John Mellencamp offre una performance provocatoria allo spettacolo di New York

Non capita spesso che un concerto rock inizi con un montaggio di circa 20 minuti di scene di film per lo più classici degli anni '50 e '60 proiettati su un grande schermo, ma è stato il caso dello spettacolo di John Mellencamp al Beacon Theatre di New York City venerdì. In relazione alla sua apparizione nel 2021 come programmatore ospite in Turner Classic Movies, i brevi estratti provenivano da film che significavano qualcosa di speciale per lui, tra cui Gigante, Hud, Fronte del porto, I Tipo fuggitivo, The Misfits, The Grapes of Wrath ed Un tram chiamato Desiderio. E basandosi sulla visione di quegli estratti, si poteva vedere come quei film risuonassero con la Rock and Roll Hall of Famer: persone comuni della vita di tutti i giorni che cercano di sopravvivere in circostanze impreviste e una società spietata.

Questo è stato un tema della carriera di Mellencamp che risale a decenni fa, quando finalmente ha sfondato con il suo quinto album, 1982's Matto americano, che ha prodotto due successi iconici in "Hurts So Good" e "Jack and Diane". Da allora, la scrittura delle canzoni del nativo dell'Indiana ha toccato le prove e le tribolazioni dell'americano medio, trasmettendo anche un senso di compassione, empatia e dignità da parte loro, rendendo Mellencamp uno dei padri fondatori del rock del cuore insieme a Bruce Springsteen, Tom Petty e Bob Seger. Oltre al personale, Mellencamp ha anche toccato questioni sociali e politiche nella sua musica.

Lo spettacolo del venerdì del musicista a New York City è stato l'ultimo di un'avventura di quattro serate al Beacon come parte del suo Dal vivo e di persona tour (mentre era nella Grande Mela, ha anche partecipato a una discussione con David Letterman per il Tribeca Festival). Con la sua abile band di sei elementi, la scaletta è stata una retrospettiva equilibrata sulla carriera prevalentemente soddisfacente, tra cui un buon numero di brani preferiti come "Small Town", "Pink Houses", "Lonely Ol Nights", "Paper in Fire" e "Cherry Bomb". ', e alcuni tagli profondi come 'Human Wheels', 'Jackie Brown' e 'John Cockers'. Una feroce interpretazione di "What If I Came Knocking" incarnava l'intensità e l'energia dello spettacolo, specialmente durante la sua seconda metà, e una versione estesa e trascinante di "Crumblin' Down" incorporava anche il classico inno dei Them "Gloria".

La natura celebrativa del concerto è stata mitigata dal suo segmento acustico in cui i Mellencamp hanno eseguito la toccante "Longest Days", che ha sicuramente colpito nel segno il messaggio di trarre il massimo dalla vita dato il tempo limitato che abbiamo. E la sua canzone più recente e potente, "The Eyes of Portland", tratta dal suo prossimo album Orfeo discendente, ha toccato il tema della povertà ("Tutti questi senzatetto, da dove vengono? / In questa terra di abbondanza dove non si fa nulla", cantava con emozione).

Insieme alla sua band, Mellencamp era in ottima forma sia attraverso le sue esibizioni provocatorie (con quella voce grintosa ancora intatta) che le battute sul palco con il pubblico che rasentavano l'umorismo e la saggezza perspicace. Naturalmente, ha cantato le sue due canzoni più grandi e amate "Jack and Diane" (che includeva solo Mellencamp alla chitarra acustica) e il rocker di chiusura "Hurts So Good". Per entrambi questi numeri, ha praticamente permesso al pubblico di prendere il sopravvento sulla voce mentre cantavano con entusiasmo il testo nota per nota. Dato questo spettacolo e il fatto che il suo nuovo record (il suo 25esimo assoluto) uscirà la prossima settimana, non sembra che Mellencamp abbia alcuna intenzione di rallentare o abbandonare la sua caratteristica grinta.