Johnny Davis ha i tassi di nuovo in cima ai Big Ten e un numero crescente di riconoscimenti per il giocatore dell'anno

Brad Davison non ha usato mezzi termini quando gli è stato chiesto del suo compagno di squadra, la guardia del secondo anno Johnny Davis.

"È il miglior giocatore del paese", ha detto la guardia tiratrice senior del Wisconsin Badgers dopo che Davis ha segnato gli ultimi sei punti nella vittoria per 66-60 del Wisconsin sul rivale Minnesota domenica pomeriggio.

Discutere il punto di Davison è una proposta difficile.

Davis, un diciannovenne di 6 piedi e 5 di La Crosse, Wisconsin, è stato a dir poco spettacolare per i Badgers in questa stagione. Guida la squadra nel punteggio con 19 punti a partita - un punteggio che lo colloca anche secondo nella Big Ten e ottavo tra tutti i giocatori della divisione 21.4 della NCAA - 1 rimbalzi, 7.9 assist e 2.4 palle rubate tirando il 1.3% dal campo e il 44% da oltre l'arco.

Ma come spesso accade, il valore di Davis va molto più in profondità dei semplici numeri sul punteggio della casella. È stato senza dubbio l'opzione di riferimento dei Badgers quando i giochi erano in gioco. All'inizio di questa stagione, ha coronato la più grande rimonta del Wisconsin nella storia del programma con il via libera da 3 punti in una vittoria per 64-59 sull'Indiana e prima ancora, ha segnato 19 dei suoi 37 punti record negli ultimi 10 minuti in un 74 -69 sconvolgimento stradale della n.3 Purdue.

"Ho sempre detto che il suo tratto numero 1 è la sua competitività e la sua volontà di mettere tutto in gioco per la sua squadra", ha detto l'allenatore del Wisconsin Greg Gard dopo la vittoria a Purdue. “L'hai sentito più volte menzionare i suoi compagni di squadra ed è davvero quello di cui è sempre stato. È diventato più grande, più forte, più esplosivo. È un grande ascoltatore, è molto allenabile. Quando metti insieme tutte queste cose, allora hai un giocatore davvero speciale".

Abbastanza impressionante per un ragazzo che non aveva mai segnato più di 17 punti durante la sua stagione da matricola e non è stato nemmeno scelto nella squadra preseason All-Big Ten.

Non è stato l'unico snobbato dagli esperti. Gli stessi Badgers sono stati scelti per finire al 10° posto in un sondaggio preseason dei membri dei media della Big Ten Conference dopo che il Wisconsin ha perso sei senior, inclusi quattro titolari e quattro dei suoi primi cinque marcatori da una squadra che è andata 18-13 un anno fa.

Ma con Davis a capo della carica, il Wisconsin ha fatto sembrare sciocchi quei pronostici. Dopo essere scesi a 2-1 con una sconfitta interna per 63-58 contro il Providence, i Badgers hanno battuto il Texas A&M, il numero 12 di Houston e il Saint Mary's per rivendicare la corona di Maui Invitational e l'hanno seguita con altre tre vittorie prima di subire la seconda sconfitta dell'anno , una rotta 73-55 per l'allora n. 21 Stato dell'Ohio.

Da allora hanno perso solo una volta - 86-74 contro il numero 14 del Michigan State il 21 gennaio - e Davis è un grande motivo per cui.

"È quel tipo di giocatore a tutto tondo che può semplicemente far accadere qualcosa", afferma Tom Oates, che ha seguito il programma del Wisconsin per oltre 30 anni come editorialista per il Wisconsin State Journal. "Il loro record nelle partite ravvicinate è di 10-1 nelle partite decise da sei punti o meno e non è un caso perché Greg Gard ha avuto una grande filosofia in quelle partite: prendi la palla a Johnny e togliti di mezzo".

Oates mette Davis allo stesso livello di alcuni dei grandi di tutti i tempi del programma come Michael Finely, Devin Harris e Frank Kaminsky; giocatori trascendenti con abilità versatili e complete che hanno la capacità di elevare il gioco di tutti coloro che li circondano.

"Ragazzi così semplificano il gioco per tutti", dice Oates. “Rendono il gioco più facile perché possono fare così tanto. Così tanti giocatori sono limitati... tutti i giocatori hanno dei limiti, ma i grandi hanno pochissimi limiti e penso che Johnny Davis sia quel tipo di giocatore. Non c'è davvero niente che non possa fare sul campo da basket".

I Badgers faranno di nuovo affidamento su Davis mercoledì, quando si recheranno a Champaign, Illinois, per affrontare il numero 18 dell'Illinois per il possesso esclusivo del primo posto nei Big Ten e se la storia è indicativa, la giovane star sarà più che pronta per la sfida.

"Possiamo mettergli la palla in mano e lasciarlo fare una giocata", ha detto Gard. “Questo è quello che cerchi di fare. Non è scienza missilistica. È davvero un bravo giocatore. Dategli la palla".