L'impatto a due vie di Jalen Williams scatena il recente successo di Thunder

Questa volta l'anno scorso, Jalen Williams doveva essere una scelta in ritardo del secondo turno, o addirittura non scelta nel Draft NBA 2022. Dopo un'ottima conclusione della sua stagione da junior e un fantastico processo di pre-draft, è salito alle stelle ed è atterrato alla lotteria al numero 12 assoluto contro l'Oklahoma City Thunder.

Poco più di sei mesi dopo, sembra già che avrebbe dovuto essere portato ancora più in alto. Molto cambierà nei prossimi anni, ma ad oggi si potrebbe sostenere che la Williams avrebbe dovuto essere una delle prime cinque selezioni.

La produzione offensiva del debuttante di Thunder è stata rumorosa per tutta la prima metà della stagione, poiché è stato uno dei migliori della sua classe su quella parte del campo. È sesto tra tutti i rookie nel punteggio con 11.7 punti a partita, quarto negli assist con 2.9 a gara e terzo tra i rookie guard nei rimbalzi con 3.9 a partita. Sta sparando meglio del 50% dal pavimento, rendendolo l'unico debuttante che tira sopra quella clip che è anche tra i primi dieci nel punteggio.

Per quanto il suo gioco offensivo sia stato buono, la difesa migliorata di Williams negli ultimi tempi è davvero ciò che ha fatto la differenza per i Thunder in aumento, che sono solo due partite sotto .500 e una delle squadre più calde del campionato dall'inizio dell'anno solare .

La Williams ha prodotto 38 rubate e 21 stoppate, il che è buono rispettivamente per il quinto e il settimo posto tra tutti i debuttanti. I blocchi sono i più alti tra tutte le guardie di questa classe.

Ha prodotto 10 giochi multi-steal, di cui tre con almeno quattro takeaway e uno con cinque. Ha anche segnato 17 giochi con un blocco, inclusi tre giochi multi-blocco. La cosa più impressionante è che ha giocato solo 40 partite fino a questo punto della stagione, il che significa che ha segnato almeno due palle rubate in un quarto delle sue gare e almeno un blocco in quasi la metà.

Tra i debuttanti che giocano almeno 15 minuti a notte e hanno preso la parola in 20 partite, Williams è ottavo tra tutti i debuttanti in valutazione difensiva individuale. Usando gli stessi criteri, è tra i primi dieci sia nella percentuale di recupero che in quella di blocco, nonché tra i primi tre nelle quote di vittorie difensive.

Per alcuni, il vantaggio difensivo è sorprendente. Con questo in mente, avremmo dovuto vederlo arrivare. Come matricola al Santa Clara, la difesa è cosa inizialmente lo ha messo sul pavimento.

Ora un titolare apparentemente permanente, il 21enne sta prosperando su entrambe le estremità del pavimento. Sfruttando la sua apertura alare di 7 piedi e 2, Williams è in grado di giocare fino a quattro posizioni, il che si è rivelato estremamente prezioso per questa squadra Thunder unica e intercambiabile.

Ha iniziato in 18 partite consecutive, con Oklahoma City che è andato 10-8 in quel periodo, buono per l'undicesimo miglior record della NBA in quel periodo. In queste 11 gare, è stato un grande motivo per cui i Thunder hanno avuto successo, producendo 18 punti, 12.9 rimbalzi, 4.7 assist, 3.2 palle rubate e 1.3 stoppate per gara.

In molte notti nelle ultime settimane, Williams è stato il secondo o il terzo miglior giocatore di OKC, giocando ben oltre i suoi anni. Mentre continua a costruire il suo curriculum NBA All-Rookie, la difesa è stata altrettanto impressionante dell'attacco.