La Corea del Nord è aperta ai viaggiatori? No, ma potrebbe dipendere anche dalla Cina

Nel 2008, gli inni nazionali della Corea del Nord e degli Stati Uniti hanno risuonato in tutto il Grand Theatre di Pyongyang orientale, facendo eco alle speranze di un disgelo delle relazioni tra i paesi.

Da tempo il sipario si è chiuso su queste speranze.

Lo storico concerto, eseguito dalla Filarmonica di New York, è uno dei momenti preferiti di Mark Edward Harris dei suoi 10 viaggi nel "Regno dell'Eremita".

Harris, un fotografo con sede a Los Angeles, ha detto alla CNBC che spera di tornare presto in Corea del Nord. 

Resistenze Covid in Asia, come ad esempio Giappone ed 香港 — hanno allentato le restrizioni alle frontiere, ma ci si aspetta che la Corea del Nord mantenga le sue regole saldamente in vigore.

Inoltre, la riapertura della Corea del Nord dipende da due paesi: Cina e Russia. I viaggiatori desiderosi di visitarlo spesso devono entrare attraverso di loro.

Anche se la Corea del Nord dovesse aprire domani, "nessuna opzione è disponibile", ha affermato Simon Cockerell, direttore generale di Koryo Tours, specializzato nel turismo nordcoreano. Ha citato il conflitto in corso tra Russia e Ucraina e la rigida chiusura delle frontiere della Cina.

La riapertura del confine nordcoreano "si basa interamente" su come la Cina riapre ai viaggiatori stranieri, ha affermato Rowan Beard, tour manager di Young Pioneer Tours.

"La maggior parte dei turisti diretti in Corea del Nord passa direttamente dalla Cina", ha affermato.

Se la Cina non rilascia visti turistici o non consente ai turisti di transitarvi, sarà impossibile per gli occidentali con sede in Cina andare a Pyongyang, ha concordato Rayco Vega, direttore generale dell'agenzia turistica KTG Tours.

Anche se la Corea del Nord si è ritirata nel suo guscio durante la pandemia, la richiesta di visita non è mai diminuita, secondo diverse agenzie turistiche.

"C'è sempre stata una forte domanda e potrebbe anche essere repressa a questo punto", ha affermato Cockerell.

I tour in Corea del Nord rappresentano oltre il 90% del flusso di entrate di Koryo, ha affermato.

Beard è d'accordo, dicendo che i viaggiatori continuano a inviare richieste per visitare la Corea del Nord.

"Ricevo quotidianamente e-mail da coloro che chiedono se la Corea del Nord ha riaperto e se possono andare", ha detto. "Sono in lista d'attesa e, una volta riaperta, è il primo arrivato, primo servito".

Le entrate del turismo della Corea del Nord sono aumentate di circa il 400% tra il 2014 e il 2019, secondo il database di analisi della Corea del Nord 38 North.

I tour in Corea del Nord rappresentavano circa il 75% degli affari della sua azienda prima della pandemia, ha affermato Beard. Ha organizzato viaggi per circa 1,200 turisti nel 2019, tra cui principalmente australiani, britannici, canadesi, olandesi e tedeschi, ha detto.

"Avremmo potuto prenderne di più, ma la domanda di viaggi in Corea del Nord era molto richiesta anche dal mercato cinese, che ha reso i biglietti aerei e ferroviari incredibilmente limitati", ha affermato.

Con la Cina che aderisce ancora alla sua strategia zero-Covid, le agenzie turistiche che hanno parlato con la CNBC stimano che la Corea del Nord potrebbe riaprire ai turisti stranieri nel 2024 o più tardi.

"La nostra ipotesi è che la RPDC sarà uno degli ultimi paesi a far entrare i viaggiatori", ha affermato Vega.

"Prenderanno la linea più conservatrice su questo", ha detto Cockerell. "Il Paese ha anche chiuso per mesi a causa della SARS nel 2003 e dell'Ebola nel 2015, quindi agiscono in modo decisivo di fronte alle pandemie".

Ha aggiunto che "un atteggiamento rilassato in stile europeo" nei confronti dei viaggiatori non arriverà presto e si aspetta che i controlli severi rimangano in vigore anche quando riaprirà.

Beard ha affermato di ritenere che la riapertura della Corea del Nord sarà "noiosa", afflitta dai test Covid, dalle app di monitoraggio e dalle regole delle maschere, anche quando il "resto del mondo sarà per lo più andato avanti".