L'affaticamento del piede di James Harden costringerà i Sixers ad adattarsi per il prossimo mese

I Philadelphia 76ers hanno subito non una ma due sconfitte mercoledì sera. Non solo hanno perso contro i Washington Wizards, 121-111, ma la star guard James Harden ha subito uno stiramento al tendine del piede destro e dovrebbe saltare il mese prossimo, secondo ESPN Adrian Wojnarowski.

Harden guida i Sixers con 10.0 assist a partita in questa stagione (Tyrese Maxey è il secondo più vicino a 3.4) e ha il secondo tasso di utilizzo più alto nella squadra, dietro solo a Joel Embiid. Visto che sei dei prossimi sette avversari dei Sixers sono attualmente .500 o superiore, l'assenza di Harden arriva in un momento particolarmente inopportuno.

L'unico lato positivo è che costringerà i Sixers ad adattarsi temporaneamente alla vita senza di lui, il che potrebbe pagare loro i dividendi lungo la linea dei playoff.

I Sixers si sono affidati in gran parte a Harden come loro principale creatore di metà campo. Sta facendo la media 93.0 tocchi a partita, quasi 14 in più di Maxey e quasi 28 in più di Embiid, e il suo tempo di possesso (8.9) fa impallidire quello del giocatore più vicino della squadra (Maxey a 5.3).

In una nota correlata, i Sixers stanno attualmente correndo al secondo ritmo più lento di qualsiasi squadra in tutto il campionato. Hanno una media di soli 95.61 possedimenti ogni 48 minuti, davanti solo ai Dallas Mavericks, altrettanto eliocentrici.

Non è un caso che tre delle quattro uscite con il punteggio più alto di Maxey nella giovane stagione siano arrivate con Embiid fuori. L'attacco tende a rallentare ogni volta che Embiid o Harden sono a terra, ma Maxey può spingere il ritmo più frequentemente quando entrambi sono in panchina.

Per il resto della stagione regolare, i Sixers devono capire come massimizzare Maxey quando Embiid e Harden sono entrambi sani. L'infortunio al piede di Harden priverà loro la possibilità di farlo per il prossimo mese. Tuttavia, l'assenza di Harden dovrebbe consentire a Maxey ed Embiid di lavorare di più sulla loro chimica tra due, in particolare come partner pick-and-roll.

Maxey non è affatto vicino al passante che è Harden, ma è probabilmente altrettanto letale, se non di più, come un marcatore a tre livelli. Mentre Harden non arriva più al cerchio come faceva ai suoi tempi, la velocità di Maxey gli consente di colpire i difensori più lenti. Sta anche tirando un assurdo 46.8 percento da tre punti con un record di 6.9 tentativi a partita, e sta 9 su 18 sui suoi tentativi a medio raggio finora.

Se i Sixers riescono a rimanere a galla nei minuti con Maxey a terra ed Embiid fuori, l'allenatore Doc Rivers decide di cambiare i suoi schemi di rotazione al ritorno di Harden. Piuttosto che sbalordire Embiid con Maxey e Harden con Tobias Harris, poteva gestire un'unità più lenta, orientata a metà campo con Embiid e Harden e una formazione corsa e spara con Maxey e Harris affiancati da tiratori.

Tuttavia, ai Sixers mancherà molto la morte di Harden fino al suo ritorno. Prima del suo arrivo l'anno scorso, Maxey guidava la squadra con 4.6 assist a partita, mentre Embiid (4.5) e Harris (3.7) non erano molto indietro. Harden è di gran lunga il miglior passante d'ingresso della squadra, il che ha contribuito a creare molti look facili anche per Embiid.

Piuttosto che eseguire il loro attacco a metà campo attraverso Harden e fare affidamento su di lui per creare tentativi di tiro per i suoi compagni di squadra, i Sixers dovranno ora tornare a un attacco più egualitario in cui Embiid, Maxey e Harris condivideranno tutti i doveri di creazione all'inizio allineare. Mentre pensano di tornare a un attacco incentrato su Harden al suo ritorno, ottenere più ripetizioni nella stagione regolare senza di lui potrebbe aiutarli a trovare le loro migliori formazioni non Harden prima dei playoff.

Fino al ritorno di Harden, De'Anthony Melton probabilmente entrerà nella formazione titolare come suo sostituto temporaneo. Melton ha iniziato due delle tre partite che Embiid ha saltato e probabilmente avrebbe iniziato nella sconfitta di mercoledì contro i Wizards se non avesse saltato la partita con rigidità lombare.

Melton non è affatto vicino al marcatore né al passante che è Harden, ma è entrato in un solco su entrambe le estremità del campo dopo un inizio di stagione lento. La zona di difesa Maxey-Harden a volte può essere una responsabilità difensiva, ma Melton ora può assumere l'incarico di perimetro più difficile ogni notte. Sta anche abbattendo il 40.7 percento dei suoi tentativi da tre punti e con una media di 2.3 assist in soli 22.5 minuti a partita. Sarà un uomo di colla a doppio senso che non toglie molti tocchi a Embiid, Maxey o Harris.

I Sixers devono sperimentare di più con le formazioni a tre guardie con Maxey, Harden e Melton, poiché hanno mostrato grandi promesse all'inizio della stagione. Quei gruppi hanno una valutazione netta sfrigolante di più-16.6, anche se in soli 56 minuti. (Avviso di piccola dimensione del campione!)

L'assenza di Harden impedirà loro di provare quel gruppo esatto per il prossimo mese, ma darà loro la possibilità di capire come ottimizzare le formazioni Maxey-Melton. I Sixers hanno un punteggio netto orribile di meno-23.6 in 54 minuti con quei due a terra e Harden fuori.

L'infortunio al piede di Harden è un colpo innegabile per una squadra dei Sixers che ha già iniziato in modo deludente. Anche se il loro programma si attenua un po' verso la fine del mese - hanno una partita in trasferta contro gli Charlotte Hornets e due contro gli Orlando Magic proprio intorno al Ringraziamento - a quel punto potrebbero essere ben al di sotto di .500.

Dovranno solo sfruttare al meglio questi giochi senza Harden in termini di preparazione ai playoff, anche se si scavano in una buca all'inizio della stagione regolare senza di lui.

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