John Fogerty sulla battaglia di 50 anni per riconquistare la musica dei Creedence Clearwater Revival

Nella storia della musica registrata, poche battaglie tra artista ed etichetta sono rimaste così controverse quanto quella tra il cantante, cantautore e chitarrista dei Creedence Clearwater Revival John Fogerty e la Fantasy Records.

Dopo l'uscita del loro omonimo album di debutto nel 1968, i CCR avrebbero venduto più di 50 milioni di album in tutto il mondo. Il proprietario di Fantasy Saul Zaentz avrebbe intrapreso ulteriormente una carriera come produttore cinematografico negli anni '70, totalizzando tre Academy Awards per il miglior film.

Nel 1980, Fogerty ha ceduto i suoi diritti d'autore CCR a Zaentz nel tentativo di rescindere dal suo contratto discografico con l'etichetta. La storia litigiosa tra la coppia che seguì è Ben documentato, con il famigerato dirigente dell'etichetta che fece causa a Fogerty per aver plagiato se stesso nel 1985, una contro causa alla fine risolta a favore di Fogerty dalla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Sebbene Fogerty abbia mantenuto la proprietà del suo lavoro da solista, ha tentato numerose volte di reclamare le canzoni che ha scritto per CCR, rassegnandosi infine al destino che non era probabile che accadesse a seguito di un incontro di persona con Zaentz nel 1989.

Il cantautore e chitarrista iniziò lentamente a fare pace con le sue canzoni dei CCR, eseguendole per la prima volta di fronte ai veterani nel 1987, mentre continuava a rielaborarle nel suo live set dopo un incontro inaspettato in Mississippi, esplorando il mistero e folklore il bluesman circostante Robert Johnson al bivio nel 1990.

Zaentz, scomparso nel 2014, avrebbe poi venduto la Fantasy Records al Concord Music Group all'inizio degli anni 2000. Da lì, Concord ha ripristinato i diritti d'autore del gruppo in seguito alla vendita, con Fogerty che ha pagato una royalty sulle canzoni dei CCR che ha scritto per la prima volta in quasi 25 anni.

Sebbene avesse imparato a convivere con l'idea che non avrebbe mai potuto riacquistare la proprietà delle canzoni, Fogerty è stato comunque invitato a riprovare da sua moglie Julie, che ha avviato le recenti conversazioni con Concord che lo hanno portato alla sua riconquistare la quota di maggioranza nell'editoria globale di CCR, coronando una serie di eventi che abbracciano più di cinque decenni.

“Beh, ovviamente e comprensibilmente, non volevo metterci tutta la mia fede o energia. Sei stato deluso in modo così profondo”, ha spiegato Fogerty. “Vorrei dire a Julie, 'Beh, sai, tesoro, fantastico. Apprezzo che ci metti energia. Ma non sto trattenendo il respiro, questo è sicuro'”, ha detto. “Penso che la cosa più grande che provo sia il sollievo, perché ci ho lottato per così tanto tempo. Per dirla in modo semplice, ho sempre pensato che fosse sbagliato non possedere le mie canzoni.

Ho parlato con John Fogerty sulla battaglia per riconquistare le sue canzoni CCR, avere una nuova mano nel curare il collocamento commerciale della sua musica, la legge americana sul copyright e esibirsi sul palco con i figli Tyler e Shane. Segue una trascrizione della nostra conversazione telefonica, leggermente modificata per lunghezza e chiarezza.

Jim Ryan: Qui siamo in un'era in cui tutti vendono i loro cataloghi - sei riuscito a comprare il tuo. Con un po' di tempo per riflettere ora, cosa significa per te riavere queste canzoni?

John Fogerty: Naturalmente ci sono molte emozioni diverse. Penso che la cosa più grande che provo sia il sollievo, perché ci ho lottato per così tanto tempo. Per dirla in modo semplice, ho sempre pensato che fosse sbagliato non possedere le mie canzoni.

Molto, molto tempo fa, quando mi è diventato chiaro per la prima volta che quella era la situazione, mi sono sentito scioccato, credo. Sembrava sempre sbagliato. Quando sei un po' impotente, stai solo lottando. C'era una combinazione di tutti i tipi di sentimenti: sentirsi impotenti. E sei anche un po' arrabbiato perché l'altra parte – quella che possiede le tue canzoni – si sta divertendo molto con loro e guadagna un sacco di soldi e decide quando e dove collocare le tue canzoni o l'uso delle tue canzoni. E tutto ciò mi dava davvero fastidio.

Penso che in questo momento mi senta sollevato per non dover continuare a lottare con esso.

Ryan: Ho letto di te che ti sei avvicinato all'acquisizione dei diritti nel 1989. Hai avuto questo incontro faccia a faccia con Saul Zaentz e Bill Graham. Ovviamente è andato a sud. Prima di questo ultimo giro di trattative è stata l'ultima volta che ti sei davvero avvicinato in modo sostanziale all'idea di riavere indietro le canzoni?

nebbia: In modo concertato. Quella è stata l'ultima volta. Sembra che tu abbia letto il mio libro.

Le conseguenze di quei due incontri andarono avanti per anni. Ero legato, direi, in un modo altezzoso. Come un gatto che gioca con un topo. E ho creduto e creduto e creduto – probabilmente fino al 1994 forse, forse anche più tardi.

Una volta, mentre facevo jogging, ho finalmente sentito l'inevitabile: che non sarebbe successo. E alla fine sono caduto a terra e ho capito che non avevo speranza.

Quindi, a quel punto, sono stato sollevato. Perché ho rinunciato alla lotta.

Ryan: Quindi passano 30 anni dopo. E impari a convivere con quella realtà. 30 anni dopo, Julie suggerisce di riprovare. Qual è stata la tua reazione iniziale a quell'idea?

nebbia: Beh, ovviamente e comprensibilmente, non volevo metterci tutta la mia fiducia o energia. Sei stato deluso in modo così profondo. Come posso dirlo? Se hai qualcosa di veramente traumatico e negativo, hai un'avversione: non vuoi andarci di nuovo. E lo guardi anche in una sorta di modo fatalistico.

In un certo senso direi a Julie: “Beh, sai, tesoro, fantastico. Apprezzo che ci metti energia. Ma non sto trattenendo il respiro, questo è certo.

Ryan: Ho letto che una delle prime cose che Concord ha fatto è stata ristabilire i diritti d'autore. Anche questo è quasi 20 anni fa. Ma questo ha iniziato a smussare un po' le acque o ha cambiato le cose in termini di quella relazione?

nebbia: Sarebbe circa il 2005. Sembrava una buona idea riconnettersi. Perché avevano una nuova proprietà in Norman Lear. E, naturalmente, tutta la sua persona, almeno in TV, sembrava una persona piuttosto aperta e probabilmente di sinistra come me. Quindi è stato allora che è successo. E quella era l'atmosfera.

È stato meraviglioso che abbiano ripristinato i miei diritti d'artista che mi mancavano e mi erano stati negati dal 1980. Quindi è stato un periodo di 25 anni in cui non mi sono stati pagati i diritti d'artista. E, alla fine, c'è stato un aumento in questo senso. Quindi mi sono avvicinato a loro per un po'.

Ma poi… penso che dirò solo in modo commerciale che le case discografiche sono società – sono imprese. E alla fine finiscono per comportarsi come imprese.

Potevo vedere che mentre avevamo parlato dell'idea che forse a un certo punto avrei potuto acquistare i miei diritti d'autore, in quel momento non ero finanziariamente in grado di farlo. Avevo incrociato le dita e aperto l'argomento sperando che potessimo trovare una sorta di idea finanziaria a consumo o qualcosa del genere. Non è mai diventato veramente specifico. Perché ovviamente non avevano molta fretta di farlo, per non dire altro.

Ovviamente, possiedono i master dei Creedence e, con il passare del tempo, sono tornati a fare qualsiasi cosa, posizionando le canzoni dove volevano. La maggior parte delle volte, non ne ho nemmeno sentito parlare quando sarebbe successo. Negli ultimi anni, hanno effettivamente inviato avvisi a me oa Julie per informarci che qualcosa stava per accadere.

Alla fine, mi è sembrato un po' come prima. Quindi, non sono stato troppo coinvolto. Quando ti sembra un po' inutile fare un gran rumore, in un certo senso smetti di fare un gran rumore.

Ryan: Ho letto la storia su Bob Dylan una specie di pungolo di suonare “Proud Mary” nel 1987. Da lì hai cominciato a rivisitare dal vivo parte del materiale dei CCR, suonandolo prima di fronte ai veterani. Come ti sei sentito inizialmente quando hai iniziato a percorrere quella strada per la prima volta dopo così tanto tempo, rivisitando quel materiale?

nebbia: All'inizio, nel 1987, sapevo, anche se ho fatto un paio di cose in cui ho accettato un po', avevo ancora la posizione mentale e psicologica che non stavo facendo quelle canzoni. Mi sentivo abbastanza forte per il modo in cui ero stato trattato da Fantasy e Saul Zaentz. Era personale. Perché, all'inizio, con i Creedence, ero davvero l'unico artista dell'etichetta. Ed era l'unico impiegato. Quindi era praticamente uno contro uno. Quando le cose sono diventate molto più grandi, penso soprattutto grazie ai miei sforzi, ti sei sentito piuttosto responsabile del loro successo. Quindi essere tagliati fuori dalla condivisione del successo è stata una pillola amara da ingoiare.

Il giorno in cui ho cambiato idea è stato proprio davanti alla tomba di Robert Johnson. Questa è una storia vera. Non sapevo davvero che sarebbe successo in quel modo. Non l'ho cercato. Ero solo un amante della musica e del blues – un amante del mistero – che nel 1990 è andato in Mississippi un paio di volte per rintracciare il grande mistero. Non sapevo perché ero così costretto.

Quindi sono lì davanti alla tomba di Robert. Ho avuto problemi a cercare di entrare e toccare l'albero sotto il quale credevo fosse sepolto. Perché non c'era nessun indicatore o altro - questo è tutto folklore. Poi ci è voluta probabilmente mezz'ora per trascinarmi tra i cespugli di rovi e tutto il resto. C'erano anche circa tre o quattro pollici d'acqua sul terreno, quindi stavo facendo una specie di battuta di pesca.

Ma ho avuto il tempo di pensare a quello che avevo appena fatto. Sotto il caldo sole del Mississippi, mi chiedevo che fine avessero fatto le canzoni di Robert, sai? Non sapevo a chi fossero accreditate o di proprietà le sue canzoni. Ho avuto l'immagine [mentale] di un avvocato in un edificio alto e grande della città con un sigaro che possiede le canzoni di Robert e mi ha davvero disgustato. Ho detto nella mia mente: “Non importa, Robert! Tutti sanno che quelle sono le tue canzoni! Sappiamo tutti che ti appartengono. E nel momento in cui l'ho detto, è stato allora che ho realizzato: “Bene, John, sei nella stessa posizione. Devi suonare le tue canzoni prima di sdraiarti a terra come Robert Johnson. È diventato molto chiaro.

Mi ha offerto la mia fuga da questa mentalità molto forte che avevo creato per me stesso. Era una specie di nodo gordiano e non sapevo come districarlo. E questo in qualche modo lo ha districato. È stato molto avvincente ricominciare a connettermi con le mie canzoni.

Ryan: Hai iniziato a provarci prima. Ma da qualcosa come pubblicità con diluenti per vernici a, diciamo, Forrest Gump, ci sono stati usi della tua musica nel corso degli anni che erano di buon gusto e altri che sembravano... meno di buon gusto. E non avevi praticamente alcun controllo su nulla di tutto ciò. Per tanto tempo è stato un anatema, ma ora è molto comune vedere la musica usata commercialmente. Ora che hai effettivamente una mano in quel processo, come speri di curarlo andando avanti?

nebbia: (Ridendo) Da quando Michael Jackson, e anche su Internet, le pubblicità di diluenti sono diventate desiderabili!

Sai, sono un figlio degli anni '60 e, all'epoca, l'idea che la tua musica fosse usata da qualsiasi cosa aziendale in TV – specialmente sigarette, alcol… napalm – era molto disgustosa. E hai appena pensato che il tuo pubblico sarebbe venuto al tuo spettacolo e ti avrebbe lanciato pomodori marci. Quella era solo una specie di mentalità hippie, di cui anch'io ho ampiamente attribuito.

Ricordo di aver visto Bob Hope fare pubblicità per una banca. E tu l'hai appena guardato e hai detto: “Non ha già abbastanza soldi? Perché lo sta facendo? Sembra solo economico. Ecco come si sentivano i bambini riguardo a queste cose.

Uno dei grandi cambiamenti – e continuo a sentirlo dire da giovani band – è “Beh, non possiamo far suonare la nostra musica da nessun'altra parte. Quindi, se vogliono trasmetterlo in televisione in uno spot pubblicitario? Grande." E adesso c'è del vero. Soprattutto per una persona della mia categoria, è davvero difficile far suonare una nuova canzone ovunque.

Quindi, sono certamente molto più aperto a tutta questa faccenda - in particolare, un buon film sarebbe fantastico. Ma, sì, ci sono un bel po' di film puzzolenti nel corso degli anni in cui pensavo che avrebbero potuto dire di no, sai?

Ryan: Non dicono mai di no. (Ridendo)

nebbia: Beh, è ​​vero! L'hai colpito in testa. Non è mai abbastanza economico che dicano di no. Dico sempre qualcosa del tipo: "Si stanno chinando su un dollaro per raccogliere un centesimo".

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Ryan: La mia introduzione al RCC tramite “Fortunate Son” è stata Forrest Gump. Avevo 14 anni. Poi mio padre ha riempito gli spazi vuoti. Possedere ora l'editoria globale ed essere in grado di controllare, guidare e curare quel processo in modo molto più diretto, pensi che sia uno strumento che puoi usare per assicurarti che la tua musica raggiunga una nuova generazione più giovane in modo significativo e di buon gusto?

nebbia: Credo di si. Questa è probabilmente la descrizione migliore: concedere in licenza la tua musica, cercare di renderla visibile e farla apparire in alcuni punti.

Cercavi di portare la tua musica di fronte a un ragazzo, un ragazzo che ascolta il suo tipo o genere di musica. Il mio percorso potrebbe incrociarsi con lui in una situazione insolita come la colonna sonora di un film. Potrebbe anche essere uno spot pubblicitario su un luogo di streaming come Netflix o Hulu. Continuo a sentire che i giovani non guardano nemmeno più la TV via cavo.

Ryan: I Creedence Clearwater Revival sono nati come una sorta di band familiare. Ora, ogni sera sul palco puoi celebrare di nuovo la tua musica in quel modo, esibendoti insieme ai tuoi figli. E possiedi di nuovo le canzoni. Com'è vedere e sperimentare tutto tornare al punto di partenza in quel modo?

nebbia: Beh, l'ironia non mi sfugge. Avevo una band con mio fratello. E, nei primi giorni, è stato così bello, così amichevole e così felice di raggiungere il tuo obiettivo, il tuo sogno che sembrava così lontano.

Al giorno d'oggi, essere sul palco e suonare queste canzoni meravigliose per le quali mi sento così bene, condividerle con la mia famiglia - e il fatto che i miei due figli siano fratelli nella stessa situazione in cui mi trovavo io - è la situazione più gioiosa che io' mai avuto nella musica. Perché il futuro sembra illimitato e immutato.

È davvero gioioso. Ogni sera [sul palco], ho una specie di duello di chitarra con mio figlio Shane. Ed è semplicemente fantastico poter vivere la musica in quel modo, in un modo così positivo e gioioso.

Ryan: Bene, combattendo questa battaglia per 50 anni, cosa hai imparato sull'idea arcaica della legge americana sul copyright e che tipo di consiglio offri ai giovani musicisti che iniziano mentre guardano, o ignorano del tutto, i contratti?

nebbia: Oddio... Beh, sono piuttosto cinico riguardo alle leggi americane sul copyright. Sono piuttosto cinico. Soprattutto l'editoria musicale.

L'intera faccenda sembra molto inclinata contro uno scrittore giovane e disinformato di qualsiasi tipo che si trova in una situazione in cui, da un lato, è un disperato bisogno di essere invitato a condividere tutto ciò che crea. E i fatti vengono nascosti. E ciò che viene offerto a questo giovane scrittore è l'idea: "Beh... Potremmo darti una possibilità qui ma, ovviamente, dovremo farti firmare questo..." Ci sono 200 anni di furbetti che imbrogliano i creativi. O più a lungo. Questa è la storia di Il fantasma dell'opera. È un po' la stessa cosa.

Quindi, il mio consiglio, in particolare ai giovani cantautori, è che hai tutto il diritto di possedere la tua canzone - di pubblicare la tua canzone. Non lasciare che ti imbrogliano. Proveranno a farti pressione con l'idea che riuscirai a registrare e tutta quella roba, ma te ne pentirai sempre. E andrà avanti per il resto della tua vita, come ha fatto per me.

Ad un certo punto, deciderai davvero che darlo via, o farti ingannare da te come ho fatto io, non ne vale la pena.