James Johnson sta fornendo agli Indiana Pacers qualcosa di più del semplice valore in campo

James Johnson ha giocato solo 58 minuti per gli Indiana Pacers in questa stagione. Il suo impatto in campo è stato minimo per il franchise. Ma è stato necessario, e impallidisce rispetto all'impatto fuori campo di Johnson per l'azzurro e l'oro.

Johnson firmato con l'Indiana questa bassa stagione con un contratto non garantito. Il suo posto nella squadra non era stato promesso: doveva guadagnarselo durante il ritiro. E lo ha fatto, sia grazie alle buone prestazioni del campo di addestramento che alle capacità dei veterani.

Da allora, ha solo dimostrato il suo valore. Johnson è apparso solo in sei partite e ha giocato solo più di 150 secondi in quattro di esse. Ma in quelle quattro apparizioni, ha un vantaggio positivo in tutte, ei Pacers sono 4-2 quando gioca. La sua durezza e difesa sono state una spinta per la squadra.

La metà delle sue opportunità di giocare sono arrivate contro i Brooklyn Nets, la sua ex squadra. All'allenatore dei Pacers Rick Carlisle piace che Johnson conosca le tendenze e i set della sua squadra precedente. Ad ogni modo, ogni volta che Johnson ha fatto il check-in per il blu e l'oro, la tenacia della squadra cambia. Tutto è fatto con un po' più di forza.

“James Johnson stasera esce dalla panchina, ed era un uomo là fuori. È stato fantastico da vedere ", ha detto Carlisle dopo una partita contro i Brooklyn Nets la scorsa settimana. “Siamo appena arrivati ​​a un punto nella seconda metà in cui avevamo bisogno di un vero atteggiamento, di una vera forza e di un po' di know-how da veterano... è arrivato ed è stato fantastico. È stato bravissimo in difesa e in attacco fa semplicemente scorrere il gioco”.

Questo è ciò che Johnson fa per i Pacers. È entrato contro il San Antonio all'inizio della stagione e ha concesso all'Indiana minuti chiave, che si sono portati in vantaggio. Lo ha fatto alcune volte anche contro i Nets e ha fornito forza contro i Lakers all'inizio di questa settimana. In campo, Johnson ha dato molto ai blu e agli oro.

Ma il vero valore di Johnson viene fuori dal campo. Per tutta la stagione, diversi giocatori di Pacers hanno lodato la capacità di Johnson di tenere unita la squadra negli spogliatoi e di essere un leader. In una squadra giovane, questo è necessario.

“È fantastico. Ha davvero aiutato la squadra a riunirsi ... questo è il tipo di ragazzi di cui hai bisogno ", ha detto il centro Goga Bitadze di Johnson. Bitadze e Johnson hanno lavorato insieme dopo gli allenamenti in alcune occasioni, comprese alcune sessioni tre contro tre.

Johnson ha giocato in diverse squadre NBA e i Pacers sono la sua decima franchigia diversa. Ha vinto squadre e perso, e in passato ha raggiunto le finali della Eastern Conference. In sostanza, ha visto tutto nell'NBA.

I Pacers hanno superato tutte le aspettative in questa stagione sul 12-8. Ma sono in una nuova era e stanno crescendo a ogni partita. Johnson ha trascorso del tempo nei roster di Kings, Timberwolves e Pelicans che stavano migliorando ma non erano ancora in competizione. È già stato in questa situazione e sa di cosa ha bisogno una squadra come i Pacers 2022-23.

“Conosco il mio ruolo in questa squadra. Abbiamo grandi giocatori, abbiamo grandi marcatori”, ha detto Johnson all'inizio della stagione.

Alcuni giocatori hanno precisato che Johnson è stato un efficace collante negli spogliatoi e in panchina durante le partite. Sa cosa dire e ha un buon rapporto con Rick Carlisle che risale ai tempi in cui erano insieme a Dallas.

"Non lascia che le cose scivolino", ha detto la guardia veterana TJ McConnell di Johnson. McConnell è un altro eccellente veterinario per l'Indiana, e anche lui ha avuto cose edificanti da dire sulla leadership del veterano in avanti. “Di solito, ci sono ragazzi che lasciano andare le cose. Ma sento che sente che ci deve il fatto che non creeremo cattive abitudini qui.

Questa strategia sta dando i suoi frutti. I Pacers sono un gruppo affiatato e Carlisle ha recentemente affermato che il superpotere del team è la sua connettività. Johnson ha giocato un ruolo importante in questo.

Il 35enne ha notato che i Pacers sono più vicini di altre squadre, e questa è una parte necessaria del loro buon inizio di stagione.

"Molte persone [nell'NBA] si fingono l'una con l'altra... Mi sento come se non ce l'avessimo in questa squadra", ha detto Johnson dei Pacers. “Penso davvero che rispettiamo l'etica del lavoro l'uno dell'altro…. secondo, siamo abbastanza vulnerabili da dire a qualcun altro quando ha torto o quando possiamo ritenerci reciprocamente responsabili. E questo è solo un livello di relazione completamente diverso.

Ritenere gli altri responsabili è qualcosa che McConnell ha notato che Johnson fa bene. L'attaccante veterano mette in pratica ciò che predica. Ecco perché è stato così prezioso per i Pacers fuori dal campo e, combinato con i suoi potenziamenti in campo, James Johnson è stato un pezzo necessario per questa giovane squadra dell'Indiana.