John Wall sta fornendo una scintilla per l'offesa dei Clippers di Los Angeles

Nonostante abbiano iniziato la stagione con la seconda peggiore valutazione offensiva nel basket, davanti solo al loro rivale dall'altra parte della sala, i LA Clippers hanno illustrato cosa potrebbe renderli pericolosi minacce nella Western Conference.

La pletora di ali e il grande Kawhi Leonard storicamente tornato in azione è solo una parte dell'equazione.

Nella prima settimana della stagione, la cosa più importante per i Clippers è quanto sia fantastico John Wall su entrambe le estremità del pavimento e quanto sia pronto a mettere le sue impronte digitali sul loro attacco.

Dopo tre partite, i Clippers sono 2-1 con due pezzi critici della loro squadra con una restrizione di minuti, incluso Wall.

Leonard è limitato a circa 22 minuti, il che ha gettato una chiave inglese nelle rotazioni e nelle configurazioni della formazione di Ty Lue. Per avere Leonard a disposizione per chiudere le partite senza farlo sedere per lunghi tratti, hanno deciso di portarlo fuori dalla panchina: un piano che Leonard è fiducioso aiuterà con la sua reintegrazione.

Wall, l'unica acquisizione di free agency della squadra dall'estate, è trattenuta a 25 minuti o meno. Inoltre non appare in back-to-back. Questa restrizione non è correlata a un infortunio, ma invece un modo per riportarlo alle competizioni della stagione regolare dopo essere stato assente per quasi 18 mesi. Gli Houston Rockets hanno scelto di non giocarlo la scorsa stagione poiché si sono concentrati su un movimento giovanile, quindi questo è il primo tratto di basket competitivo di Wall risalente all'aprile 2021.

Vincere due delle prime tre partite mentre si affrontano tiri perimetrali poco brillanti e formazioni incoerenti dovrebbe dare ai Clippers ottimismo per andare avanti. Sebbene i Suns fossero più preparati e coesi di Los Angeles nella partita di domenica, i Clippers hanno comunque fatto una carica nel terzo quarto che ha dato a Phoenix alcuni scorci di quali sfide possono presentare con le armi a palla piccola.

Wall, in particolare, ha dimostrato di essere un'aggiunta monumentale all'identità offensiva della squadra. Dall'essere più deliberato nell'attaccare il bordo a metà campo al spingere in transizione più spesso, Wall ha capito completamente l'incarico quando Los Angeles lo ha reclutato. Questa è la parte sottovalutata dell'acquisizione di cui nessuno sembra parlare: sia Kawhi Leonard che Paul George – due metodici operatori di metà campo che di solito non giocano in attacco veloce – hanno detto apertamente che i Clippers devono diversificare il ritmo e aumentare il ritmo in certi momenti.

Affinché i due leader della squadra incoraggino un ritocco offensivo, soprattutto quando invecchiano e hanno maggiori probabilità di valutare i possedimenti a metà campo, mette in evidenza la loro leadership in evoluzione e la capacità di concentrarsi sul quadro più ampio.

Durante i 46 minuti di Wall, i Clippers non hanno nemmeno scalfito la superficie di quello che possono essere. In questa piccola dimensione del campione, l'attacco non è stato troppo impressionante. Le riprese esterne della squadra sembrano essere in forma di preseason e Leonard non è in grado di ottenere l'utilizzo tipico che ci aspetteremmo da una superstar di livello uno.

Ma è tutta una questione di processo rispetto ai risultati nelle prime settimane di una stagione.

La presenza di Wall sul pavimento ha sollevato l'energia e l'entusiasmo dell'attacco dei Clippers, anche senza che a volte si convertissero. La sua passione come pilota e leader sul campo sta portando un elemento diverso che non abbiamo visto accanto a Leonard e George.

Per Wall individualmente, ha 12 su 19 su due (63.2%) mentre tira solo 2 su 8 su tre e la linea di tiro libero (25.0%).

Come puoi immaginare per un playmaker, va oltre la sua produzione di punteggio. Wall non è stato chiamato per essere il terzo marcatore. Il front office lo considerava un regista ideale con il fuoco competitivo che si sarebbe adattato bene a tutti quelli che mantenevano.

George ha elogiato le abilità della guardia veterana dopo la sconfitta di domenica contro Phoenix, una partita in cui Wall ha attaccato con uno scopo durante i suoi minuti.

"Penso di essere solo un generale di sala e di togliere la pressione a me stesso e a Kawhi", ha detto George quando gli è stato chiesto dell'aggressività di Wall. "Essere in grado di metterci in buone posizioni, essere in grado di dirigere il traffico e dirci dove andare, in che gioco ci troviamo. Inoltre, penso in modo difensivo: è un grande corpo, forte e può difendere più posizioni, e lui rimbalza bene. Penso che avere un altro giocatore come il calibro di John, a parte la sua velocità e gli attacchi in discesa, penso che faccia molto per noi in così tante categorie”.

L'impatto potrebbe non essere tangibile in questo momento attraverso i numeri, ma puoi percepirlo. La velocità e la natura aggressiva di Wall saltano fuori dallo schermo rispetto a ciò a cui erano abituati i Clippers nell'era Kawhi-PG. Quando hanno portato Rajon Rondo durante la stagione 2021, è stato principalmente un esperimento fallito a causa della mancanza di capacità di finitura di Rondo.

Il muro è diverso. Il suo scoppio spesso esce dal nulla. A volte, si tratta meno della velocità e più di come coglie i difensori alla sprovvista con la sua sfuggevolezza.

Non importa se un difensore più alto viene scambiato su di lui, dato che il 6'8” Cam Johnson è in possesso in basso. Wall è in grado di usare i suoi occhi e le sue tattiche manipolative per cogliere alla sprovvista il suo difensore, anticipando un passaggio di mano sull'ala opposta. Nota quanto spazio gli sta dando Johnson, il che consente un buon recupero. Tuttavia, dopo aver eseguito questo drive migliaia di volte nella sua carriera, Wall sa quando prendere la palla e cambiare direzione:

Il suo crossover da destra a sinistra è una cosa di bellezza. Mette subito in svantaggio il difensore. Se Wall sta caricando lungo la corsia a tutto vapore, la reazione tipica è usare il tuo corpo (o braccia più lunghe se sei un difensore più alto) per essere fisico con lui.

L'unico problema è che Wall è diventato una guardia migliore per il fallo. Non evita il contatto e i colpi pesanti. Anche se è stato impazzito quando si tratta di fare tiri liberi, non sarà mai una grande preoccupazione per lui.

Dove eccellerà di più è avere un occhio attento quando respingere i ball-screen e attaccare il suo difensore uno contro uno. Le difese avversarie saranno utilizzate dai Clippers che eseguiranno un sacco di azioni di guard-guard o guard-ala di screening, sia che si tratti di cercare interruttori o sperare che la difesa metta due ragazzi sulla palla.

Con i difensori che si aspettano che le ali salgano e schermano, Wall può usare la sua squisita maniglia per respingerlo e iniziare la sua spinta in discesa:

Da lì, creerà solo caos sul pavimento. Notare come il difensore d'aiuto al chiodo (Juan Toscano-Anderson) ha fatto un arresto solo a Wall e LeBron ha fatto un debole tentativo di scivolare fuori dal lato debole.

Una giocata contro i Suns ha dimostrato la chiara differenza tra Wall e l'attuale playmaker titolare, Reggie Jackson:

Il primo istinto di Wall su qualsiasi possesso è quello di mettere due piedi nella vernice a tutti i costi. Raramente si accontenterà di tre a meno che non sia una situazione di ritardo o non sia stato individuato e stia riprendendo il ritmo. Wall legge la situazione sopra e attacca la difesa interna dei Suns, sapendo che Jock Landale ruoterà e proteggerà il bordo. La sua propensione a finire attraverso il contatto sbloccherà molti viaggi sulla linea di fallo, qualcos'altro di cui i Clippers avevano bisogno da anni.

Nelle sue prime due partite, Wall è 8 su 11 da dentro otto piedi (72.7%). È troppo presto per dire definitivamente che la sua capacità di rifinitura è tornata, ma sicuramente assomiglia di più al vecchio John Wall contro il 155 su 300 (51.7% di efficienza) che abbiamo visto nella sua ultima stagione sul campo.

Mostrare la forza di Wall come finisher non significa dimostrare che Wall è migliore di Jackson. Al loro meglio, sono giocatori ugualmente efficaci che portano due set di abilità completamente diversi alla loro squadra. Quando i Clippers hanno fatto il loro passo più avanti nella stagione, con l'avvicinarsi dei playoff, ha senso che Leonard e George vorranno il talento più esplosivo sul pavimento quando conta.

Ty Lue ha notato che alla squadra mancava un coniglietto energizzante da quando ha assunto il lavoro. L'anno scorso, senza Leonard (e anche George per il 60% della stagione), i Clippers collettivamente hanno dato problemi agli avversari con il tiro e il movimento. Ora, con entrambe le stelle di nuovo in gioco, è tempo di aggiungere una nuova dimensione e una nuova strada per creare le riprese.

"Penso che il suo ritmo sia qualcosa di cui abbiamo bisogno, male", ha detto Lue parlando di Wall. “Soprattutto con tutte le riprese che abbiamo. È uno dei ragazzi che può andare da costa a costa, entrare nella pittura e fare una commedia per qualcun altro. Ne abbiamo bisogno e abbiamo bisogno di quella sborra".

È evidente come i Clippers stiano lasciando che Wall si metta di nuovo a suo agio con la palla in mano, distanziandolo dal lato debole e incoraggiandolo a entrare nei suoi punti deboli. Il più delle volte, ciò significherà abbattere il suo uomo dal palleggio e far crollare la difesa.

La sua caratteristica più preziosa per i Clippers saranno i suoi attacchi di transizione e li stiamo già vedendo raccogliere i frutti del suo stile da nord a sud. Dopo questo rimbalzo difensivo di Marcus Morris, i Clippers hanno segnato in meno di cinque secondi dopo che Wall ha chiamato la palla e l'ha spinta direttamente su Devin Booker in retromarcia:

Considerando che i Clippers si sono classificati vicino al fondo della classifica in punti di transizione per possesso la scorsa stagione, senza nessuno che fosse competente con la palla in quelle situazioni, questo sembrerà un mostro diverso una volta revocate le restrizioni sui minuti. Leonard ha mostrato lampi di voler correre in contropiede, quindi non è difficile immaginarlo togliere la palla al suo uomo, colpire Wall con un passaggio di via libera e seguire alle spalle per dare alla difesa un'altra terrificante minaccia.

Dopo la sua seconda partita della stagione, a Wall è stato chiesto dopo la partita come se la cava fisicamente e si adatta alla squadra.

"Mi sento benissimo, a parte me che tiro tiri liberi come Shaq", ha detto Wall dopo la sconfitta contro Phoenix. “Questo mi sta facendo incazzare. Ma a parte questo, mi sento bene. Ho la mia velocità e il mio ritmo. Sto solo entrando e sto cercando di giocare nel modo giusto e di spingere il ritmo con questi ragazzi. Sto solo cercando di portarci punti di contropiede e mantenere il flusso in corso nel nostro gioco. Penso che molte volte, iniziamo in modo lento e diventiamo stagnanti, e arriviamo a giocare uno contro uno. Da cui cerchiamo di allontanarci e mantenere la palla in movimento da un lato all'altro.

Un altro modo per mitigare la stagnazione sarà attaccare contro le difese che non sono completamente impostate. Non deve essere un'opportunità di transizione completa. A volte, ci saranno delle finestre per lui per abbattere tutti sul pavimento e mettersi nel mezzo prima che la protezione del cerchio si metta in posizione:

Finché l'efficienza di Wall all'interno della vernice non si riduce allo stesso modo di Houston, quelli sono il tipo di secchi che LA sta cercando di implementare nella loro offesa. Vogliono ancora sezionarti a metà campo, ma non per 10 possedimenti di fila. Portare in Wall significava rigorosamente diminuire la prevedibilità e aumentare il dinamismo.

"Questo è proprio quello che sto cercando di fare", ha detto Wall. “Questo è il mio gioco ed è sempre stato il mio gioco, è spingere il ritmo e arrivare a canestro. Creare scatti per me stesso se non aiutano. Il che, non hanno aiutato molto a causa del tiro da tre punti che abbiamo. Ma le volte in cui aiutano, cerco di trovare i nostri tiratori e spero che facciano dei tiri".

Tuttavia, la minaccia del suo punteggio pick-and-roll e della regia sarà ancora in primo piano. È lì che dovrà affrontare decisioni basate su come lo sta trattando la difesa.

Nella sua prima partita, non ha esitato a fermarsi nella fascia media una volta che i difensori sono andati sotto lo schermo di palla impostato da Zubac:

Quello scatto sarà probabilmente l'aspetto più significativo che otterrà durante la stagione. A Washington, era un rispettabile tiratore a medio raggio e poteva far pagare le squadre per averlo trattato come Rondo o Russell Westbrook. Se sta mostrando questo tipo di sicurezza e precisione, potrebbe influenzare le squadre a superare lo schermo, il che potrebbe aprire le porte a Zubac per essere un perfetto finisher roll-man.

I Clippers sperano che l'aumento dei minuti di Wall li aiuti a portarli da una delle ultime 10 squadre nei tentativi di rim (nelle ultime due stagioni) alla media del campionato o migliore.

Questa è stata un'unità che si è classificata al 26° posto l'anno scorso in corsia con 39.8 a partita. È fino a 42.3 nelle prime tre partite, quindi puoi aspettarti che aumenti ancora di più una volta che Lue avrà scatenato la rotazione completa.

Non si è ancora materializzato per numerose ragioni e le scarse riprese esterne dei Clippers non hanno aiutato.

Stanno tirando solo il 16.7% sui tre d'angolo e il 34.8% sopra l'intervallo. Una volta che entrambi si saranno stabilizzati, Wall troverà più corsie di guida per creare il tipo di caos che Lue sta cercando.

Il progetto è stato predisposto. Vedremo quanto tempo impiegheranno i Clippers a costruire l'attacco che avevano in mente per tutta l'estate.