Cucina italiana con un tocco floreale

Mario e Alessandra De Benedetti, entrambi nati e cresciuti in Italia, condividono un vivo apprezzamento per la natura e il buon cibo. Combinando queste passioni, la coppia iniziò a sviluppare un interesse per i benefici nutrizionali ed emotivi di fiori ed erbe.

Quando i De Bennedetti si sono trasferiti da Milano a New York circa cinque anni fa, hanno realizzato un sogno creando uno spazio incentrato sui fiori nel mezzo del quartiere NoMad di Manhattan. Il Fiorista (in italiano, "il fiorista") è più di un ristorante. Questo giardino culinario virtuale ospita anche una boutique floreale e un centro educativo.

Creare il “terroir”

Situato quasi a metà strada tra i 175 anni Distretto dei fiori di New York e la Mercato verde di Union Square, la location de Il Fiorista 17 West 26th Street sembra quasi destinata. "Abbiamo subito amato questo spazio sia per la sua posizione che per la sua incredibile luce", ha dichiarato Mario De Benedetti a Forbes.com.

Architetto Elizabeth Roberts è stato incaricato di progettare uno spazio per celebrare il potere dei fiori e delle erbe. Il ristorante da 85 posti e la boutique floreale (utilizzata anche come sala da pranzo privata da 20 posti) presentano una miscela di mobili e illuminazione nuovi e vintage. Un bar accattivante con un suggestivo display floreale al centro funge da punto focale per la stanza. Una finestra interna di grandi dimensioni separa le due aree senza compromettere la sensazione di apertura dello spazio.

Murali astratti, dipinti da Leanne Shapton, circondano i commensali in questo giardino primaverile. "I suoi fiori sulle pareti sono un cenno al nostro logo", dice Mario.

Il colore e i profumi dei fiori veri migliorano l'esperienza culinaria. "Rispettiamo la stagionalità e procuriamo i fiori a livello locale quando possibile", afferma. Gli stessi fiori che accolgono gli ospiti all'ingresso servono spesso come ingredienti o guarnizioni per cibi e bevande.

Creazione del menù

Il Fiorista ha aperto a settembre 2019 poco prima che l'industria della ristorazione di New York City fosse colpita dalla pandemia di COVID, creando una startup eccezionalmente impegnativa. “Dopo aver aperto a pieno ritmo, abbiamo dovuto chiudere per qualche mese. Poi abbiamo provato a riaprire i pasti all'aperto in graziose serre, ma abbiamo dovuto chiudere di nuovo entro la fine del 2021", afferma Mario.

Di conseguenza, Il Fiorista ha perso parte del suo team, compreso il suo primo executive chef. Casualmente, un sous-chef creativo e vibrante, Rae Kramer, chi era lì dall'apertura del ristorante è stato in grado di prendere il timone e aiutare i proprietari a realizzare la loro visione.

Il Fiorista è unico menu è stagionale e locale, infuso con fiori ed erbe commestibili e un tocco del patrimonio italiano del ristorante. "Un piatto inizia con una verdura di stagione e cresce da lì", afferma lo chef Rae.

Rende organica la creazione di ricette su misura. "Lo sviluppo di piatti deriva sicuramente dalla conversazione e dalle esperienze di vita", afferma. "È come fare un viaggio all'estero o avere qualcuno del nostro team entusiasta di un ingrediente che pensava fosse utilizzato solo nella propria cultura."

Dice che le è stato insegnato a usare i fiori nello stesso modo in cui la maggior parte degli chef usa le erbe. “In effetti, alcuni dei fiori preferiti da Il Fiorista sono le erbe fiorite. È anche zelante riguardo ai benefici medicinali dei fiori. "Ad esempio, i cinorrodi sono ricchi di vitamina C e antiossidanti, mentre il tè al crisantemo è un riduttore della febbre e il tè all'ortica è fantastico per l'artrite e i dolori muscolari", spiega.

Attribuisce le influenze italiane nella sua cucina alla stretta collaborazione con Mario e Alessandra. “Ero una donna del Midwest con un'affinità per verdure e legumi. Ma sentendoli entusiasti degli gnocchi perfetti e della generosità degli ingredienti italiani, ho iniziato ad abbracciare il palato italiano e la semplicità di mettere in mostra un ingrediente.

Le pappardelle fatte in casa sono di gran lunga il piatto più popolare de Il Fiorista. "Non credo che saremo mai in grado di toglierlo dal menu", dice. "Il luminoso piatto al limone presenta le mie combinazioni botaniche preferite di lavanda e pepe nero."

Un'altra specialità della casa è la tartare di trota. La trota allevata in fattoria e sostenibile proveniente dalla Hudson Valley Fisheries è condita con semi di senape in salamoia, succo di lime, peperoncino calabrese, labneh e rafano appena grattugiato.

Una visione per il futuro

"Volevamo creare un luogo in cui le persone potessero provare un senso di comunità", afferma Mario. Gli avventori includono clienti abituali del quartiere e altri che scelgono il ristorante come destinazione unica per pasti o eventi speciali.

Il Fiorista si dà da fare oltre l'orario di pranzo e cena. Le lezioni in loco includono argomenti come la creazione di bouquet, la creazione di inchiostri naturali dai fiori e la cucina e la miscelazione con erbe e fiori commestibili, guidati da artisti ospiti, designer, chef ed esperti interni del team.

I De Benedetti sperano di espandere quello che considerano un concetto di stile di vita sano. Hanno già marchiato i loro famosi sughi per pasta, bruschette e funghi sott'olio (che ora sono disponibili in numerosi mercati alimentari italiani). Hanno anche in programma di aprire nuove sedi, evidenziando gli elementi di successo della loro impresa di punta NoMad.

L'uso dei fiori commestibili nella cucina italiana non è un'invenzione nuova di zecca. Anche gli antichi romani, infatti, apprezzavano le insalate con tarassaco e viole. Ma Il Fiorista sta contribuendo a ispirare un fiorente rinascimento per un'usanza che è entrata e uscita di moda.

Ristorante Il Fiorista, Boutique Floreale e Centro Didattico

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