Jessica Petersen fornisce un aggiornamento sulla battaglia contro Big Solar in Iowa

Il mese scorso in queste pagine ho pubblicato un saggio scritto da Jessica Petersen, una contadina di sesta generazione della contea di Benton, Iowa, sulla lotta della sua famiglia contro i progetti Big Solar proposti per la sua zona. In quel pezzo, Petersen ha spiegato perché gli agricoltori dell'Iowa e i proprietari terrieri rurali stanno respingendo l'invasione di grandi progetti rinnovabili. La famiglia di Petersen possiede un'azienda agrituristica che attrae persone da tutto lo stato. Coltivano zucche, girasoli, zinnie e cosmo in un'operazione fai da te, così come altre attrazioni. 

Nel suo saggio, Petersen ha fornito una smentita a gola piena di il “mito della terra vuota” – l'idea che ci sia abbondanza di terra là fuori nel paese sopraelevato, pronta e in attesa di essere ricoperta da foreste di turbine eoliche e oceani di pannelli solari. Come mostro nel Database di rifiuti rinnovabili, le lotte per progetti rinnovabili su larga scala in Iowa, Nebraska, Oklahoma e altri stati infuriano da anni. In Wisconsin, residenti nella contea di Dane stanno combattendo contro il proposto Koshkonong Solar Center da 300 megawatt, promosso da Invenergy, con sede a Chicago, uno dei più grandi sviluppatori privati ​​di energia rinnovabile al mondo.

Uno degli oppositori del progetto Koshkonong è Carissa Lyle, che vive in una fattoria secolare a Christiana Township, con suo marito e tre bambini piccoli. Lyle mi ha scritto all'inizio di questo mese sulla sua difficile situazione. Se costruito, il progetto Koshkonong circonderebbe la loro proprietà su tre lati. Ha scritto: “A chiunque legga questo e voglia ignorare le nostre preoccupazioni e paure, vi chiedo di mettervi nei nostri panni... Non sappiamo come sarà il futuro della nostra famiglia. A partire da ora, dobbiamo affrontare alcune decisioni difficili. Se questo progetto viene approvato, dobbiamo decidere se vogliamo rischiare di rimanere in questo luogo. Se decidiamo che non vale la sicurezza della nostra famiglia e dobbiamo trasferirci, saremo in grado di vendere? E se vendiamo, quanta perdita ci vorrà?"

Questa settimana, Petersen mi ha scritto con un aggiornamento sui progetti solari che si propone di costruire vicino alla sua fattoria e l'opposizione al Coggon Solar Project nella contea di Linn, che si trova appena a est della contea di Benton. Il 24 gennaio, il consiglio dei supervisori della contea di Linn ha approvato il progetto da 100 megawatt con un voto 2-1. Questa mattina, Petersen ha condiviso con me le sue opinioni sull'approvazione del progetto Coggon e su cosa significa per lei e per altri agricoltori dell'Iowa. Ha scritto che il progetto è stato approvato dal County Board of Supervisors anche se la Linn County Planning and Zoning Commission ha votato 6-1 contro l'approvazione del progetto, che è di proprietà di Clenera, con sede in Idaho. Ha spiegato che il consiglio dei supervisori della contea di Linn ha tenuto quattro riunioni pubbliche sul progetto Coggon. Ecco una versione leggermente modificata del suo aggiornamento: 

In sintesi, il primo incontro consisteva nell'aggiungere due condizioni all'ordinanza da parte di uno dei supervisori di una battuta d'arresto di 1,250 piedi (negoziabile) e un'altezza del pannello di 28 pollici invece di 18 pollici - una raccomandazione del Linn County Resource Conservationist per promuovere corretta crescita della vegetazione sotto i pannelli solari. Al secondo incontro, entrambe le condizioni sono state considerate da Clenera un “project killer”. La domanda di progetto è quindi passata per essere presa in considerazione per la terza revisione. Il terzo incontro consisteva in discussioni, commenti pubblici e rinvio della terza e ultima revisione a un quarto incontro. La quarta riunione consisteva nella votazione prima di qualsiasi commento pubblico. C'è stato un voto di 2:1 per rimuovere sia la battuta d'arresto di 1,250 piedi per tornare a 300 piedi da un'abitazione o 50 piedi da un confine di proprietà, sia per tornare a un'altezza del pannello di 18 pollici. Entrambi sono avvenuti molto rapidamente. È diventato dolorosamente chiaro che questo progetto ha ben poco a che fare con il miglioramento della salute del suolo per tutta la durata del progetto o con la protezione delle persone che vivono intorno all'impianto di generazione di energia solare. 

C'erano due condizioni aggiunte: fornire uno screening vegetativo di 1,000 piedi paralleli ai proprietari di proprietà adiacenti e sottrarre il valore di recupero dal costo di smantellamento. Un supervisore ha anche proposto di aggiungere una condizione per ritenere Clenera responsabile per eventuali perdite di valore della proprietà durante la durata del progetto. Ha menzionato come Clenera abbia affermato che i valori delle proprietà non sarebbero influenzati negativamente dall'impianto solare, quindi non dovrebbe essere un problema essere ritenuti responsabili della possibilità che ciò accada in futuro. Lo sviluppatore di Clenera non ha avuto una risposta dopo quella dichiarazione. Gli altri due supervisori hanno presentato una mozione per votare no a tale condizione. 

La mia premonizione è che tutto ciò che sarebbe stato aggiunto a questo progetto come condizione per l'ordinanza sarebbe probabilmente rimasto bloccato quando NextEra Energy presenterà la domanda alla contea di Linn e una battuta d'arresto di 1,250 piedi (negoziabile) avrebbe anche reso molto difficile NextEra Energia perché è così altamente residenziale nella zona che propongono. Trovo che la battuta d'arresto di 1,250 piedi (negoziabile) sia incredibilmente ragionevole, poiché le turbine eoliche sono generalmente consigliate intorno a quella distanza qui in Iowa e anche gli edifici per i maiali nella contea di Linn sono necessari a quella distanza. 

Trovo anche logico prendere in considerazione il ripristino di disastri e incendi, per aiutare a proteggere i valori delle proprietà delle persone colpite e per aiutare in qualche modo il rumore fastidioso dalla fase di costruzione. Ciò consentirebbe anche ai proprietari di immobili non partecipanti di partecipare alla discussione. Ho sentito dire che il rumore costante del battipalo per impianti solari di grandi dimensioni può essere sentito da un miglio di distanza. Stanno proponendo che la costruzione duri circa 12 mesi, dal lunedì al sabato, dalle 7:5 alle XNUMX:XNUMX. Ho parlato con un paio di persone che hanno affrontato questo problema in giro per il paese, e hanno affermato che il rumore del battipalo è assolutamente paralizzante e qualcosa che spesso sembra essere nascosto sotto il tappeto quando si pensa alle persone che sono abitare in prossimità della struttura.

L'area che questo progetto propone fuori dalla cittadina di Coggon da Clenera è stata colpita da 20 tornado negli ultimi 75 anni. La scorsa estate hanno tenuto una riunione dell'Iowa Utilities Board con Clenera e il pubblico di Coggon, che è stata interrotta a causa degli allarmi di tornado nell'area. Stavo letteralmente schivando le nuvole a imbuto per due ore mentre tornavo a casa dalla riunione, ironia della sorte per tutto il tempo in cui sia Clenera, NextEra Energy e Invenergy stanno proponendo progetti qui nella contea di Linn e nella contea di Benton. Era un segno? Lo penserei. Sicuramente lo spero. Mi sembrava così. 

Viviamo in una zona ad altissimo rischio vento qui in Iowa. Nella mia vita, la fattoria della mia famiglia è stata colpita da due tornado e un derecho (un uragano nell'entroterra) nell'agosto del 2020. Non sapevo nemmeno cosa fosse un derecho finché non ho letto le notizie un paio di giorni dopo la tempesta . Sono stati oltre 45 minuti di vento in linea retta a 140 mph, la contea di Linn e la contea di Benton sono state entrambe le peggiori di tutte. Ancora una volta, ironia della sorte, dove vengono proposti migliaia di acri di pannelli solari realizzati prevalentemente in vetro su terreni agricoli. È stato molto devastante e traumatico per così tante persone, comunità e fattorie. 

Le persone e il nostro ambiente si stanno ancora riprendendo e stanno guarendo da questa tempesta e dalle sue ripercussioni. Sia Clenera che NextEra Energy hanno proposto di costruire le strutture nella categoria di rischio 1. Riteniamo che sarebbe appropriato che fossero costruite nella categoria di rischio 3 poiché le strutture generano più di 25 megawatt di elettricità. Questa raccomandazione di categoria è supportata anche dal Dipartimento dell'Energia. I funzionari della contea di Linn non si sono ancora impegnati a garantire che sarebbero stati costruiti secondo questo standard. 

Le persone che vivranno attorno a questo progetto di Clenera che è stato recentemente approvato per il cambio di zona hanno il cuore spezzato. C'è una famiglia che vive lì e coltiva lì da oltre 40 anni. Hanno cresciuto le loro famiglie lì. Sono profondamente legati alle loro case e alle loro vite che hanno costruito lì... C'è un'altra famiglia che ha investito nella proprietà dei loro sogni per un'operazione di allevamento di pesci koi. Gli ci sono voluti otto anni per trovare questa proprietà per i suoi sogni e la sua pensione. Ha trattenuto la costruzione della sua nuova casa lì a causa di questo progetto proposto. Ha l'aspirazione di creare uno spazio nella sua fattoria in cui altre persone possano venire, divertirsi e conoscere i suoi giardini di pesci koi giapponesi. Vuole costruire Airbnb e una location per matrimoni. C'è un cervo albino che visita occasionalmente la sua fattoria. È una persona meravigliosa che vuole fare tanto bene per la comunità e per le altre persone. Sarebbe stato circondato su tre lati dalla struttura. 

La mancanza di empatia e considerazione per le persone della contea di Linn, le compagnie energetiche, i gruppi di iniziativa "verdi" e coloro che sono aggressivamente irremovibili sul passaggio di questi progetti, mi fa davvero impazzire. Le persone non ascoltano. Mi siedo a questi incontri pallido in faccia e torno a casa con la nausea. 

Le persone sono al microfono alle riunioni pubbliche, alla disperata ricerca di aiuto, alla disperata ricerca di qualcosa che dia loro un barlume di speranza, e così tante non battono ciglio. Ho ascoltato NextEra Energy affermare che si atterranno alla raccomandazione avanzata dal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti di una battuta d'arresto di 660 piedi da qualsiasi nido d'aquila documentato nell'area in cui vengono proposti i progetti. Accidenti, sicuramente amo le aquile, ma sai cosa amo di più? Persone. E le persone sono a malapena considerate. 

È come se molti dimenticassero che le persone vivono davvero qui. È stato selvaggio. Alle riunioni pubbliche si sente parlare di agricoltura, si sente parlare di fauna selvatica, si sente parlare di chi sta acquistando il potere e quali soldi andranno, dove ea chi, e così via. Qual è un tema comune che viene tralasciato in molte conversazioni? Queste sono le persone che vengono colpite. Anche Gina McCarthy, la National Climate Advisor degli Stati Uniti sotto il presidente Joe Biden, ha recentemente commentato a un'emittente locale come la mancanza di trasparenza e comunicazione con i membri della comunità e gli agricoltori colpiti dalle proposte di energia rinnovabile sia un problema qui in Iowa. Sto scoprendo che molti hanno sicuramente bisogno di una dose di "umanesimo energetico".

Attualmente in MISO, stiamo vedendo circa 4,000 megawatt di energia solare su scala industriale proposti per l'Iowa. Ciò richiederebbe da 20,000 a 40,000 acri di pannelli solari. Sono molto preoccupato per l'Iowa. Oltre a quanto proposto a Coggon da Clenera, ci sono circa 5,700 acri affittati nella contea di Linn e quel numero è in crescita. Non so molto di ciò che sta accadendo con l'energia eolica, ma ho sentito dire che viene anche affittata in modo aggressivo, insieme a una grande quantità già stabilita nello stato. Da un po' di tempo ho manifestato quali sono le possibilità per l'agricoltura in Iowa. 

L'Iowa è uno stato agricolo. Non voglio altro che vederlo rimanere uno stato agricolo. Ci sono molte persone desiderose di affittare terreni per coltivare e mantenere viva l'agricoltura. Si stanno diffondendo slogan sulla "prossima generazione di agricoltura" in Iowa per essere impianti di generazione di energia solare ed eolica e per "raccogliere il sole" con pannelli solari su terreni agricoli altamente produttivi. Certamente voglio vedere anche il sole raccolto, ma con piante in crescita e verdi. Mai, in un milione di anni, avrei pensato che il bellissimo stato dell'Iowa sarebbe stato proposto come leader nella generazione di energia eolica e solare su terreni agricoli produttivi.

È straziante. Mi fa male fino alle ossa. Amo l'agricoltura e conosco le possibilità future che l'agricoltura offre qui. Amo l'Iowa. Amo le persone che vivono qui e le piccole comunità che ospita. Il solare e l'eolico proposti su scala industriale stanno facendo un ottimo lavoro nel rompere tutto questo.