Cristiano Ronaldo è ora il miglior giocatore di sempre del Manchester United?

Nel 2011, mi è stato chiesto di selezionare una squadra di tutti i tempi del Manchester United tra tutti i giocatori nella storia del club e di scrivere un libro sulle mie scelte.

Sono andato con un 4-4-2: Peter Schmeichel in porta, un quarto di Denis Irwin, Jaap Stam, Duncan Edwards e Roger Byrne, un centrocampo di Ryan Giggs, Roy Keane, Bobby Charlton e George Best e un due -uomo attacco di Denis Law e Eric Cantona.

C'erano alcuni grandi nomi che semplicemente non riuscivo a trovare spazio per includere Bryan Robson, Rio Ferdinand, Paul Scholes e, soprattutto, Cristiano Ronaldo.

La mia argomentazione all'epoca era che Ronaldo fosse solo di passaggio all'Old Trafford, ammazzando il tempo prima che il Real Madrid inevitabilmente chiamasse.

Ho citato Oliver Kay, poi a The Times, che aveva detto sulla carriera di Ronaldo nello United: "È stato un matrimonio roccioso, ma il sesso è stato fantastico".

Credevo fosse importante che ogni giocatore della mia squadra avesse vissuto gli anni migliori della propria carriera allo United, e Ronaldo era ancora abbastanza giovane per raggiungere livelli più alti in Spagna.

Questo è ovviamente quello che è successo, e in nove anni al Real Madrid Ronaldo si è affermato sia come il miglior giocatore del mondo, sia probabilmente il più grande giocatore di tutti i tempi.

Avrebbe vinto quattro Champions League e gareggiato con Lionel Messi per il Pallone d'Oro ogni anno, rivendicandone quattro per se stesso.

Un altro motivo della sua omissione era che volevo che la squadra catturasse lo spirito dello United, e semplicemente non potevo accettare di includere Ronaldo a spese di George Best o Ryan Giggs, entrambi geni che avevano sempre accelerato il battito con la palla a loro piedi.

Riflettendo, posso vedere che Ronaldo probabilmente meritava un posto nella mia squadra, soprattutto perché si sostiene che potrebbe anche essere il più grande giocatore di sempre dello United.

Avrebbe potuto già guadagnarsi quel titolo per i suoi successi nel suo primo periodo all'Old Trafford quando si è evoluto da talento promettente nel miglior giocatore del mondo nel 2008 e nel 2009.

Ciò ha contribuito a portare lo United a tre titoli consecutivi di Premier League nel 2007, 2008 e 2009 e alla Champions League nel 2008.

Ronaldo è l'unico giocatore dello United ad essere votato Giocatore mondiale dell'anno, vincitore del Pallone d'Oro e Giocatore inglese dell'anno.

Questo era già più che sufficiente per competere con altre leggende dello United tra cui George Best, Sir Bobby Charlton, Ryan Giggs ed Eric Cantona per essere il più grande giocatore di sempre dello United.

Ma poi Ronaldo ha fatto qualcosa di senza precedenti, qualcosa che nessuno di quegli altri giocatori aveva fatto, e dopo una lunga assenza è tornato allo United la scorsa estate per continuare ad aumentare la sua reputazione in maglia rossa.

Il matrimonio non era stato poi così difficile, e c'era più che sufficiente amore per Ronaldo per tornare felicemente al club.

Nei dodici anni tra i suoi soggiorni, i fan dello United erano anche molto orgogliosi di come fosse stato educato all'Old Trafford prima di dominare il mondo.

La scorsa stagione, in un periodo turbolento allo United, con così tante implosioni intorno a lui, Ronaldo, all'età di 37 anni, è stato ancora una volta il miglior giocatore del club.

Ci sono stati momenti di genio; momenti da togliere il fiato e momenti che solo Ronaldo poteva evocare.

Ha vinto il premio Sir Matt Busby Player of the Year del club per la scorsa stagione, quattordici anni dopo averlo vinto l'ultima volta nel 2008, da aggiungere alle altre sue vittorie nel 2004 e nel 2007. È stato anche il capocannoniere del club con 24 gol.

Ronaldo ha anche vinto un posto nella Squadra della Stagione della Premier League della PFA, un risultato straordinario tredici anni dopo la sua ultima apparizione in squadra per la stagione 2008-09.

L'attaccante portoghese non era lo stesso giocatore del suo primo periodo, non certo altrettanto mobile ed esplosivo, ma era tutt'altro che uno stanco tributo basato su glorie passate.

Ha stabilito gli standard ancora una volta all'Old Trafford ed è stato un esempio per i suoi compagni di squadra più giovani, poiché li ha superati comodamente tutti.

Se Ronaldo era candidato a diventare il più grande giocatore di sempre dello United per quello che ha fatto nel suo primo periodo tra il 2003 e il 2009, allora è ragionevole suggerire che il suo glorioso ritorno ha ora risolto il dibattito a suo favore.

Questo è ovviamente un dibattito altamente soggettivo; è impossibile scegliere un vincitore che soddisfi tutti.

L'impressionante ritorno a casa di Ronaldo la scorsa stagione non gli è valsa nessuna medaglia, ma avrebbe potuto fargli vincere un titolo ancora più grande.