"È come la roulette del tempo russa"

Fa freddo in Texas, si prevede che scenderà a 27 gradi a Houston e negli adolescenti a Dallas. Oggi è caduta una pioggia gelata, che ha contribuito all'interruzione delle linee elettriche. A mezzanotte di venerdì mattina, 17,000 clienti erano senza elettricità sulla rete del Texas (nota come ERCOT, per l'Electric Reliability Council of Texas). 

Ma finora questa ondata di freddo non è stata per niente come il gelo del 2021, che era di circa 15 gradi più freddo e accompagnato da abbondanti piogge gelate. Il disastro dell'anno scorso ha tolto l'elettricità a milioni di persone per giorni, ha causato la rottura di tubi e ucciso centinaia di persone. Tuttavia, il disturbo da stress post-traumatico da quel calvario è reale. Giovedì sera molti negozi di alimentari sono stati sgomberati dalla carta igienica, dall'acqua in bottiglia e dal latte.

Quest'anno, ERCOT afferma di avere un'ampia produzione di energia disponibile per ora, con una domanda attuale di 62,000 megawatt contro una capacità del sistema di 82,000. C'è tuttavia una possibilità molto reale che la domanda di rete venerdì possa superare il picco estivo di tutti i tempi del Texas di 74,820 MW nel 2019. 

Secondo i prezzi dell'energia elettrica del giorno prima di ERCOT, il vero test arriverà intorno alle 7:400 di venerdì, quando la gente si sveglierà e aumenterà il riscaldamento. Per la promessa di giovedì di fornire energia alla rete venerdì mattina presto, i generatori guadagneranno circa $ 40 per megawattora (circa XNUMX centesimi per kWh) - o circa dieci volte di più rispetto alle condizioni normali. 

L'anno scorso, al contrario, i prezzi dell'energia hanno raggiunto il limite regolamentare di $ 9,000 per mWh e sono rimasti lì per due giorni. I vincitori e i vinti di quei mestieri stanno ancora combattendo in tribunale. Da allora, la Public Utility Commission ha ridotto il prezzo di punta a $ 5,000/mwh, in parte per ridurre l'incentivo per i commercianti di energia senza scrupoli ad alzare di proposito i prezzi ritirando la capacità di generazione. 

Ancora una volta, non sembra esserci alcun grande rischio di blackout in ERCOT stasera causati da elettroni insufficienti sulle linee. Molte centrali elettriche lo scorso anno hanno finalmente investito nel tipo di svernamento consigliato dopo le gelate del 2011 e 2014. 

Un punto di vista popolare: i minatori di bitcoin in Texas stanno aiutando a migliorare lo stress della rete spegnendo le loro GPU e consentendo invece al succo di fluire nella griglia. Sì, lo sono, secondo i termini dei loro cosiddetti contratti di "risposta alla domanda" con i loro fornitori di energia. Ma come Ed Hirs, docente di Economia dell'energia all'Univ. di Houston, sottolinea: "il loro impatto è al massimo marginale". 

Molto più importante stasera è che il vento continui a soffiare nel Texas occidentale; ERCOT conta su 10,000 mw di generazione eolica per soddisfare la domanda di energia. L'anno scorso molte turbine eoliche sono andate offline, le loro pale ghiacciate non erano in grado di girare. Ci sono modi per rendere le turbine a prova di inverno, installando elementi riscaldanti nelle pale, ma non è un retrofit comune e pochi proprietari di parchi eolici sono disposti a pagare il conto. 

In effetti, non è facile costringere i fornitori di energia elettrica a investire nell'inverno. "I generatori stanno respingendo e vogliono essere pagati per quello che stanno facendo", dice Hirs. Ma non stanno facendo abbastanza, insiste, e nemmeno il governatore Greg Abbott o la Public Utility Commission. In effetti, dovrebbe spettare al PUC garantire che i generatori di energia siano responsabili dell'investimento necessario per mantenere l'affidabilità elettrica in Texas. 

Ovviamente è ridicolo che tre quarti di uno stato con 26 milioni di persone si preoccupino così tanto per il clima invernale. Questa volta, dice Hirs, “Le probabilità sono a nostro favore, ma è come la roulette russa. Ciò che è stato fatto finora non è abbastanza per salvarci. Siamo esposti".

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