Jacob deGrom esce per i Rangers, lasciando domande intriganti dietro - e davanti - per i Mets

L'ultimo atto di Jacob deGrom con i Mets è stato furtivo come il suo primo atto.

È facile dimenticare due Cy Young e centinaia e centinaia di palle veloci da 100 mph in seguito, ma deGrom è stato il giocatore secondario richiamato dai Mets durante un quartetto di partite contro gli Yankees la seconda settimana di maggio 2014.

Rafael Montero era la prospettiva molto pubblicizzata che finalmente faceva il suo debutto in grande campionato. DeGrom, un interbase del college che si era convertito al lancio dopo essere stato selezionato dai Mets nel nono round del draft 2010, avrebbe dovuto lanciare fuori dal bullpen dopo che Gonzalez Germen era (davvero) entrato nella lista degli infortunati.

Ma Dillon Gee ha subito un infortunio al lat mentre lanciava il suo bullpen due giorni prima del suo inizio programmato, il che ha costretto i Mets a dare il via a deGrom contro gli Yankees. Lo sconosciuto debuttante di quasi 26 anni con i capelli lunghi e la canzone di riscaldamento che non ha scelto (ci sono voluti alcuni inizi prima che deGrom sostituisse "Best Day Of My Life" di The American Authors con il suo ormai sinonimo "Simple Man") ha lanciato sette inning di palla da una corsa, ha raccolto il primo colpo di base della stagione da un lanciatore dei Mets e ha preso la sfortunata sconfitta mentre gli Yankees hanno ottenuto una vittoria per 1-0.

Si è rivelato essere un inizio appropriato per la carriera più dominante di un lanciatore dei Mets dai tempi di Tom Seaver. Nonostante una mancanza quasi comica di supporto per la corsa - ha avuto 57 partenze in cui ha concesso due o meno corse su sei o più inning e non ha ottenuto una vittoria - deGrom è andato 82-57 con un'ERA di 2.52, un WHIP di 1.00 e ha eliminato 1,607 battitori in soli 1326 inning.

Ha vinto due Cy Young Awards consecutivi nel 2018-19 e ha messo insieme una stagione 2021 (7-2 con un'ERA di 1.08, un WHIP di 0.55 e un rapporto strikeout-walk di 146/11 in 92 inning mentre colpiva . 364 in 33 at-bats) che ha sfidato la descrizione fino a quando un infortunio al gomito gli è costato la seconda metà e un terzo Cy Young Award che ha sigillato la Hall of Fame.

Se deGrom finisce uno sprint di Cooperstown davvero unico, lo farà in Texas. DeGrom ha firmato un contratto quinquennale del valore di $ 185 milioni con un'opzione per il sesto anno del valore di $ 37 milioni potenziali venerdì sera tardi, consegnando piuttosto il dump delle notizie meno di 48 ore prima che potesse essere una delle storie principali durante gli incontri invernali del baseball.

Per deGrom - che non sembrava mai avere alcun interesse per i riflettori o qualcosa di altrettanto frivolo, ammiriamolo ancora una volta per aver rifiutato di indossare una maglia con il suo soprannome sul retro durante il Players Weekend nel 2019 - è stata un'uscita opportunamente misteriosa per un giocatore che è diventato quasi mitico durante la metà posteriore della sua corsa a New York prima di diventare quasi un fantasma in quella che è finita per essere la sua ultima stagione.

Cosa significava che deGrom - che ha subito un infortunio alla scapola destra nella sua ultima apparizione della primavera e ha saltato i primi quattro mesi della stagione - non solo si è diretto in Florida per riabilitarsi dopo l'apertura casalinga, ma che i Mets hanno dato il suo armadietto al terzo -acchiappacorde Patrick Mazeika?

Al suo ritorno, c'erano 23 ore al giorno in cui deGrom poteva legare con i suoi compagni di squadra lontano dagli occhi del pubblico. Ma cosa significava che raramente interagiva con i compagni di squadra durante i 60 minuti circa in cui gli scrittori erano negli spogliatoi, dove la buona chimica dei Mets era visibile nelle vivaci partite di ping pong e nei discorsi spazzatura su vari argomenti?

L'espressione predefinita di DeGrom è impassibile. Ma cosa significava prima di una partita contro i Reds il 10 agosto, quando deGrom è apparso due volte mentre guardava Max Scherzer - leader vocale indiscusso dei Mets e maschio alfa dal momento in cui è arrivato lo scorso inverno - mentre Scherzer teneva corte con Taijuan Walker e Daniel Vogelbach mentre il trio sedeva attorno a un tavolo a pochi passi dall'armadietto di deGrom?

Naturalmente, se deGrom fosse rimasto con i Mets, la maggior parte di queste osservazioni sarebbero state rese innocue. E anche ora che è in viaggio per il Texas, forse nessuno di loro era altro che le azioni di una superstar con una vena contrarian.

Alla fine, le parole di deGrom e quelle pronunciate dal suo ex compagno di batteria sono state le più significative. DeGrom non era molto disposto a offrire i suoi pensieri più intimi, quindi è stato certamente degno di nota quando ha parlato apertamente dell'utilizzo della sua rinuncia sia prima ed dopo si è fatto male.

C'era qualcosa di più nel desiderio di deGrom di entrare nel mercato oltre a essere pagato come il lanciatore più dominante del pianeta? Era arrabbiato per l'estensione al di sotto del mercato che ha firmato sotto il misero Wilpons poco prima del giorno di apertura nel 2019 è stato rapidamente sminuito dai contratti che i meno abili Gerrit Cole e Stephen Strasburg hanno firmato in free agency l'inverno successivo?

Si è sentito usurpato nell'ordine gerarchico dei Mets quando il nuovo ricco proprietario Steve Cohen ha firmato con Scherzer e Francisco Lindor contratti del valore di quasi mezzo miliardo di dollari messi insieme? È stato insultato quando Cohen ha offerto a Trevor Bauer - un lanciatore di gran lunga inferiore e una persona di gran lunga inferiore a deGrom - un contratto da oltre 100 milioni di dollari che Bauer potrebbe aver accettato o meno brevemente nel gennaio 2021?

Probabilmente era una loro combinazione. Come James McCann ha detto a Steve Gelbs di SNY all'inizio della stagione 2021, non era sufficiente per deGrom vincere. Nelle parole di McCann, deGrom ha dovuto "... prendere il tuo cuore e la tua anima nel processo".

Per la maggior parte degli atleti superstar, la competizione si estende ai loro conti bancari. Non è una coincidenza che Lindor abbia firmato il suo contratto da 341 milioni di dollari con i Mets poco prima del giorno di apertura: appena 1 milione di dollari in più rispetto allo standard precedente per un interbase, stabilito da Fernando Tatis Jr.

DeGrom ha chiaramente ottenuto ciò che voleva, anche se la sua età (34 anni) e la storia recente degli infortuni non gli hanno permesso di stabilire un nuovo standard per i lanciatori titolari. Ma in linea con l'arco controcorrente della sua carriera, deGrom potrebbe aver aiutato i Mets nel venerdì sera a breve e lungo termine.

La mancanza di interesse di DeGrom nel trascinare la sua libera agenzia per effetti drammatici funziona bene qui per i Mets, che ora possono affrontare gli incontri invernali completamente concentrati sulla ricerca dei suoi sostituti - forse Justin Verlander con un contratto breve o Carlos Rodon con un contratto più lungo uno.

I Mariners post-Alex Rodriguez e i Cardinals post-Albert Pujols ricordano che le squadre possono prendere i soldi che avrebbero pagato per mantenere una superstar nostrana, riassegnarli a più giocatori e migliorarsi in modo più rapido ed efficiente.

E se l'uscita di deGrom significasse che i Mets possono firmare nuovamente Brandon Nimmo così come un deep starter come Chris Bassitt e Taijuan Walker e continuare a ricostruire il loro bullpen? E se non investire una media di 37 milioni di dollari a stagione in deGrom permettesse ai Mets di inseguire Shohei Ohtani il prossimo inverno? Un giorno dopo la fine della carriera più misteriosa e affascinante della storia della squadra, i Mets affrontano l'intrigante enigma di provare a migliorare senza il secondo miglior lanciatore che la franchigia abbia mai avuto.