JetBlue ha vinto la battaglia per Spirit. Ora deve conquistare il Dipartimento di Giustizia di Biden

JetBlue Airways finalmente conquistato Spirit Airlines con un accordo di acquisizione da 3.8 miliardi di dollari. Ora deve conquistare le autorità di regolamentazione antitrust.

La compagnia aerea di New York ha portato via Spirit Frontier Airlines con un'offerta interamente in contanti che ha silurato l'affare in contanti e azioni che le due compagnie aeree scontate avevano forgiato all'inizio di quest'anno. Ore dopo che Spirit e Frontier hanno dichiarato di aver risolto il loro accordo di fusione, che non aveva il supporto degli azionisti, Spirit ha affermato di aver accettato di vendersi a JetBlue.

JetBlue ha affermato che prevede di ottenere l'approvazione normativa nel quarto trimestre del prossimo anno o nei primi tre mesi del 2024. I vettori si aspettano che l'accordo si concluda nella prima metà del 2024.

Se le autorità di regolamentazione firmano, significherebbe la fine di Spirit, un marchio che ha diventare una battuta finale sulle umiliazioni dei viaggi aerei scontati, in cui i passeggeri scambiano comfort come lo spazio per le gambe standard, snack e bagaglio a mano gratuito con una tariffa economica.

Le autorità di regolamentazione consentiranno a una compagnia aerea a bassissimo costo di essere assorbita durante il periodo di inflazione più caldo degli ultimi decenni e rimodellata nell'immagine di JetBlue, che assomiglia più da vicino ai grandi vettori?

L'ostacolo normativo è alto. Il Dipartimento di Giustizia del presidente Joe Biden ha promesso di contestare qualsiasi accordo che potrebbe danneggiare la concorrenza. L'anno scorso, ha citato in giudizio per bloccare l'alleanza di JetBlue con American Airlines nel Nordest. Un processo dovrebbe iniziare a fine settembre.

JetBlue è ottimista. La causa del Dipartimento di Giustizia sostiene che l'americano potrebbe sopraffare JetBlue e afferma che l'alleanza, che consente a americani e JetBlue di coordinare le rotte negli aeroporti trafficati che servono New York e Boston, equivale a "una fusione de facto".

Il CEO di JetBlue Robin Hayes ha affermato che una combinazione di Spirit e JetBlue, che diventerebbe la quinta compagnia aerea più grande del paese, creerebbe un forte concorrente dei quattro grandi vettori statunitensi: American, Delta, Unito ed Sud-ovest. Dopo oltre un decennio di consolidamento, quei vettori controllano circa tre quarti del mercato statunitense.

"La cosa migliore che possiamo fare per rendere il settore più competitivo è creare una compagnia aerea veramente nazionale, a basso costo e di alta qualità per competere su scala più nazionale con queste compagnie aeree legacy", ha affermato Hayes in un'intervista. "Fondendo insieme JetBlue e Spirit, siamo in grado di farlo molto più rapidamente di quanto faremmo da soli".

L'americano ha rifiutato di commentare. Il Dipartimento di Giustizia non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Il Dipartimento di Giustizia ha approvato le fusioni di compagnie aeree, anche se non senza alcune battaglie legali. La combinazione di American Airlines e US Airways nel 2013, ad esempio, è stata approvata alla fine di quell'anno dopo che il dipartimento ha citato in giudizio per interrompere l'accordo.

Ma è probabile che nel processo sia necessario che JetBlue e Spirit disinvestano alcuni dei loro beni, ha affermato John Lopatka, un professore di diritto specializzato in diritto antitrust presso la Penn State Law.

Senza quello, "ci sarebbe una percezione pubblica che [il Dipartimento di Giustizia] ha appena ceduto", ha detto.

Le autorità di regolamentazione studieranno tariffe e coppie di città specifiche, in particolare laddove le compagnie aeree hanno grandi operazioni come la Florida nel caso di entrambi i vettori e il nord-est per JetBlue.

"Penso che stiano affrontando molto", ha detto Lopatka di JetBlue e Spirit. "Penso che non ci siano quasi possibilità che riescano a portare a termine la fusione senza alcune concessioni".