Non è speciale? I Green Bay Packers riportano l'asso del ritorno Keisean Nixon

Nel 1996, Desmond Howard è diventato uno dei migliori uomini di ritorno nella storia di Green Bay e ha aiutato i Packers a vincere il Super Bowl XXXI. Poi, quando l'agenzia ha colpito, Howard è scappato per gli Oakland Raiders.

I Packers si sono assicurati che la stessa cosa non accadesse con l'asso di ritorno Keisean Nixon in questa bassa stagione.

Secondo più rapporti, Nixon e i Packers hanno concordato un contratto di un anno del valore fino a $ 6 milioni.

Tra i giocatori con almeno 20 risposte al calcio d'inizio la scorsa stagione, Nixon si è classificato primo in campionato con una media di 28.8 yard per risposta. Ha anche guidato il campionato nei ritorni del calcio d'inizio di oltre 50 yard (cinque) e più di 30 yard (11), e ha ottenuto 1,009 yard da leader del campionato nei ritorni del calcio d'inizio.

Nixon è stato quindi nominato All-Pro kick returner dell'Associated Press, il primo giocatore di Packer a guadagnarsi quell'onore.

"Ogni volta che hai un difensore che è in grado di portarlo a casa, questo dà energia ai ragazzi che bloccano per lui", ha detto l'allenatore del Green Bay Matt LaFleur alla fine della stagione 2022. "Quei ragazzi stanno facendo un lavoro eccezionale e penso davvero che ci sia voluto molto tempo, ma abbiamo una minaccia legittima ogni volta che qualcuno deve dare il via a noi".

L'aggiunta di Nixon ha aiutato Green Bay a saltare da 32^nd a 22^nd nella classifica annuale delle squadre speciali di Rick Gosselin. Sorprendentemente, Nixon non ha avuto la possibilità di iniziare a restituire i calci fino alla settimana 6, quando i Packers hanno finalmente rinunciato all'ex scelta del draft del terzo round Amari Rodgers.

Nixon ha quindi sfruttato al massimo le sue opportunità, evidenziate da un ritorno da touchdown di 105 yard contro Minnesota e da 93 yard contro Miami.

“Da molto tempo qui, e non intendo questo come mancanza di rispetto, ma sono solo i fatti, per molto tempo quando quella palla è in aria su un calcio d'inizio, sto pensando: 'Resta dentro. Resta dentro. Non tirarlo fuori ", ha detto il quarterback Aaron Rodgers alla fine della stagione 2022. “Perché non sono successe molte cose buone. Ma dico sempre (a Nixon) quando sta per uscire, "Portalo fuori". Tiralo fuori.'

“Solo perché porta un tipo di succo in più alla nostra squadra di calcio e puoi (vincere) con ragazzi del genere, ragazzi a cui importa, ragazzi che sono duri e ragazzi che giocano alla grande. È il tipo di giocatore che avrei voluto avere nel corso della mia carriera perché ti senti davvero bene a combattere con un ragazzo del genere.

L'emergere di Nixon è stata senza dubbio la più grande sorpresa nella deludente campagna del 2022 di Green Bay.

Nixon ha avuto un paio di touchdown di ritorno del calcio d'inizio mentre giocava a football del college junior all'Arizona Western Community College. Ma nonostante la sua velocità di 4.42 nella corsa di 40 yard, Nixon non ha fatto nulla per restituire le sue ultime due stagioni collegiali al South Carolina.

Nixon ha restituito sei calci durante i suoi primi due anni con gli Oakland / Las Vegas Raiders, ma una media di appena 14.0 yard per risposta. Quando Green Bay ha assunto il coordinatore delle squadre speciali Rich Bissacia nella bassa stagione 2022, ha fatto pressioni per aggiungere Nixon al roster, ma ciò è stato in gran parte per aiutare a migliorare le unità di copertura di Green Bay.

Invece, Nixon era un tesoro nascosto che ha cambiato completamente l'approccio di Green Bay alle squadre speciali.

"Sì, davvero orgoglioso del modo in cui ... ha davvero risposto alle opportunità che gli sono state offerte", ha detto il direttore generale di Packers Brian Gutekunst di Nixon. "Ovviamente nessuno di noi sapeva che tipo di ritorno ne sarebbe uscito e questa è stata una piacevole sorpresa e ancora una volta, quando si è presentata l'opportunità, era davvero orgoglioso di come l'ha attaccata."

Ora continuerà ad attaccarlo con l'uniforme di Green Bay per almeno un'altra stagione.