RJ Barrett sta facendo il salto nella celebrità NBA?

"Fare il salto" è una frase che viene spesso pronunciata nei circoli di basket per identificare coloro che stanno facendo grandi progressi. Sfortunatamente è raro che ci sia una vera e chiara comprensione del fatto che si tratti di un vero salto nel miglioramento fino a quando il tempo non è passato.

RJ Barrett è attualmente un giocatore che viene sbandierato come uno dei tanti che stanno attualmente facendo quel salto. La sua Esplosione da 46 punti venerdì contro i Miami Heat ha il campionato in avviso e la base di fan si è arrabbiata per la futura stella che potrebbero avere di fronte. 

Ma questo è il motivo per cui è importante scavare un po' più a fondo per vedere se questa è più un'anomalia o un segno di più in arrivo dal giovane 21enne. 

La stagione da rookie di Barrett è stata vista come un successo da alcuni tra i fan, ma per la maggior parte con occhi razionali è stato un vero e proprio disastro. Considerava la mancanza di inclusione nell'NBA All-Rookie Team come una leggera, ma le prove suggerivano che fosse valida:

Ma c'erano anche dei buchi evidenti nel suo profilo, la cosa più preoccupante erano le sue difficoltà a sparare. Ha collegato solo il 32% dei suoi tre, il 61% dei suoi tiri liberi e il 43% dei suoi due, tutti ben al di sotto della media del campionato. Somma e tra quelli con almeno 1500 minuti giocati Barrett è stato l'ultimo in percentuale di field goal effettiva (che rappresenta il valore del tiro da tre punti) a .445 e penultimo in percentuale di tiri reali (che tiene conto dei tiri liberi) .

Quella storia di Michele Grange è un ottimo sguardo ai miglioramenti apportati da Barrett durante quella bassa stagione per prepararsi a una campagna di rimbalzo del secondo anno.

Non è iniziato così, però.

Barrett ha iniziato il 2020-21 con un'enorme partita contro i Pacers, ma ha continuato ad avere una serie di partite irregolari che hanno preoccupato i fan facendogli pensare che forse non aveva un percorso verso la celebrità. Le cose sono cambiate quando gennaio ha colpito e Barrett ha iniziato a darsi da fare. È migliorato su tutta la linea, ma in modo più evidente nel suo tiro da 3 punti che ha eclissato il magico marcatore del 40 percento. Sembrava che RJ fosse pronto per esplodere in grande stile nella sua terza stagione. 

Analogamente alla sua seconda stagione, Barrett ha lottato a volte durante la metà superiore della stagione. Era rovente in ottobre, mostrando la sua capacità di attaccare il canestro e gestire la palla con un capolavoro di una partita contro i New Orleans Pelicans. 

Quel successo fu di breve durata. È attraente 37.7 per cento dalla distanza dal campo nel corso di 19 partite da novembre a dicembre. Sembrava perso, quasi come se non riuscisse a trovare una vera collocazione nell'attacco. Il ruolo di Randle come cane guida stava diventando inefficace e i pezzi appena portati stavano cercando di assumere parte del carico offensivo. 

Il tiro di Barrett che cadeva non ha aiutato le cose insieme a un problema di insufficienza intestinale che lo ha colpito per alcune partite. Poco dopo è stato inserito nei "protocolli di salute e sicurezza" del campionato e sembrava che la sua terza stagione potesse andare sprecata. 

E poi... qualcosa è scattato. Ha iniziato a scendere molto più spesso e ha iniziato a pagare i dividendi immediatamente. La media del 21enne 7.6 unità a partita dall'inizio della stagione fino alla vigilia di Natale. Da Natale ad oggi quel numero balzato a 14.1, che è tra le prime 20 della NBA. 

Non sta tirando drasticamente meglio nei tentativi di tiro, ma arrivare più spesso alla rastrelliera aiuta a far crollare la difesa e offre a Mitchell Robinson l'opportunità di ripulire il vetro. 

È un passo enorme che dà credito all'idea che potrebbe essere in grado di essere l'opzione principale in una squadra vincente. Gestire quella responsabilità offensiva potrebbe consentire una coesione più naturale rispetto a quando Randle sta gestendo la roccia. 

Tuttavia, guardi i numeri e la sua efficienza non è ancora dove vorresti che fosse. La sua percentuale effettiva di field goal è classificata nell'ultimo quarto nella sua posizione e sta tirando solo a una velocità superiore alla media da 3 punti. 

La cosa che succede con Barrett è che i fan vedono i barlumi e i giochi che li fanno vedere una star. Gli analisti vedono una grande dimensione del campione che mostra un decente tiratore da 3 punti dall'ala, una certa dimensione in difesa e non molto altro. È per questo che Seth Partnow non ha inserito Barrett nell'articolo "Livelli giocatore NBA" e perché non era nell'elenco dei "Migliori 25 sotto i 25" di ESPN. 

È per questo che la partita dei Miami Heat e il restante tratto di partite prima della fine della stagione sono così fondamentali per i Knicks e Barrett. Fornirà un'ulteriore dimensione del campione per i dubbiosi o un po' più di sostegno per i credenti per sostenere che questo giovane sta facendo il suo salto.