Jimmie Johnson prenota un "lavoro d'amore" e un "progetto di passione" per il 7 volte campione NASCAR

Nei giorni festivi che precedono Natale, Hannukah e le festività natalizie, un'idea regalo per i fan di Nascar e IndyCar è un libro fotografico che celebra la carriera del sette volte campione della Nascar Cup Series Jimmie Johnson.

È un libro da caffè pieno di straordinarie fotografie intitolato "One More Lap: Jimmie Johnson and the # 48"

Il libro con copertina rigida è pubblicato da Rizzoli e vende a $ 48, un numero appropriato che è stato sulle auto di Johnson sia nella Nascar Cup che nella NTT IndyCar Series.

"Divertente come funziona", mi ha scherzato Johnson durante la firma di un libro di ottobre al Books-A-Million di Concord, nella Carolina del Nord. "Che coincidenza."

Il libro è stato messo in vendita il 27 settembre, il giorno dopo che Johnson ha annunciato che si sarebbe ritirato dalle corse a tempo pieno in IndyCar per perseguire una "lista dei desideri" di gare nel 2023. Da quel momento, Johnson è diventato socio proprietario di Petty GMS Racing, unendosi al collega sette volte campione della Nascar Cup Series Richard Petty e al principale proprietario Maurice J. Gallagher.

Johnson è stato presentato come socio proprietario del team della Nascar Cup Series al Phoenix Raceway il 4 novembre. A quel punto, il libro di Johnson stava entrando nella sua terza stampa.

Secondo Rizzoli, “One More Lap è una biografia fotografica del leggendario pilota di auto da corsa Jimmie Johnson, a partire dagli anni della sua infanzia correndo in motociclette, buggy e camion e passando per gli anni della Nascar dove ha raggiunto una fama senza pari e ora fino alla sua ultima impresa, Corse IndyCar.

Il libro contiene foto epiche dei migliori fotografi sportivi e di lifestyle delle gare: dal traguardo, al giro della vittoria, ai fan sugli spalti e ai festeggiamenti ai box. Ci sono anche foto dietro le quinte della preparazione alla gara e foto di famiglia, insieme a storie e ricordi di una carriera leggendaria che ha più gare da correre.

Soprattutto per Johnson, è un'opportunità per mostrare ai suoi fan e sostenitori un album fotografico della sua vita e della sua carriera agonistica.

Ho avuto la possibilità di trascorrere del tempo con Johnson al Books-A-Million al Concord Mills di Concord, nella Carolina del Nord, il 7 ottobre, prima di firmare un libro insieme a un altro giornalista per un'intervista esclusiva. La fila di fan che volevano incontrare Johnson stava già serpeggiando fuori dalla libreria e lungo il corridoio un'ora prima che iniziasse la firma del libro.

Alcuni di quei fan erano in città per il Nascar BankofAmerica Roval 400 di quel fine settimana nella vicina Charlotte, Motor Speedway, tra cui un padre e un figlio che erano arrivati ​​in aereo da Scottsdale, in Arizona, per ottenere un cofano da una delle Chevrolet n. 48 di Johnson all'Hendrick Motorsports firmato da l'uomo stesso.

Una madre e una figlia della vicina Mooresville, nella Carolina del Nord - Amy e Amelia Checca - sono venute per acquistare il libro e hanno chiesto a Johnson di firmare il braccio di Amy Checca per un tatuaggio permanente.

"Quando ero a letto dopo aver avuto mia figlia, era l'anno da principiante di Jimmie", ha detto Amy Checca, proprietaria di una scuola materna del North Carolina. “Mio padre mi ha detto che se avessi iniziato a seguire un pilota, sarei tornato in NASCAR. Ho iniziato a seguire Jimmie. Finora sono stati 21 anni fantastici. Ho sempre detto che se l'avessi mai incontrato, gli avrei fatto autografare il braccio per farsi un tatuaggio con il numero di bandiere del numero di campionati che aveva.

"Andrò da un tatuatore e lui ci tatuerà sopra."

Anche sua figlia ha avuto la possibilità di incontrare il loro eroe delle corse.

"Per tutta la vita ho sentito che prima o poi l'avrebbe presa", ha detto Amelia. “Questa è stata l'occasione perfetta perché ciò accadesse.

“Il libro è fantastico. È un design molto elegante. Sembra davvero buono.

Il libro è prodotto dal direttore della fotografia aziendale di Condé Nast, Ivan Shaw. È di 272 pagine e presenta 175 fotografie di nove celebri fotografi.

Il proprietario del team Nascar e leggenda dell'NBA Michael Jordan, proprietario degli Charlotte Hornets, ha scritto l'attaccante del libro.

Attualmente è il best seller n. 1 nella categoria "Celebrity Photography" su Amazon.com.

"Questo è un 'Progetto della passione', un 'Labor of Love'", mi ha detto Johnson mentre pre-firmava i libri nel retro del negozio.

Johnson è stato fotografato tanto quanto qualsiasi atleta nello sport. È diventato subito una star quando è entrato a far parte di Hendrick Motorsports nella Nascar Cup Series nel 2002. Sua moglie, Chandra, è un'artista che possiede gallerie d'arte.

"Sono sempre stato un grande fan della fotografia", ha spiegato Johnson. “Chani e una collaborazione del suo mondo in mente mi hanno portato a questo. Ivan Shaw, che ha prodotto il libro, si trovava a casa nostra per firmare un libro alla galleria di Chani con un altro suo artista. Ho condiviso con Ivan che avevo tutte queste immagini e lui mi ha chiesto: 'Cosa ne farai?' Ho detto che non ne avevo idea.

“Una mattina davanti a un caffè prima di andare a firmare un libro, voleva vedere le immagini per saperne di più. Ivan ha avuto una carriera di successo come direttore fotografico. È stato a Vogue per molto tempo e ora si occupa di tutto il fotoritocco di Condé Nast. Ha avuto molti progetti paralleli realizzando libri per varie persone lungo la strada. Abbiamo collaborato alla sua. Ha fatto tutto il duro lavoro dietro le quinte. Abbiamo messo insieme il libro e coinvolto Rizzoli e siamo finiti con questo team di persone che lavorava al libro e modificava centinaia di migliaia di foto.

“Le prime foto mi hanno coinvolto di più. Ce n'erano alcuni che sapevo di volere lì dentro. Le altre foto le ho lasciate a loro. Avevo così tante foto tra cui scegliere. È stato scoraggiante per me pensare di scavare in tutti i file e pensare a tutti loro.

Johnson aveva una vasta collezione di foto tra cui scegliere. Durante il processo di editing, quando è diventato un meticoloso processo di riduzione del numero di foto che potevano entrare nel libro, l'editore ha preso una decisione sorprendente.

“A loro sono piaciute così bene le foto; hanno aggiunto più pagine al libro, quindi questo ha davvero aiutato ", ha detto Johnson.

Oltre a pubblicare il libro, Johnson è stato anche oggetto di una docuserie in otto parti commissionata dal suo sponsor IndyCar, Carvana, intitolata "Reinventing the Wheel".

I due progetti sono serviti sia come home movie personale della stagione di Johnson in IndyCar, sia come album fotografico a vita.

"Questo progetto, le docuserie e i videografi presenti in pista nel corso degli anni, ho sempre archiviato quello che sta succedendo e ad un certo punto ho pensato che valesse la pena farlo", ha detto. “Ma volevo farlo solo per me stesso.

“Abbiamo tonnellate di libri d'arte a casa. Amo la documentazione e le docuserie e dal punto di vista di un videografo e dal punto di vista delle immagini, ne sono un fan ed è quello che ho consumato. Ora, sono a un punto della mia vita in cui possiamo condividerli.

Molte delle prime foto risalgono a prima dell'era digitale della fotografia. Sono veramente "Kodak Moments" dell'era del cinema che dovevano essere digitalizzati e trasferiti.

"Ci sono alcune lacune e mi sento come se il mondo dei social media arrivasse e raccontasse storie, che mi hanno aiutato a raccogliere alcuni contenuti negli ultimi anni e io ero in quello spazio di testa a pensarci bene", ha spiegato Johnson. “Ho sempre amato le foto fin da bambino. Ricordo di aver comprato una macchina fotografica da bambino quando ero bambino e di aver scattato foto con mio padre.

“La foto del trailer, non so come fosse legale. Era il nostro furgone su cui viaggiavamo, c'era un'altra roulotte e poi una roulotte con tutti i giocattoli sopra. Anche in California adesso, non c'è modo di trainare due rimorchi.

“Era un furgone di Scooby Doo, ma quella era la San Diego degli anni '1970. Era così.

Ci sono stati anche momenti importanti per Johnson da includere nel libro. Una di queste era una foto di due pagine che mostrava una Chevy n. 81 gialla e arancione guidata da Blaise Alexander con accanto la Chevy n. 92 rossa, bianca e blu di Johnson. I due stavano lottando per la posizione in una gara della Nascar Xfinity Series a Richmond nel 2000.

Alexander era uno degli amici più cari di Johnson ed è stato ucciso in un incidente di corsa durante una serie ARCA Menards al Charlotte Motor Speedway il 4 ottobre 2001. Fino ad oggi, Johnson ha portato una decalcomania sulla sua auto n. 48 in onore del suo amico Alexander.

"Mentre modificavano il libro, indicavano la fotografia e dicevano: 'Sembrava proprio che fosse una buona foto, sei tu nella vecchia macchina, e i colori risaltano, e ne abbiamo adorato la simmetria'", Johnson disse. “Ero tipo, 'Bene, ecco perché questa foto è importante per me.' Ovviamente, essendo Blaise [Alexander] e Blaise non c'è da nessun'altra parte nel libro, la foto è rimasta come risultato.

"Ho raccontato loro la storia di Blaise e perché era importante."

La maggior parte delle foto nel libro sono di fotografi di sport motoristici, ma ce ne sono alcune che sono state scattate da fotografi non di sport motoristici per le loro capacità artistiche e creative.

A un certo punto della sua carriera, un gruppo di cinque fotografi ha scelto un fotografo "emergente" per riprendere una gara al Sonoma Raceway di Sonoma, in California.

Il suo corpo di lavoro è stato interessante perché ha guardato a queste linee lineari e riguardava molto meno l'azione in pista e più tutto intorno ai piloti e ai membri dell'equipaggio.

"Ha girato cose nei box che abbiamo trascurato e nessuno scatta foto", ha spiegato Johnson. “Tutta la roba del paesaggio, ha girato. Questo è ciò che è stato così divertente, tutti i fotografi, è emerso qualcosa di diverso in tutti questi fotografi.

“L'altra cosa sono le foto dal California Speedway con Peggy Sirota. Il primissimo spot pubblicitario di Lowe's, Peggy era il regista dello spot. Lavorare con lei il mio primo anno e il mio ultimo anno è stato piuttosto bello.

Aveva già due stampe con 15,000 libri stampati e venduti alla prima stampa.

Johnson è sempre stato ben consapevole e abbastanza riconoscente della sua vasta e solidale base di fan. Molti di quei fan lo hanno seguito alla NTT IndyCar Series dopo che si è ritirato dalle corse a tempo pieno della Nascar Cup Series dopo la stagione 2020.

"Quando sono andato alla IndyCar Series, sono rimasto sbalordito dai fan che si sono presentati", ha detto Johnson. “Questo libro ne è un altro grande esempio. Sgattaiolare via per fare progetti collaterali non è il caso, ma è fantastico. Parla del successo che abbiamo avuto; il marchio che abbiamo creato. Quel successo e il marchio che abbiamo creato sono la ragione dietro tutte queste opportunità di partecipare alle corse IndyCar.

“L'interesse di Carvana nel raccontare la storia, e The American Legion, i fan l'hanno seguito e volevano farne parte. Eccoci con un libro che è già in terza tiratura, è pazzesco”.

Molto è cambiato da quando Johnson era un giovane pilota esordiente di El Cajon, in California, come debuttante della Nascar Cup Series nel 2002, compreso il suo autografo.

"È cambiato parecchio", ha detto Johnson. “Ero solito fare ogni lettera. Non ricordo nemmeno come lo facessi. Le J sono persino cambiate.

“Sono arrivato qui in North Carolina e sono andato a casa di Ron Hornaday. Ho capito dove stavo dormendo, sono andato al negozio di carte, ho fatto una scatola di biglietti da visita e ho preso una casella postale.

“Era ufficiale. Ero qui."

E ora Johnson è tornato, cioè alla Nascar, come azionista di un team della Chevrolet Cup Series che include anche il famoso Richard Petty.

Johnson intende competere in circa cinque gare della Nascar Cup Series nel 2023. Oltre a ciò, resta da vedere qualsiasi elemento dell'elenco dei desideri. Ha già annullato un ritorno all'IMSA Rolex 24 a Daytona a gennaio dopo che gli è stato offerto un passaggio su un'Acura.

Come proprietario di un team Chevrolet Nascar, se intende correre nella 107^th Indianapolis 500, dovrà essere con un team Chevrolet. Finora, Johnson non ha un passaggio alla Indy 500.

Dopo due anni in IndyCar, Johnson cambia marcia ancora una volta nella sua carriera, dimostrando che a 47 anni non è mai troppo tardi per reinventarsi.

"L'equilibrio che sto cercando di trovare è riempire quel secchio di essere un concorrente, avere quelle esperienze nelle auto da corsa, bilanciare anche la vita dal sostenere mia moglie e i miei figli e ciò che è importante per loro e stare in giro per avere relazioni più profonde con i miei genitori e fratelli e amici ", ha detto Johnson. “Sono sulla ruota del criceto da quando avevo 19 anni e non ho rimpianti, ma mi rendo conto che la vita può essere più profonda in altri modi e più ricca in altri modi.

"Questo è l'equilibrio che sto cercando di trovare."

Johnson ha vissuto i più grandi successi nelle corse, dalle 84 vittorie della Cup Series a un record di sette Nascar Cup Series Championships. Ha anche lottato per adattarsi alla macchina Indy molto diversa, ma ha mostrato un miglioramento tangibile dalla sua prima gara al Barber Motorsports Park nell'aprile 2021 alla sua ultima gara al WeatherTech Raceway a Monterey, in California, nel 2022.

Il momento clou è stato un quinto posto all'Iowa Speedway nell'Hy-Vee Salute to Farmers 300 il 24 luglio sull'ovale corto.

“Non avrei cambiato nulla”, ammette Johnson. “Fa tutto parte del viaggio. Non credo che nessuno proverebbe simpatia per me se fosse stato diverso. Ho avuto questa incredibile carriera, ho potuto sperimentare così tanto e lavorare con così tante persone fantastiche.

"Ogni errore commesso mi ha solo reso migliore e ho imparato da questo."