Il wireless fisso è pronto per il cavo? È presto, ma i dati iniziali sembrano promettenti

Gli economisti sono stati dibattendo la questione della "sostituzione wireless" per anni: se le tecnologie wireless possono fungere da sostituto delle tecnologie wireline. Ero scettico sul fatto che il wireless potesse offrire un'esperienza paragonabile a quella fissa (modem via cavo e fibra per la casa), in particolare per attività che richiedono una connessione stabile e veloce, come compilare una domanda di lavoro o partecipare a una chiamata Zoom. Certo, il wireless potrebbe sostituire una connessione di rete fissa per molti se la maggior parte delle applicazioni, come la navigazione in Internet, e persino fornire mobilità per l'avvio. Ma una famiglia a banda larga potrebbe davvero sopravvivere con una dieta esclusivamente wireless?

Entra nell'accesso wireless fisso, una nuova soluzione di accesso a banda larga che si basa sullo spettro per fornire connessioni a banda larga per la casa o l'azienda (o qualsiasi postazione fissa). A maggio Wells FargoWFC
rilasciato una nota di ricerca azionaria in cui si afferma che il wireless fisso è una "minaccia competitiva praticabile, in particolare nelle aree rurali" e "il più grande perturbatore" nel mercato della banda larga a breve termine, catturando un intero 60 percento di "aggiunti di rete" a banda larga o nuovi abbonati fino al 2024. Per coincidenza, gli analisti della ricerca si aspettano anche che la quota del modem via cavo sui guadagni netti diminuirà di 60 punti percentuali, dal 94% negli ultimi tre anni al 30-35%. Insieme alle connessioni da fibra a casa, Wells Fargo prevede che il wireless fisso "rallenta in modo permanente le aggiunte lorde e deprime le valutazioni" degli operatori via cavo. Roba piuttosto audace. E se queste previsioni sono corrette, cosa significa per la politica dello spettro, dato che lo spettro è la parte "wireless" del wireless fisso?

Prima di esplorare le prove sull'impatto competitivo del wireless fisso, vale la pena spiegare rapidamente come funziona il wireless fisso. Utilizzando lo spettro come canale, Internet viene inviata dal punto di accesso principale, tipicamente fornito con linee in fibra ottica ad alta velocità, ai singoli ricevitori installati presso aziende e abitazioni; non sono necessarie linee telefoniche o via cavo. Questi ricevitori utilizzano antenne ad alto guadagno che sono montate all'esterno della residenza o dell'attività dell'utente per evitare l'attenuazione della prima parete, fornendo copertura e velocità migliori. L'utente installa a porta all'interno della casa, che contengono il modem 5G, le antenne, il router e il Wi-Fi. Ricevere qualità servizio, l'utente in genere deve disporre di una connessione in linea con il punto di accesso principale e risiedere entro dieci miglia dal punto di accesso. Le velocità dati fornite tramite wireless fisso sono generalmente comprese tra 100 e 300 Mbps, rispetto ai 1,000 Mbps (un "gigabit" al secondo) offerti dalla fibra al servizio di modem domestico e via cavo.

Quali operatori stanno assumendo un ruolo guida nell'implementazione dell'accesso wireless fisso?

Per Wells Fargo, i principali operatori wireless fissi fino ad oggi sono Verizon (commercializzato sotto il nome “5G Home”) e T-Mobile (commercializzato sotto il nome "5G Home Internet"). I due operatori mobili prevedono dalle dieci alle dodici milione l'abbonato netto aggiunge tramite wireless fisso fino al 2025. T-Mobile ha annunciato ha raggiunto un milione di abbonati wireless fissi ad aprile. La banca prevede che la tecnologia prenda piede come spettro di banda media, ideale per il 5G poiché può trasportare molti dati mentre percorre anche distanze significative, viene distribuito a più mercati. Wells Fargo prevede che nel 2023 il wireless fisso aggiungerà 1.5 miliardi di dollari e 1.0 miliardi di dollari rispettivamente ai ricavi di T-Mobile e Verizon.

Si prevede che il wireless fisso raggiungerà la sua massima penetrazione nelle aree rurali e nelle aree a basso reddito che sono al di fuori delle impronte dei fornitori di servizi di telecomunicazioni e via cavo. Ma anche all'interno di queste impronte wireline, il wireless fisso offrirà ai clienti sensibili al prezzo un'opzione alternativa a basso costo. Wells Fargo prevede che il wireless fisso sarà "dirompente" anche nelle aree urbane "a causa dei suoi prezzi bassi e degli sconti raggruppati con gli abbonati mobili esistenti". La banca stima che ci siano già 7.7 milioni di abbonati wireless fissi a livello nazionale, che dovrebbero salire a 17.5 milioni entro il 2027.

Quindi il wireless fisso è un sostituto economico del modem via cavo?

Andando oltre la sostituibilità funzionale, il wireless fisso è un "sostituto economico" del modem via cavo nella misura in cui il wireless fisso disciplina il prezzo del servizio del modem via cavo. (Un autobus è un sostituto funzionale di un'auto, ma gli autobus non disciplinano il prezzo delle auto e quindi non sono sostituti economici.) I piani wireless fissi sono generalmente offerti a un prezzo molto inferiore rispetto al modem via cavo o al servizio in fibra di telecomunicazione. Wells Fargo ha scoperto che il wireless fisso può costare fino al 50% in meno rispetto a un piano via cavo di livello inferiore per più anni. Per gli abbonati mobili esistenti (post-pagati, premium, illimitati) di Verizon e T-Mobile, il costo incrementale dell'aggiunta del servizio Internet domestico wireless fisso è compreso tra $ 25 e $ 30 al mese. Wells Fargo stima che ci siano quasi 50 milioni di clienti iscritti a piani postpagati, premium e illimitati che potrebbero beneficiare di quegli sconti in bundle.

Sebbene l'esperimento sia abbastanza nuovo, ci sono alcune prove che gli operatori via cavo stanno rispondendo al wireless fisso riducendo il prezzo del servizio modem via cavo, indicando ciò che gli economisti chiamano "elasticità incrociata del prezzo" tra le due offerte. Parte della risposta del cavo al wireless fisso comporta il raggruppamento di piani mobili con i loro prodotti a banda larga (wireline). Ad esempio, ComcastCMCSA
recentemente caduto il prezzo del suo piano Internet a 300 Mbps di $ 20 al mese (per un nuovo prezzo di $ 30 al mese) per un contratto di due anni per i clienti mobili di Comcast (Xfinity). Questa offerta suggerisce che Comcast risente della pressione del pacchetto comparabile di Verizon e T-Mobile che include il wireless fisso per Internet da casa.

La risposta complicata del cavo al wireless fisso è il fatto che il cavo sta anche respingendo le incursioni delle offerte in fibra ottica per la casa. Secondo Wells Fargo, le società di fibra in genere riducono i prezzi dei cavi di circa il 20%. In risposta all'ingresso in fibra (e solo in questi mercati), Comcast e Charter hanno abbassato i loro prezzi per le velocità gigabit a $ 80 al mese, $ 29 in meno rispetto a Comcast e $ 35 in meno rispetto ai prezzi standard di Charter, e hanno esteso la promozione da uno a due anni.

Questi episodi sono coerenti con la tendenza al ribasso dei prezzi di accesso a Internet via cavo, come registrato dal Bureau of Labor Statistics (BLS). Indice dei prezzi alla produzione (PPI) del BLS analisi “la variazione media nel tempo dei prezzi di vendita ricevuti dai produttori nazionali per la loro produzione. I prezzi inclusi nel PPI sono quelli della prima transazione commerciale per molti prodotti e alcuni servizi". In particolare, la categoria PPI intitolata "Telecomunicazioni via cavo-servizi di accesso a Internet" è generalmente diminuita da gennaio 2020, un netto allontanamento dai modelli inflazionistici sperimentati nel resto dell'economia. L'indice dei prezzi al consumo (CPI) per "servizi Internet e fornitori di informazioni elettroniche", che include i servizi wireless, è leggermente aumentato da gennaio 2020 (circa il due percento), ancora ben al di sotto del ritmo dell'inflazione generale.

Le autorità di regolamentazione dovrebbero prendere atto di questi sviluppi. Le agenzie incaricate di sovrintendere alla concorrenza in queste aree, in particolare la Federal Communications Commission e la National Telecommunications and Information Association, dovrebbero intervenire e capire la pipeline dello spettro che può espandere la capacità e la portata delle reti mobili a banda larga in modo che il wireless fisso possa proliferare e portare ancora più concorrenza al cavo. È raro vedere i prezzi scendere in questi giorni e i consumatori potrebbero sfruttare tutte le buone notizie che possono ottenere.

Hal Singer è amministratore delegato di Econ One e professore a contratto presso la McDonough School of Business di Georgetown. Ha consultato provider wireless, tra cui AT&T e Verizon. Insieme a diversi economisti, ha firmato un amicus brief in opposizione all'acquisizione di Sprint da parte di T-Mobile
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