Il secondo anno di Jeff Gordon come vice presidente di Hendrick Motorsports vanta grandi aspettative

Jeff Gordon non gareggia in una gara Nascar dal 2016. Tuttavia, il Rainbow Warrior è ancora l'uomo che Nascar chiama per promuovere lo sport in vista del suo 75° anniversario.

Gordon, 51 anni, affascina ancora il pubblico di tutti i tipi in tutta l'America. La scorsa settimana era presente il vicepresidente di Hendrick Motorsports The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, segno che è ancora vivace come sempre.

Il quattro volte campione della Nascar Cup Series sta prosperando nel suo nuovo ruolo alla Hendrick Motorsports, servendo come numero 2 dietro al proprietario del team Rick Hendrick. Mentre Gordon entra nel secondo anno del suo mandato, il suo nuovo viaggio per affrontare nuove sfide al di fuori della sua zona di comfort lo entusiasma davvero.

"È fantastico avere quell'anno sotto la cintura e ottenere una migliore comprensione delle aree del business in cui posso avere il maggior impatto", ha detto Gordon a New York City la scorsa settimana. “Mi piace conoscere le persone, interagire con loro a un livello completamente nuovo. Dal punto di vista degli affari, sono entusiasta di alcune delle cose che sta succedendo in questo sport, e in particolare di Hendrick Motorsports”.

Hendrick Motorsports è fresco di una serie di annunci importanti, alcuni dei quali hanno scosso l'industria degli sport motoristici. Tra le mosse di Hendrick c'è quella di mettere in campo il Entrata al Garage 56 per la Nascar alla 24 Ore di Le Mans, che ha appena annunciato la sua formazione di piloti lo scorso fine settimana.

Per Gordon, questo è più che entrare in un'altra gara sotto lo stendardo HMS. È un sigillante legacy.

"Ci sono elementi della lista dei desideri e un gioco di eredità del marchio per Hendrick Motorsports e Rick Hendrick", ha detto Gordon. “Siamo partiti da questa idea che [Nascar Chairman and CEO] Jim France ha avuto con Garage 56. Sono così orgoglioso dei nostri sforzi e della collaborazione che è andata avanti per dargli vita. È un sacco di lavoro ed è molto impegnativo. Le persone potrebbero non capirlo. Anche se siamo in una classe tutta nostra, ci sono ancora obiettivi con grandi aspettative che vogliamo raggiungere. Inizia con 24 ore, appena finite.

“L'auto è molto più pesante e più alta con meno carico aerodinamico rispetto alla tipica GTT
GT
auto, ma vogliono che facciamo un tempo sul giro specifico o vicino a un obiettivo, quindi non siamo lontani dalle auto GT. Stiamo creando più carico aerodinamico e sfiatando l'aria dentro e intorno all'auto, migliorando l'aderenza dell'auto con potenza. Sicuramente ci sentiranno arrivare.

Inoltre, Hendrick Motorsports ha annunciato che lo farà collaborare con la McLaren Racing per schierare una voce della 2024 Miglia di Indianapolis del 500 per Kyle Larson. Larson, che viene spesso paragonato a Gordon, realizzerà "The Double", dove gareggerà nella 500 e nella Coca-Cola 600 a Charlotte più tardi quel giorno. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon e John Andretti sono gli unici piloti ad aver effettuato il viaggio di 575 miglia tra le due gare.

In tutto questo, Gordon è stato il principale negoziatore per Hendrick Motorsports. Come dice lui, "apprezza la chiusura di accordi".

"È stato un grande evento per me da bambino: i miei piloti preferiti erano Rick Mears e AJ Foyt", ha detto Gordon. “Quando sono arrivato alla Nascar, non era qualcosa che perseguivo o pensavo fosse una realtà. Ma Kyle Larson arriva ed ecco un ragazzo a cui piace guidare qualsiasi cosa. Ha detto che vuole provare la Indy 500 e l'ho gestita da Rick Hendrick. Ha detto: "Anche per me è un elemento della lista dei desideri". Non ci è nemmeno mai stato. Volevamo farlo con la squadra giusta e molta pianificazione. Ecco perché è stato un annuncio che è uscito in anticipo.

Oltre alle gare aggiuntive al di fuori della Nascar, Hendrick Motorsports è determinato a competere per il suo 15° titolo della Cup Series. Dopo che Chase Elliott e Larson hanno conquistato i campionati consecutivi nel 2020 e nel 2021, rispettivamente, il team non è riuscito nel primo anno dell'auto Next Gen. Elliott è arrivato al Championship 4 per la terza stagione consecutiva.

Ora, Gordon vuole che i quattro piloti del team si spingano l'un l'altro come il sette volte campione Jimmie Johnson e lo ha fatto.

Gordon ha dichiarato: “Sono davvero entusiasta per il secondo anno dell'auto Next Gen, ascoltando il nostro team - capi squadra, ingegneri e tutti gli altri - lavorare sul loro elenco di cose che possono fare per migliorare la loro auto. Le nostre aspettative sono alte.”

Crede anche che l'attuale schieramento di piloti e capi squadra di Hendrick sia forte come non lo è mai stato.

"Abbiamo un nuovo capo squadra che entra a far parte di Alex Bowman, qualcuno che è stato scelto con cura quando sapevamo che Greg Ives sarebbe stato in transizione", ha detto Gordon. “Sono entusiasta di vedere come si incastrano Alex Bowman e Blake Harris. Siamo al terzo anno di Rudy Fugle e William Byron, e stanno costantemente migliorando ogni anno. Quindi, hai Chase e Kyle, team che operano ai massimi livelli dell'azienda. Stanno tutti lavorando insieme per essere i migliori. Amo la competizione interna. È ciò che ha motivato me e Jimmie Johnson, ed è ciò che ha motivato gli altri a Hendrick per molti anni".

E quando l'intervista volge al termine, Gordon si rimbocca leggermente la manica. Mostra il Rolex che ha guadagnato dalla sua vittoria del 2017 nella Rolex 24. È un simbolo che anche se i suoi giorni di guida sono passati, non vede l'ora di affrontare altre sfide.

Questa volta, invece di mettersi al volante di un'auto da corsa, è Gordon a firmare i contratti.