Jesse Williams porta la sua passione per la giustizia a Broadway in "Take Me Out"

È una notte movimentata nei blocchi di Broadway. Al Gerald Schoenfeld Theatre sono le 8 e le luci della casa si stanno abbassando. Le conversazioni del pubblico passano dal mormorio al silenzio e gli spettatori si accontentano del revival di 90 minuti di Portami fuori, con il nuovo arrivato di Broadway Jesse Williams.

Mentre l'America ha una grande familiarità con Williams, la sua residenza a Broadway rappresenta un nuovo capitolo della sua carriera e un allontanamento dal suo posto settimanale nella vita americana come medico in Shonda Rhimes' Grey Anatomy. Mentre i penetranti occhi verdi del dottor Jackson Avery se ne sono andati Grey Anatomy spettatori con il cuore spezzato, la sua consegna mirata e la capacità pluripremiata di catturare la loro capacità di attenzione non si perdono nelle luci di Broadway.

Accogliendo ogni esibizione con l'umiltà, la riverenza e un pizzico di paura che si autodefinisce dall'essere uno studente per tutta la vita, Williams crede che entrare nel teatro dal vivo per lui significasse rimanere vibrante e vivo.

"Se non sto imparando e crescendo, allora sto morendo", ha detto Williams, 41 anni. "Volevo andare là fuori e provare qualcosa di nuovo e rischioso".

Come parte di una nuova tendenza di attori etero neri che si fanno avanti per interpretare ruoli che esplorano personaggi e trame queer afroamericani, il ruolo di Williams nei panni di Darren Lemming, una star immaginaria del baseball Gay Black, ha ricevuto il plauso della critica. Ottenendo un'ambita nomination ai Tony come miglior attore protagonista in una commedia, Williams e i suoi compagni di cast fanno regolarmente il tutto esaurito al teatro. Portami fuori ha appena esteso la sua corsa a Broadway fino al 5 febbraio 2023.

Creato dal drammaturgo Richard Greenberg nel 2002, Portami fuori esplora i temi del razzismo, del livellamento economico, dell'omofobia e della mascolinità negli sport professionistici.

“L'acutezza lirica della scrittura di Richard Greenberg in questa commedia gioca costantemente con la commedia e la tragedia contemporaneamente”, ha detto Williams, che si è laureato alla Temple University con una doppia specializzazione in Arti cinematografiche e multimediali e Studi afroamericani.

La formula di Greenberg ha portato alla luce la dualità della tragedia e dell'umorismo, esponendo il pubblico alle lotte affrontate dagli atleti LBGTQIA che sono immersi nella mascolinità eterosessuale che può essere trovata solo negli spogliatoi, nelle clubhouse e nel mondo a volte rigido degli sport professionistici.

Partecipando Prendimi OuNon solo ha testato Williams, ma ha aggiunto il suo nome a un elenco crescente di attori neri che hanno infranto il confine dell'orientamento sessuale, tra cui J. Alphonse Nicholson, Chiwetel Ejiofor, Blair Underwood e Omari Hardwick.

"La capacità di avere umorismo nonostante il grande dolore e di commettere un grande dolore attraverso l'umorismo è sempre qualcosa di interessante da analizzare come artista", ha detto Williams. "Richiede di mantenere il ritmo alto lasciando spazio al pubblico per assorbirlo, ma non sobbollire troppo a lungo, perché abbiamo più [di una] storia da raccontare."

Portami fuori è pieno di narrazione. Che si tratti di momenti di tensione dei membri del team che digeriscono la sessualità del personaggio di Jesse, Darren, o di gestire le ricadute delle duellanti battaglie di razzismo e omofobia, Williams crede che tutto sia una rappresentazione dell'esperienza vissuta di troppi uomini neri, sia che si identifichino come LGBTQIA o eterosessuale.

Il ruolo arriva in un momento in cui la nazione è concentrata sugli atleti professionisti neri LGBTQIA e sulle disuguaglianze che devono affrontare, come evidenziato nella storia della star della WNBA Brittney Griner.

“C'è stata una dualità in ogni personaggio che abbia mai interpretato”, ha esclamato Williams. "Tutti loro sono classificati ed etichettati in un certo modo per salire di livello nello sport o nella scuola di medicina".

Williams ha iniziato la sua ascesa alla celebrità televisiva nel 2009 in poi Grey Anatomy. Ha acquisito notorietà come Dr. Jackson Avery, un residente medico di una ricca famiglia birazziale. Entro un anno, Williams è stato nominato personaggio regolare della serie.

Come attore e regista ricorrente nel dramma medico di lunga data, Williams ha inizialmente tracciato un percorso verso la recitazione e la televisione come studente di livello superiore alla Moses Brown School. La sua partecipazione a una rissa ha portato a un corso obbligatorio di cinema e fotografia che lo ha esposto alla Dark Room e gli ha aperto gli occhi su tutto il potenziale che esisteva nel mondo delle arti creative.

"Diventerebbe una terapia per me, raccontare storie attraverso una cornice visiva, illustrare la vita e avere la capacità di comporre una narrazione visiva, questo è ciò che mi ha portato alla cinematografia", ha detto Williams.

Molto prima di entrare Grey Anatomy e assumendo ruoli minori in Legge e ordine e ABC Greco, Williams era un insegnante di inglese e studi americani nelle scuole superiori di Philadelphia Public Schools.

Con un pervasivo sottofinanziamento nelle scuole pubbliche nere, marroni e a basso reddito in tutto il paese, secondo l'Alliance to Reclaim Our Schools, il tempo di Williams in classe gli ha dato un posto in prima fila per le disuguaglianze che affliggono l'America nera. In qualità di membro del consiglio di amministrazione dell'Advancement Project, un'organizzazione per i diritti civili che utilizza strumenti e strategie innovativi per ottenere un cambiamento politico di grande impatto su questioni razziali e di giustizia, Williams ha utilizzato la sua esperienza in classe per ascoltare, imparare e sedersi con organizzatori e attivisti locali nel lotta per l'equità razziale.

"Jesse Williams vuole ascoltare, vuole imparare e poi vuole recitare", ha detto Judith Browne Dianis, direttore esecutivo del progetto Advancement.

Browne Dianis e Williams si sono incrociati alla Casa Bianca di Obama. Crede che, pur essendo sempre impegnata nella giustizia razziale e nel lavoro sui diritti civili, Williams sia raddoppiata dopo l'uccisione di Michael Brown a Ferguson, nel Missouri.

"Essere sul campo a Ferguson lo ha radicalizzato", ha detto. “Nel presentarsi e stare con una comunità che veniva danneggiata, è stato in grado di incontrare gli organizzatori, conoscere persone sul campo e andare in punta di piedi con la polizia senza timore di ritorsioni. Jesse era come Harry [Belfonte] in un viaggio per fare la cosa giusta, qualunque cosa accada.

Il profondo coinvolgimento di Williams con il progetto Advancement fa parte della sua più ampia ricerca per garantire l'accesso all'autodeterminazione per l'America nera e le famiglie della classe operaia.

"È essenziale per i neri e per i lavoratori avere le mani su quante più leve sostenibili di potere e influenza nella nostra vita", ha esclamato Williams.

In qualità di membro del consiglio di amministrazione di Scholly, un'applicazione basata sul Web che collega gli studenti a borse di studio e opportunità di borse di studio, Williams ha collaborato con Christopher Gray, il fondatore di Scholly, per aumentare l'accesso all'istruzione superiore e abbassare le barriere che ostacolano l'ottenimento del potere.

"Jesse è uno di quei creativi che scelgono personaggi e ruoli che sono un'estensione di se stesso", ha detto Gray. "Ritrae costantemente personaggi che incarnano i suoi valori e c'è una vera intersezione tra la sua carriera e il lavoro che sceglie al di fuori della recitazione".

Williams acconsentì.

"Ho iniziato in questo business abbastanza tardi nella vita e mi sono sviluppato abbastanza come persona che [Hollywood] deve adattarsi a ciò che mi interessa, non a me cambiare per cercare di prenotare un lavoro", ha detto Williams.

Nel 2016, Williams ha vinto il BET Humanitarian Award. Nel suo discorso di accettazione, ha fatto luce sulla situazione che deve affrontare l'America nera e su come il bianco renda questa situazione più difficile.

Williams ha detto: “non c'è stata guerra in cui non abbiamo combattuto e non siamo morti in prima linea; non c'è stato lavoro che non abbiamo svolto, non c'è tassa che non ci abbiano imposto.

Ha continuato: "Li abbiamo pagati tutti, ma qui la libertà è sempre condizionata".

Tornato a Broadway, il personaggio di Williams, Darren, un centrocampista di razza mista per la squadra immaginaria della Major League Baseball degli Empires, esplora questa condizione ogni notte.

"Quando sei sul palco, stai girando il maestro e il primo piano allo stesso tempo, tutto il tempo", ha detto Williams, che continua a essere una guest star frequente in Grey's Anatomy da quando se n'è andato nel maggio 2021. "Ciò significa sei fisico e comunicativo con il pubblico, che può vedere le tue dita e i tuoi piedi e non solo il tuo viso.

Lo spettacolo espone il pubblico a un linguaggio aspro, nudità frontale e conversazioni provocatorie intrise di razza e sessualità. Nel suo ruolo, Williams utilizza il suo lavoro per elevare le richieste di giustizia e rispetto. Ha detto: "non c'è cultura nella storia che abbia mai ottenuto rispetto, collettivamente, che non lo abbia richiesto per se stessa".

Mentre Williams lavora al suo prossimo capitolo, che inizia con Portami fuori a Broadway, spera di continuare a recitare, perseguendo nuove opportunità nella scrittura, nella narrazione, nella regia e portando alla luce la sua storia personale in progetti futuri.

"Lo storytelling è il modo in cui sperimentiamo, e la storia e l'umanità narrativa sono la lente attraverso la quale la stragrande maggioranza di noi sperimenta la realtà e sperimenta il mondo", ha affermato Williams. "Ci danno un senso di obiettivi raggiungibili di un'esperienza vissuta e condivisa e di sentirsi visti e considerati e non soli."

Nell'ottobre 2022, Hulu ha annunciato che Williams si sarebbe unito al cast di Solo omicidi nell'edificio per la sua terza stagione.