Jaylin Williams è già un pezzo chiave per gli Oklahoma City Thunder

Nonostante non essere tra i primi 25 in tutte le principali categorie statistiche, il debuttante di Oklahoma City Thunder Jaylin Williams è stato forse il giocatore di spicco della G-League Showcase Cup 2022/23.

Le stagioni nella G-League sono attualmente divise in quelle che sono essenzialmente tre parti: la Showcase Cup di apertura, la stagione regolare principale e poi la postseason. La Showcase Cup è essenzialmente una mini-lega, con le squadre divise in quattro divisioni (note come "pod" per qualsiasi motivo) e che giocano un programma di 18 partite, prima di un torneo a eliminazione a partita singola per concluderlo.

In quella Coppa, l'affiliata G-League dei Thunder, l'Oklahoma City Blue, ha presentato la Williams assegnata 11 volte. E in quelle partite, più un'apparizione in regular season fino ad ora, ha segnato una media di 14.7 punti, 8.8 rimbalzi, 5.8 assist e 1.5 palle rubate a gara.

Ancora più impressionanti sono state le metriche di efficienza su cui lo ha fatto. Williams ha sparato 62.7% dal campo, compreso il 36.0% da tre punti su due tentativi per partita, e ha aggiunto il 72.7% di tiri dalla linea di tiro libero per un'incredibile percentuale di tiri reali di 755. Per un giocatore offensivo focale segnare in modo così efficiente è accattivante; per un fantasista così importante avere anche una media di tanti assist insieme a sole 2.3 palle perse a partita è doppiamente vero. Soprattutto considerando che queste sono state alcune delle prime partite di basket professionistiche della sua carriera.

Il passato è usato sopra perché, ovviamente, Williams non è più con i Blue. Anche dopo solo dodici partite, era chiaro che era diventato troppo grande.

Da quando è stato richiamato per l'ultima volta il 28 dicembre, è stato invece con la squadra della massima serie, e la sua stagione si divide raccontare una storia simile anche lì. In 21.5 minuti delle partite del 12 febbraio, Williams ha segnato una media di 7.9 punti, 5.5 rimbalzi e 1.9 assist a partita su un pari 50.0% di tiri, affiancato da un potente 51.7% da tre punti, da dove ha tirato più regolarmente di due- intervallo di punti.

Basti pensare che già nei primi tre mesi della sua carriera da professionista ha mostrato molte armi e una stuzzicante versatilità.

Nato al 34esimo posto nel Draft NBA 2022 dall'Arkansas, Williams ha un pacchetto innato di mani, tocco, tempismo, posizionamento, consapevolezza, pazienza e processo decisionale che è molto avanzato in un ventenne. Guarderà, può rotolare, passare quei tiri e sembra avere un'intesa innata con i portatori di palla avversari anche se non ha mai giocato con loro prima. E sembra anche che possa sparare dalla distanza.

Ciò che ha impedito a Williams di essere un talento al primo turno è stata la mancanza di atletismo di alto livello, unita al fatto di non essere il giocatore più forte o più fisico, il che ha portato a domande su dove avrebbe giocato in difesa. Questo, e il fatto che nonostante tutta la sua maestria nel palleggio, le maniglie avanzate per la sua altezza e il movimento costante sul perimetro, non poteva (e non voleva) tirare regolarmente da lì.

Quest'ultimo, tuttavia, sembra essere già stato risolto. E per quanto riguarda la prognosi difensiva, anche lì entrano in gioco le buone mani e la consapevolezza.

Tanto quanto i Thunder continuano a languire vicino alla cantina della NBA – terzultima in classifica fisarmonica di una Western Conference nonostante abbiano solo un record inferiore a .500, non pensano di essere lì ancora per molto. Shai Gilgeous-Alexander è già salito al livello All-Star, trascinando con sé la sua squadra, e la macchina tripla doppia Josh Giddey è non molto dietro di lui. Le stagioni di accumulo di giovani giocatori e risorse hanno portato alla creazione di un nucleo forte di giocatori che stanno crescendo insieme, e con Chet Holmgren pronto a tornare la prossima stagione, i Thunder potrebbero essere pronti per un grande balzo in avanti.

Se ne fanno davvero uno, allora Jaylin Williams ne farà parte, non un passeggero. Si è fatto strada nella rotazione in breve tempo, sembra non avere mai una brutta partita e ha un pacchetto di abilità che non sono facili da trovare nei punti da uomo lungo. Forse non sarà mai un difensore plus-NBA nella sua carriera. Ma allora, da quando tutti dovevano esserlo?