John McEnroe, Rafa Nadal rendono omaggio a Serena Williams, dicendo che è alla pari con Michael Jordan, Tom Brady

La carriera tennistica di Serena Williams è agli sgoccioli e gli omaggi stanno arrivando.

Sia John McEnroe che Rafael Nadal hanno reso omaggio alla 23 volte campionessa del Grande Slam in singolo mentre si prepara a giocare i suoi ultimi due tornei prima la pensione.

Serena dovrà affrontare la campionessa in carica degli US Open Emma a Raducanu nella sua prima partita martedì a Cincinnati e poi concluderà la sua carriera agli US Open di New York a partire dal 29 agosto.

McEnroe, sette volte campionessa del Grande Slam in singolo e una delle voci più importanti del tennis di oggi, ha detto che la carriera storica di Serena la mette alla pari con leggende come Michael Jordan e Tom Brady.

“Serena è la più grande atleta donna, per me, nella storia dello sport”, ha detto ha detto a Fox News Digital. “Non mi interessa con chi potresti inventare. È una delle più grandi atlete del periodo, maschio o femmina. Si è messa con personaggi del calibro di Tom Brady, Michael Jordan, chiunque tu voglia dire... Ha 40 anni. Ha fatto di tutto nel tennis. Non ha niente da dimostrare".

Ha aggiunto: “Sembra che voglia avere più figli, fantastico. Ha molti altri interessi. Le persone vogliono essere parte di quello che sta facendo. Starà benissimo. Ci aspettavamo che succedesse. Voleva vincere un altro paio di [majors], uno o due in più, battere il record di tutti i tempi, vincere un paio dopo aver avuto sua figlia. Non sembra che accadrà, ma questo, per me, non toglie che lei sia la più grande di tutti i tempi".

Williams, 40 anni, rimane un timido rispetto ai 24 titoli principali di Margaret Court di tutti i tempi e, a meno che non vinca l'Open il mese prossimo, finirà la sua carriera con quel marchio. Tuttavia, è ampiamente considerata come la CAPRA del tennis femminile e una delle più grandi atlete, maschi o femmine, di tutti i tempi.

"Per me, la sua eredità è già sigillata", ha detto l'analista di ESPN Chris Evert durante la trasmissione televisiva del 2021 della partita della Williams a Wimbledon. “Se non vince mai un altro Grande Slam, se non eguaglia Margaret Court, non importa. È ancora la più grande”.

Jordan, che ha portato i Chicago Bulls a sei titoli NBA negli anni '1990, si è ritirato per l'ultima volta quando aveva 40 anni. Brady, che ha vinto sette Super Bowl, gioca ancora a 45 anni.

Venus Williams, che non ha una famiglia ed è ancora attiva nel WTA Tour, ha 42 anni.

Serena ha sottolineato nell'articolo di Vogue che annunciava il suo ritiro che se fosse stata un uomo, non avrebbe dovuto scegliere tra la sua carriera e la sua famiglia.

"Credimi, non ho mai voluto dover scegliere tra il tennis e una famiglia", lei scrisse. “Non credo sia giusto. Se fossi un ragazzo, non lo scriverei perché sarei là fuori a giocare e vincere mentre mia moglie stava facendo il lavoro fisico per espandere la nostra famiglia.

“Forse sarei più un Tom Brady se avessi questa opportunità. Non fraintendermi: amo essere una donna e ho amato ogni secondo della gravidanza di Olympia", ha detto, aggiungendo che era "una di quelle donne fastidiose che adoravano essere incinta".

Nadal, che ha vinto 22 titoli importanti in singolare e sta cercando di pareggiare Serena a 23 agli US Open, è anche lui a Cincinnati questa settimana e giocherà la sua prima partita mercoledì dopo aver affrontato uno strappo addominale che lo ha costretto a ritirarsi prima del suo Wimbledon semifinale con Nick Kyrgios.

Parlando di Serena con un sorriso, ha detto, “Un sacco di ricordi. È una delle più grandi [persone] sportive di tutti i tempi. Mi sento fortunato a condividere un tour per un lungo periodo di tempo con lei.

"Certo, da un punto di vista egoistico è triste che lasci il tour ma, d'altra parte, non possiamo ringraziarla abbastanza per tutte le cose che ha fatto per il nostro sport".

La spagnola ha aggiunto: “Penso che sia una straordinaria ispirazione per molte persone in tutto il mondo e penso che meriti di scegliere ciò che funziona meglio per lei in questa fase della sua vita. Quindi le auguro tutto il meglio".