Non è Apple o Tesla, ma Inrix ha dati da 500 milioni di veicoli

In questa serie settimanale, la CNBC dà un'occhiata alle aziende che hanno fatto la prima lista di Disruptor 50, 10 anni dopo.

I trasporti sono stati una parte importante dell'elenco CNBC Disruptor 50 sin dal suo inizio nel 2013 e alcuni dei perturbatori di trasporto originali sono diventati nomi familiari.

Ciò include Waze - a quel tempo una start-up GPS israeliana con poco riconoscimento del marchio negli Stati Uniti rispetto a Garmin o TomTom - che è stata acquisita da Google per oltre $ 1 miliardo e da tempo è diventata fondamentale per evitare multe per eccesso di velocità e conoscenza dei Dunkin' Donuts più vicini. Uber, che nonostante le sue lotte per le borse, ha innegabilmente cambiato le idee di base sulla mobilità urbana. E SpaceX, che sta portando l'interruzione dei trasporti ai suoi obiettivi più ambiziosi.

Ma un altro nome in quella lista originale D50 rimane meno noto al pubblico, ma è un anello chiave nella pianificazione del futuro dei trasporti: Inrix.

L'azienda, che ora ha quasi due decenni (è stata fondata nel 2004), rimane sotto il radar, ma la sua capacità di comprendere le complessità e le sfide dei trasporti è in crescita. Anche TomTom è ancora un concorrente. Quando Inrix, con sede fuori Seattle a Kirkland, Washington, è stata lanciata, una questione urgente era il fatto che il mondo faceva ancora affidamento sugli elicotteri per monitorare il traffico. "Era lo stato dell'arte per capire cosa stava succedendo", afferma Bryan Mistele, CEO e co-fondatore, ed ex dirigente di Microsoft e Ford.

Ora Inrix, che opera in oltre 60 paesi e diverse centinaia di città, raccoglie dati aggregati e anonimi da 500 milioni di veicoli, dispositivi mobili, app mobili, operatori di parcheggi, operatori mobili e contatori intelligenti, il tutto in tempo reale, coprendo sia i consumatori che veicoli della flotta e alimentando un sistema che sta trovando il favore degli enti pubblici e dei pianificatori dei trasporti che ripensano alla mobilità urbana. 

Questa settimana, Apple ha mostrato la sua tecnologia CarPlay al WWDC e potrebbe essere bello che Siri regoli la temperatura della tua auto un giorno, ma Inrix ha nella sua lista di cose da fare una serie di attività dalla riduzione dell'impronta climatica del traffico cittadino attraverso mezzi che includono l'ottimizzazione dei tempi dei segnali stradali, per tracciare come funzioneranno i robot assi autonomi all'interno delle città, prelevare e far scendere i passeggeri e trovare il proprio parcheggio quando necessario.

Il fulcro della mission dell'azienda non è cambiato: la sua mobilità intelligente, basata sui dati GPS. L'estrazione di dati GPS da automobili e telefoni ha fatto decollare l'azienda e raggiungere clienti come IBM, Amazon e case automobilistiche. I più grandi cambiamenti dai suoi primi anni si stanno spostando oltre i dati di base verso un modello software-as-a-service, e quel modello viene adottato dal suo segmento di clienti in più grande crescita: città come New York e Londra e altre aree geografiche in tutto il mondo compreso Dubai.

Inrix lavora ancora a stretto contatto con molti clienti del settore privato, inclusi giganti automobilistici come BMW e GM. In effetti, uno dei suoi accordi più recenti è un'impresa software basata su cloud con GM che si sovrappone a uno dei più grandi obiettivi delle agenzie del settore pubblico: ridurre gli incidenti e le vittime. Inrix e GM stanno utilizzando i dati dei veicoli GM sull'installazione degli airbag, sulla frenata brusca e sull'uso delle cinture di sicurezza, nonché dal censimento degli Stati Uniti, come parte di un dashboard di dati per gli urbanisti con l'obiettivo "Vision Zero" di non avere vittime sulla strada.

"Ci sono 1.3 milioni di persone uccise ogni anno in incidenti", ha detto Mistele.

Anche questi numeri sono aumentati negli ultimi anni, in particolare negli Stati Uniti, con un record stabilito nel 2021.

Il recente passaggio della legge bipartisan sulle infrastrutture (BIL) da 1.2 trilioni di dollari include circa 5 miliardi di dollari di fondi discrezionali nell'ambito del programma Safe Streets and Roads for All Grant, che aiuterà il settore pubblico ad affrontare la questione. 

"L'analisi stradale è una grande area di crescita dei ricavi", ha affermato Mistele. "C'è un'enorme quantità di denaro che fluisce nel settore pubblico dal conto delle infrastrutture", ha affermato.

Il software-as-a-service dei dati sul traffico rappresenta ora fino al 30% dell'attività complessiva dell'azienda e cresce a un tasso di crescita annuale composto del 40%.

La visione "zero" si sovrappone anche all'obiettivo di rendere il trasporto carbon neutral e ridurre il numero di incidenti, in definitiva attraverso l'uso di veicoli autonomi.

Circa un anno fa, Inrix ha lanciato un prodotto di temporizzazione dei segnali stradali, che in città pilota come Austin, in Texas, ha dimostrato una riduzione del 7% della congestione "non facendo altro che ottimizzare i segnali stradali", ha affermato Mistele. Anche il Dipartimento dei trasporti della Florida ha adottato la tecnologia. "Ogni secondo di ritardo corrisponde a 800,000 tonnellate di carbonio, o 175,000 veicoli", ha affermato. 

Mentre la mobilità urbana completamente autonoma e autonoma è progredita più lentamente rispetto alle previsioni più ambiziose, sta andando avanti e solo la scorsa settimana il business dei robotaxi a guida autonoma Cruise di GM ha ricevuto l'approvazione a San Francisco.

“Crediamo molto negli 'ACES'”, ha affermato Mistele, riferendosi a veicoli “autonomi, connessi, elettrici, condivisi”. Il passaggio a un modello di mobilità come servizio diventerà sempre più legato all'ascesa del trasporto autonomo. "Invece di guidare in una città e parcheggiare per otto ore, nella maggior parte delle aree urbane vedrai la mobilità fornita come servizio e condivisa", ha affermato. “Come lo realizzi? Fornendo ai veicoli informazioni migliori", ha aggiunto.

Crede che "ACES" e la robotica rendano i trasporti più sicuri, ma ciò richiederà loro di ricevere dati su qualsiasi cosa, dalle chiusure stradali alle aree di sosta dei parcheggi. "Effettuiamo la mappatura metro per metro di queste aree urbane... la gestione del marciapiede diventerà più complessa", ha affermato.

Secondo Mistele, anche se c'è sempre molto clamore con le nuove tecnologie e un periodo di "ritorno alla realtà", il progressi realizzati dalle aziende inclusi Cruise e Waymo nello spazio robotaxi e Nuro in robo-consegna di beni di consumo come la pizza, gli schieramenti in atto nelle città e la crescente produzione di veicoli autonomi, lo portano a credere che nel prossimo decennio questo sarà un modello di trasporto in uso nella maggior parte delle principali aree urbane.

“Non credo che lo vedremo pervasivo in tutti gli Stati Uniti, nelle aree rurali dove non c'è bisogno o casi d'uso. Ma i veicoli elettrici e autonomi e il passaggio di più alla mobilità come servizio saranno pervasivi", ha affermato.

C'è stato un momento all'inizio della pandemia in cui il mondo ha letteralmente smesso di muoversi in cui Inrix era preoccupata per i suoi affari, ma non è durato molto. In effetti, Mistele afferma che i cambiamenti radicali nei modelli di mobilità mai visti prima di marzo 2020 hanno aumentato la necessità per i pianificatori, sia nel trasporto di massa che nelle imprese, di comprendere meglio i dati dei veicoli, ed è stato il momento della pandemia che è diventato fondamentale per il suo perno verso un modello software-as-a-service.

Ad esempio, ha affermato che le aziende del settore dei pneumatici avevano bisogno più che mai di analizzare i dati sulle miglia percorse - la variabile n. 1 in quella nicchia - per determinare la domanda dei consumatori e i livelli di produzione appropriati. E nel settore della vendita al dettaglio, le aziende stavano cercando di capire i modelli di traffico e se chiudere i negozi o spostare i negozi in nuove posizioni.

I dati di Inrix hanno anche usi meno ovvi, come nei servizi finanziari, dove gli hedge fund vogliono sapere quante persone visitano un concessionario di automobili, cosa sta succedendo in un centro di distribuzione al dettaglio e il traffico in entrata e in uscita dai porti, soprattutto con il filiera sottoposta a forti pressioni durante la pandemia.

L'azienda ha oggi 1,300 clienti attraverso la sua attività in crescita nel settore pubblico, la sua attività di impresa privata, che comprende aziende diverse come The Weather Channel e Chick-fil-A di IBM, e il settore automobilistico.

Inrix è stata redditizia per la maggior parte della sua storia, operando grazie al proprio flusso di cassa dal periodo 2005-2007. "Alcuni anni la crescita è migliore di altri", ha affermato Mistele, e il rapporto clienti può cambiare - con nuovi casi d'uso che emergono durante la pandemia e le vendite di auto in calo per alcuni anni prima di un grande rimbalzo - ma l'azienda fa una crescita a due cifre su su base annua.

E dopo quasi vent'anni come società privata - con i suoi maggiori investitori tra cui la società di venture capital Venrock, August Capital e Porsche - ha quasi premuto il grilletto su un'offerta pubblica iniziale prima della chiusura del mercato delle IPO. Negli ultimi sei mesi aveva lavorato "molto pesantemente" su una transazione IPO ed era molto vicino al deposito dei documenti sui titoli. "Avevamo anche prenotato il ticker", ha detto Mistele. "Eravamo pronti per partire, ma il mercato ci ha fatto impazzire dopo che la Russia ha invaso l'Ucraina", ha detto.

Uno dei più vecchi Disruptor è in un modello di attesa per ora con la sua strategia di uscita, ma Mistele ha affermato che valuterà il mercato ogni pochi mesi.