ISO New England pompa di nuovo l'olio combustibile durante la tempesta invernale

Il New England sembra incapace di ridurre la sua dipendenza dall'olio combustibile per generare elettricità durante i periodi di picco di utilizzo. Questo fine settimana ha fornito un altro chiaro esempio di come la tanto pubblicizzata pianificazione dell'energia pulita della regione continui a non riuscire a fare breccia reale quando conta davvero durante i gravi eventi meteorologici invernali.

Lo scorso 17 gennaio I ha scritto un pezzo sul fatto che la rete che fornisce elettricità agli stati del New England aveva fatto affidamento sull'olio combustibile, una fonte di energia arcaica poco utilizzata nella maggior parte del resto degli Stati Uniti, per il 24% della sua capacità di generazione nelle ore di punta del 16 gennaio Ma la griglia del New England ha superato di gran lunga quella percentuale sabato 24 dicembre riportato da Bloomberg. Quel giorno, l'olio combustibile ha generato ben il 40% dell'elettricità complessiva durante le ore di punta, poiché le condizioni meteorologiche avverse hanno costretto la capacità di generazione solare ed eolica in gran parte offline e le utility hanno fatto ricorso al passaggio del carburante dal gas naturale mentre i prezzi del gas sono aumentati.

Come nel caso di gennaio, i clienti delle utility del New England hanno avuto il piacere di pagare alcune delle tariffe più alte del paese per evitare il congelamento nell'oscurità, poiché i prezzi spot dell'elettricità sono saliti a oltre $ 1800 per megawattora durante le ore di punta. L'operatore di rete ISO New England ha anche attribuito il picco nell'utilizzo di olio combustibile a una capacità limitata di importare elettricità da altre regioni, poiché la domanda di energia è aumentata in tutto il paese. ISO New England ha dichiarato un'emergenza di livello 1 e ha chiesto ai clienti di risparmiare elettricità durante il peggiore evento di congelamento.

Al momento della stesura di questo documento, alle 8:00 CT di lunedì, l'olio combustibile fornisce ancora il 29% della capacità di generazione della rete:

È anche fondamentale notare che, mentre il grafico sopra indica che le "rinnovabili" forniscono l'8% del mix di generazione, solo poco più della metà proviene da eolico e solare. Il resto proviene da un mix di rifiuti e legno che generano carbonio, insieme a gas naturale rinnovabile recuperato dalle discariche:

Un uso così massiccio di olio combustibile è una caratteristica unica della rete del New England negli Stati Uniti, poiché negli ultimi anni i responsabili politici hanno concentrato gli incentivi e i sussidi sulla costruzione di capacità eolica e solare intermittente a scapito dell'investimento in nuove centrali nucleari o dispacciabili capacità termica alimentata a gas naturale e carbone. L'uso dell'olio combustibile in qualsiasi modo significativo è caduto in disgrazia mezzo secolo fa in altre parti degli Stati Uniti, poiché le normative sulle emissioni sono aumentate nella loro severità e il carbone è diventato una fonte di generazione di energia molto più economica.

Nel resto del mondo, l'olio combustibile rimane una fonte privilegiata di generazione nelle regioni insulari isolate come i Caraibi e in tutte le nazioni insulari dell'Oceano Indiano, dove le alternative sono scarse e molto costose. Uno dei motivi principali dell'attuale situazione del New England è stato il blocco istituito dal governo federale e dallo Stato di New York sulla costruzione di nuovi gasdotti per portare il gas dalla vicina regione di Marcellus shale, il più prolifico giacimento di gas naturale nel Stati Uniti.

Agli stati del New England è inoltre impedito di importare gas naturale domestico sotto forma di GNL dalle disposizioni arcaiche del Jones Act, che limita il movimento di qualsiasi merce da un porto nazionale a un altro alle navi battenti bandiera statunitense con personale statunitense. La mancanza di petroliere GNL battenti bandiera statunitense si traduce in un flusso costante ogni inverno di navi straniere che trasportano carichi di GNL ad alto prezzo nel porto di Boston da paesi come il Qatar, l'Algeria e persino la Russia.

Come nel resto degli Stati Uniti, la capacità di consentire e costruire nuove capacità di generazione di fissione nucleare è stata fortemente limitata nel New England dall'incidente di Three Mile Island avvenne 43 anni fa.

Durante i grandi eventi meteorologici come quello che ha colpito il New England nel fine settimana, il gas naturale diventa sempre più scarso e costoso. Sia l'eolico che il solare, ancora privi della capacità di backup della batteria stazionaria da tempo promessa ma ancora non fornita, scendono invariabilmente a livelli di produzione estremamente bassi nonostante i loro grandi numeri di targa, e le utility che gestiscono impianti a doppia alimentazione fanno la scelta di passare alla combustione del combustibile petrolio come misura di risparmio sui costi.

A causa del design della rete del New England, l'olio combustibile è la fonte di carburante di emergenza di riserva per impostazione predefinita. Quindi, finiamo per vedere giorni come sabato, quando questa fonte di combustibile di generazione arcaica fornisce più del doppio di elettricità rispetto a qualsiasi altra fonte sulla rete. È giusto sottolineare che questa situazione esiste interamente a causa delle scelte fatte dai politici negli stati del New England e dal governo federale. Niente di tutto questo è successo organicamente.