Il primo presidente della squadra nera della lega, un grande fan di "Star Wars", ha ancora da fare le pulizie dopo che i comandanti hanno pagato una multa di $ 10 milioni nel 2021 per un ambiente di lavoro tossico sotto il proprietario Daniel Snyder.
OSulle pareti della Suite 439 del FedEx Field, sede dei comandanti di Washington, sono appesi i ritratti delle icone Muhammad Ali, Maya Angelou e Tupac Shakur. C'è anche una maglia autografata dal favorito dei fan Doug Williams e un articolo incorniciato della rivista Playboy che menziona la squadra dal 1973, l'anno in cui i Redskins giocarono per la prima volta nel Super Bowl. Fuori dalle grandi finestre c'è il campo da gioco verde smeraldo e una vista maestosa di nuvole scure che riempiono il cielo mentre si avvicinano lentamente allo stadio. La Suite 439 era un tempo un lussuoso palco utilizzato dagli spettatori. Ora è l'ufficio del presidente del team Commanders Jason Wright.
Nel Wright, 40 anni, né la natura né nessuno degli oggetti nel suo ampio ufficio lo eccitano più degli oggetti da collezione di Darth Vader sparsi ovunque. Sono, in una certa misura, la sua ispirazione. "A volte", dice Forbes, "devi accedere al lato oscuro per portare a termine l'affare".
Daniel Snyder e Tanya Snyder posano con ex giocatori.
Rob Carr / Getty Images
All'inizio della stagione 2022 della National Football League, Wright si ritrova riportato nel lato oscuro della squadra. Dal 2020, quando il proprietario Daniel Snyder ha assunto Wright per ripulire il suo pasticcio, nessun altro franchise della NFL ha subito più danni al marchio della Washington Football Team. È stato così brutto che anche il Congresso è stato coinvolto. Più di 40 donne si è fatto avanti per accusare i dirigenti della squadra di anni di molestie sessuali, intimidazioni e bullismo, e una successiva indagine della lega ha rivelato piccolo dettaglio. L'anno scorso, la nuvola oscura di un posto di lavoro "altamente non professionale" è costata al team una multa di 10 milioni di dollari e molto di più in danni alla reputazione.
Snyder, che ha negato di aver commesso un errore personale, ha fatto un passo indietro, lasciando a capo delle operazioni quotidiane sua moglie, Tanya Snyder, e Wright, un ex giocatore che è il primo presidente della squadra nera della NFL. Tanya Snyder, la co-CEO, racconta Forbes che Wright ha autorità decisionale, inclusa la capacità di assumere e licenziare, per guidare il $5.6 miliardi franchising fuori dall'oscurità. Ma Wright non si fa illusioni. Dan Snyder, che non ha partecipato a questa storia, ha l'ultima parola.
"Se il tuo obiettivo è avere qualcosa di pacifico e comodo, questo farebbe schifo", dice Wright del lavoro di riscatto di ciò che molti osservatori considerano irredimibile. “Non è così che sono cablato. Quando è uno spettacolo di merda, ogni decisione che prendi conta. Mi piace. Voglio essere l'uomo nell'arena".
Wright dice che le sue esperienze con Dan Snyder “non sono state perfette in alcun modo. Abbiamo avuto la nostra parte di accese discussioni. Abbiamo dovuto imparare a lavorare insieme”.
Come presidente, Wright ha commesso alcuni errori, come il fallimento di una cerimonia di ritiro della maglia per la leggenda della franchigia Sean Taylor, che è stato ucciso in un'invasione domestica nel novembre 2007 all'età di 24 anni.
Riportare i comandanti alla rispettabilità è come scalare l'Everest, dice un dirigente di una squadra rivale della NFL Forbes. Per raggiungere la vetta, Wright deve sopportare l'altitudine, afferma l'esecutivo, e il maltempo potrebbe interrompere il viaggio in qualsiasi momento.
Phil de Picciotto, un sostenitore di Wright di lunga data, dice di non essere sorpreso che Wright stia tentando la scalata. Ma de Picciotto, fondatore e presidente dell'agenzia sportiva Octagon, dice di non essere sicuro che ne valga la pena.
Wright, tuttavia, non sentirà parlare di ritirata. "Non ho mai pensato di smettere", dice Wright. "Non ce l'ho in me."
Wright può ripristinare i comandanti?
Cresciuto fuori Los Angeles dai genitori Sam, un venditore di assicurazioni, e Susan, un'assistente di volo, Wright ha detto che era un "nerd" che cresceva, un grande fan del Star Wars serie. Uno dei preferiti è l'episodio cinque, "L'impero colpisce ancora". All'età di 11 anni, Wright si iscrisse ai Boy Scouts, solo per scoprire che non era molto interessato. Quando i suoi genitori lo hanno costretto a completare il programma di scouting, dice di aver imparato un'importante lezione di vita: l'impegno. Si riferisce alla riabilitazione dell'immagine dei Comandanti come un "dovere civico".
Wright ha giocato a football alla Northwestern e dopo essersi laureato in psicologia nel 2004, i San Francisco 49ers lo hanno firmato come free agent non draftato. La carriera di Wright nella NFL come running back è durata sette stagioni, compreso il tempo con gli Atlanta Falcons, gli Arizona Cardinals e i Cleveland Browns. Ha accumulato oltre 1,200 yard totali e cinque touchdown e ha guadagnato circa $ 4 milioni nella sua carriera, secondo Spotrac, un sito web che tiene traccia dei contratti sportivi.
Nel 2010, Wright ha lasciato la lega e ha conseguito un MBA presso l'Università di Chicago prima di ottenere un lavoro presso la società di consulenza McKinsey. Lì, Wright è stato coautore di a Rapporto 2019 sul divario di ricchezza razziale, ha imparato a costruire rendiconti finanziari e si è appassionato alla psicologia degli affari. Wright ha definito il tempo presso l'azienda "buona formazione per essere un amministratore delegato".
“Non ho mai pensato di smettere. Non ce l'ho in me".
La performance finanziaria dei Commanders li pone molto indietro rispetto ai tradizionali rivali dei Dallas Cowboys. Il team di Washington ha registrato un fatturato di 544 milioni di dollari nel primo anno intero di Wright, secondo Forbes dati. È aumentato rispetto ai 388 milioni di dollari del 2020, quando i numeri della NFL sono stati distorti a causa del Covid-19. Nel 2019, prima dell'assunzione di Wright, le entrate erano di 504 milioni di dollari.
I Cowboys, tuttavia, ha guidato le franchigie della NFL con $ 1.1 miliardi di entrate nel 2021, secondo Forbes dati. Nessun fan di Commanders degno di questo nome ne sarebbe felice.
racconta Tanya Snyder Forbes i comandanti "hanno avuto qualche fallimento" durante gli anni bui. Alla domanda sulla possibile vendita del franchise da parte della famiglia, Snyder afferma di non aver contemplato l'idea, tuttavia "sarebbe stato molto più semplice: vendi la squadra e scappa".
Wright dice che la famiglia vuole mantenere l'attività e trasmetterla ai propri figli. La squadra si assume la piena responsabilità dei propri errori, dice, e ora è su quello che lui chiama l'altro lato dei suoi problemi e sta cercando di diventare il "gold standard" della NFL.
"Il nostro compito è gestire le sfide persistenti del passato", afferma Wright. "E non possiamo essere frustrati per questo."
I comandanti hanno fornito Forbes una copia del suo aggiornamento sul posto di lavoro di luglio 2022 – un rapporto di 15 pagine dalla società di consulenza Vestry Laight. Descrive in dettaglio il miglioramento della percezione dei dipendenti dell'organizzazione, aggiungendo che da gennaio il 32% delle assunzioni complessive del team sono state donne e il 35% sono persone di colore. Il rapporto rileva sei reclami dei dipendenti durante quel periodo, cinque dei quali definisce "casi minori di comportamento non professionale". Wright afferma che il team ha superato uno stress test sulla cultura del posto di lavoro dopo che un problema con il personale nella squadra di ballo e un individuo incriminato è stato licenziato entro 48 ore.
"Abbiamo il blocco e il contrasto in atto", dice Wright del rinnovato front office dei comandanti. "La cosa migliore che possiamo fare è mostrare e dimostrare".
Aggiunge Tanya Snyder: “Stiamo facendo tutto il possibile per avere il maggior successo possibile. E i numeri, penso, usciranno".
I Commanders sono guidati sul campo dal rispettato allenatore, il sopravvissuto al cancro Ron Rivera, che cercherà la sua prima stagione vincente sul posto di lavoro, anche se i Commanders hanno raggiunto i playoff vincendo la divisione 7-9 nel 2020. Quello era solo il sesto volta che i Commanders si sono qualificati per la postseason dal 1999, quando Snyder ha acquistato il club per $ 800 milioni, quindi un importo record pagato per una franchigia sportiva negli Stati Uniti.
Per Wright, parte del rendere i comandanti il gold standard significa guidare l'attacco al divario di ricchezza razziale. Ha in programma di farlo facendo pressioni per una sede nella Virginia del Nord, una "bestia" 200 acri, 3 miliardi di dollari progetto immobiliare che, oltre a un nuovo Stadio da 55,000 posti, includerà un teatro più piccolo per ospitare concerti e spazi residenziali e commerciali. Offrirà contratti di vendita alle aziende di proprietà dei neri. In un certo senso, lo stesso Wright fa parte del percorso di redenzione dei comandanti.
Per realizzare questo sogno, Wright dovrà convincere i politici a contribuire con oltre 300 milioni di dollari in fondi pubblici.
"A breve termine, siamo sotto un attento esame", afferma Wright. “Ogni piccolo errore verrà accolto con una versione di 'Amico, questa squadra è dispiaciuta.' So che." Tuttavia, aggiunge: "Il mio lavoro è rafforzare il marchio".
Wright considera due ex giocatori - Doug Williams e Bobby Mitchell - simboli di come i neri hanno aiutato a riscattare la squadra in passato. I Redskins, guidati dal fondatore e proprietario di lunga data George Preston Marshall, furono l'ultima squadra della NFL a integrarsi quando Mitchell, un futuro Hall of Famer, si unì alla squadra nel 1962. Ventisei anni dopo, Williams divenne il primo quarterback nero a vincere un Super Ciotola. "Hanno cambiato la comunità qui", dice Wright. "Rappresentano il franchise che passa da ritardatario a leader".
Il tatuaggio del serpente
Vincendo o perdendo, a Wright piace fortificarsi all'Ambar, un ristorante balcanico nella sezione di Capitol Hill a Washington. "È la tequila che incontra la vodka", così descrive la sua bevanda preferita Ambar. "È forte", dice, "ma non così forte".
Wright ha un tatuaggio di un serpente nero visibile sulla mano sinistra. Il presidente dei comandanti ha ricevuto l'inchiostro sul corpo mentre prestava servizio nel suo attuale incarico, una mossa insolita per qualcuno nella posizione di Wright. "Sono io che mi sento a mio agio", dice, aggiungendo che l'arte ricorda le cicatrici della battaglia e la saggezza acquisita nelle sue prime due stagioni alla guida dei comandanti.
“Sarà diverso quest'anno. Le esperienze che le persone avranno saranno migliori. La squadra in campo sarà migliore".
"Negli ultimi due anni abbiamo probabilmente avuto due decenni di esperienze professionali nel settore", afferma Wright. “Cose che la maggior parte degli amministratori delegati e dei presidenti accumulerebbe nel corso della vita gestendo un'organizzazione.
"Sarà diverso quest'anno", dice. “Le esperienze che le persone avranno saranno migliori. La squadra in campo sarà migliore".
Come Darth Vader, i comandanti di Washington dovranno emergere dal lato oscuro. Wright può relazionarsi. “È l'ultima storia di redenzione”, dice Wright. “All'undicesima ora, Vader fa ciò che deve essere fatto e compie la sua missione. È un promemoria che non importa quanto lontano sei andato, può sempre essere ribaltato.
ALTRO DA FORBES
Fonte: https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2022/09/10/jason-wright-channels-darth-vader-in-his-truggle-to-redem-the-nfls-washington-commanders/