto non fosse in realtà.

Durante la pre-stagione dell'anno scorso, quando Bones Hyland ha iniziato a mostrare per i Nuggets i bagliori del suo vantaggio che in seguito avrebbe dimostrato più pienamente in situazioni con una leva più alta, ho ha scritto per Forbes che sembrava che potesse essere solo uno dei grandi furti della bozza del 2021.

E sulla base dei risultati di una raccolta di finte "riformulazioni" del 2021 in cui gli analisti della bozza passano attraverso il processo di riselezionare la classe nell'ordine in cui "avrebbero dovuto" essere scelta in retrospettiva, Hyland si è effettivamente comportato a un livello in cui è ora considerato un giocatore di qualità significativamente superiore rispetto alla 26a scelta con cui è stato effettivamente preso.

Come mostra il grafico sopra, e la media di cinque diverse riformulazioni del 2021 porta Hyland al culmine del territorio di selezione della lotteria, poco più di 11 punti sopra la sua vera posizione di draft. Questo lo pone esattamente nel territorio del "rubare alla bozza", uno status ben guadagnato dal suo gioco lodevole come rookie che gli è valso un ruolo più importante in questa stagione.

E mentre è troppo presto per fare un simile esercizio di riformulazione con la classe 2022, le nascenti indicazioni sulla direzione in cui sta andando il percorso di sviluppo di Braun stanno quasi tutte puntando in modo significativo e il suo livello di preparazione per l'NBA sembra essere spento le classifiche, anche se qualche errore giovanile si fa vedere qua e là.

"Christian Braun è un debuttante che sta crescendo abbastanza rapidamente in questo campionato", ha detto l'allenatore Michael Malone dopo la recente vittoria di Denver in casa contro l'Oklahoma City Thunder. "È fantastico vederlo intervenire e sparare quei colpi con sicurezza."

Quei tiri a cui si riferisce Malone erano un trio di tre punti nel secondo tempo di Braun contro OKC, il primo dei quali è stato il suo primo tre in NBA, ma tutti sono stati fondamentali per aiutare i Nuggets a rimanere a galla in quello che è finito. essendo un gioco scomodamente ravvicinato.

"Hanno fatto buoni passaggi e [OKC] ha giocato contro di me", ha detto Braun dopo la partita. “Jok [Nikola Jokic] ha saltato l'angolo. Quando Jok ti colpisce con quei passaggi saltatori, devi sparargli.

Malone ha approfondito il modo in cui aveva esortato Braun a continuare a sparare: "Quando è uscito, gli ho detto: 'ascolta, fallo o sbaglio, devi fare quel tiro perché è un buon tiro e ti fai il culo ogni giorno.'"

"E stasera è intervenuto con grande sicurezza ed è stato divertente da guardare", ha aggiunto Malone.

Oltre al valore di Braun che colpisce i suoi colpi, qualcosa che aiuterà solo a consolidare il suo posto nella rotazione di Denver, forse altrettanto importante ha iniziato molto rapidamente a guadagnarsi la fiducia dell'MVP Nikola Jokic, che è fondamentale per qualsiasi giocatore con cui condivide il campo, così come Malone e veterani stagionati come Jeff Green.

Una parte enorme dell'ottenere quella fiducia dai suoi compagni di squadra e allenatori è quanto Braun sia intelligente, fondamentalmente sano e all'interno del flusso ha dimostrato di giocare quasi dal primo momento.

Nelle sequenze seguenti, ad esempio, ci sono circa 20 cose che "fa bene" mentre queste giocate si svolgono, dal dare costantemente la palla a Jokic sul palo, arrivare direttamente ai suoi punti (corretti) sul pavimento, al negare la palla al suo incarico difensivo al perimetro, al monitoraggio delle corsie di passaggio per il furto, al passare disinteressatamente ai tiri peggiori per crearne di migliori ai compagni, e molto altro, il tutto nell'arco di circa due minuti di gioco.

Sebbene sia Malone che Jokic abbiano una reputazione (diventata o meno) per avere problemi di fiducia con i giocatori più giovani e meno esperti, sembra sicuramente che entrambi abbiano già aperto la porta per far entrare Braun nella loro cerchia di fiducia.

Nel caso di Malone, ciò è dovuto in gran parte allo sforzo incessante, al trambusto e all'efficacia (importante) di Braun sull'estremità difensiva del campo, che era in piena mostra nella vittoria su strada di Denver, guadagnata duramente, contro il campione in carica dei Golden State Warriors.

Il fatto che Malone abbia affidato a Braun la custodia non solo del capocannoniere del microonde (e talvolta del killer di Nuggets) Jordan Poole, ma anche di due dei più grandi tiratori nella storia della NBA, Steph Curry e Klay Thompson, la dice lunga su quanta fiducia abbia nella novellino.

La scorsa stagione, dal 28 gennaio in poi, quando ha assunto il ruolo di playmaker di riserva a tempo pieno dei Nuggets, Hyland ha segnato una media di 11.9 punti, 3.0 rimbalzi e 3.9 assist con 2.1 da tre punti su una percentuale di 392 dal profondo. di essere nominato nella seconda squadra dell'NBA All-Rookie.

Poiché gran parte dell'impatto e dell'efficacia di Braun sul campo si manifesta più nel test della vista che nel foglio delle statistiche, è difficile sapere in questa fase iniziale se otterrà lo stesso tipo di riconoscimento di Hyland anche se qualitativamente ha altrettanto buono di una stagione da rookie.

Ma una delle mie previsioni sui Nuggets per il 2022-23 era quella Braun avrebbe superato il compagno di ala Davon Reed nella rotazione di Denver entro la pausa All-Star, e a giudicare dai loro minuti totali finora (rispettivamente 41 e 19), è già in anticipo sui tempi nel consolidare un posto regolare. E supponendo che ciò continui, il che è ragionevole in base a quanto bene ha iniziato la sua giovane carriera nell'NBA, Braun dovrebbe avere tutte le opportunità per dimostrare che lui, come Bones, è stato l'ennesimo furto al draft dei Denver Nuggets.