Johnny Gaudreau sceglie Columbus come headliner del giorno 1 del 2022 NHL Free Agency

Potrebbe essere piccolo di statura, ma Johnny Gaudreau era il pesce più grande dello stagno quando il mercato dei free agent della NHL è stato aperto mercoledì.

Il 28enne è arrivato secondo dietro a Connor McDavid con un record in carriera di 115 punti nella stagione 2021-22, inclusi 40 gol. E dopo aver giocato per tutta la sua carriera con i Calgary Flames, si vociferava che stesse cercando un cambio di scenario.

Dopo essere arrivati ​​primi nella Pacific Division con 111 punti la scorsa stagione, i Flames hanno tirato fuori tutte le carte in regola, finanziariamente. In quanto detentori dei suoi diritti, erano l'unico club che poteva offrirgli un mandato massimo di otto anni, ma solo fino all'inizio del periodo di free agency.

Martedì, Franco Seravalli of Confronto quotidiano ha riferito che il direttore generale Brad Treliving ha fatto la sua migliore offerta, per un totale di oltre $ 80 milioni.

Pierre LeBrun di TSN ha confermato mercoledì che i Flames avevano offerto un totale di $ 85 milioni.

Originario del South Jersey, era opinione diffusa che l'ala ambigua volesse unirsi a una squadra più vicina a casa. I Philadelphia Flyers sono stati una scelta naturale, ma non sono mai stati davvero nel mix: stretti al tetto del tetto salariale e probabilmente avevano bisogno di un restyling più completo di quello che avrebbero ottenuto aggiungendo un marcatore di fascia alta.

Ciò ha lasciato due vicini, i New York Islanders e i New Jersey Devils, come i principali contendenti per i servizi di Gaudreau. Ipotesi educate metti i valori in dollari delle offerte nella gamma di $ 65 milioni in sette stagioni.

I Devils si trovano nello stato natale di Gaudreau e tornano alla rispettabilità con un nucleo di giovani talenti tra cui i migliori centri Jack Hughes e Nico Hischier. Il neo-difensore Simon Nemec si unirà presto al premio free agent 2021 Dougie Hamilton nel back-end.

Gli isolani hanno anche offerto l'opportunità di giocare con un centro altamente qualificato, Mathew Barzal. Finalisti della Eastern Conference sia nel 2020 che nel 2021, hanno anche una forte cultura di vittoria recente, oltre a una base di fan appassionati presso la nuovissima e all'avanguardia UBS Arena.

Quando il libero arbitrio ha aperto ufficialmente mercoledì a mezzogiorno ET, tutto era tranquillo intorno a Gaudreau. Ma nel tardo pomeriggio, sono emerse notizie secondo cui i Columbus Blue Jackets si erano fatti avanti con un'offerta mostruosa.

Alla fine, quel numero era nello stesso campo di gioco di quello che avrebbero offerto gli Islanders e i Devils: un contratto di sette anni del valore di $ 68.25 milioni.

A Columbus, atterra un po' più lontano da casa, in una città universitaria che ospita la Ohio State University, e vanta un alto fattore di vivibilità.

Gaudreau si unisce a una squadra in ascesa, con una stella della linea blu in Zach Werenski e recenti scelte di fascia alta del primo turno Yegor Chinakhov, Cole Sillinger e Kent Johnson già con giochi NHL alle spalle. Anche il compagno di squadra di Gaudreau Flames, Erik Gudbranson, è pronto per la corsa. Il grande difensore ha firmato un contratto quadriennale con un cap hit di $ 4 milioni a stagione all'inizio di mercoledì

La firma è probabilmente la più grande nella storia della franchigia per i Blue Jackets, che si sono uniti alla NHL come squadra di espansione nel 2000 e sono meglio conosciuti per essere stati respinti in free agency. Nel 2019, in particolare, Artemi Panarin e Sergei Bobrovsky hanno firmato come free agent rispettivamente con i New York Rangers e i Florida Panthers, pochi mesi dopo che i Blue Jackets hanno scioccato il Tampa Bay Lightning, vincitore del Presidents' Trophy, con un playoff al primo turno.

Il Colorado cerca di tenere insieme il nucleo del campionato

Solo 17 giorni dopo aver celebrato la vittoria della Stanley Cup 2022 il 26 giugno, il roster del campionato del Colorado Avalanche ha perso un paio di giocatori chiave per il libero arbitrio mercoledì.

Il portiere Darcy Kuemper, 32 anni, ha firmato un contratto quinquennale con un cap hit di $ 5.25 milioni con i Washington Capitals. Andre Burakovsky si è unito al Seattle Kraken con un contratto quinquennale a 5.5 milioni di dollari a stagione e il famigerato attaccante della Coppa Nicolas Aube-Kubel si è unito ai Toronto Maple Leafs con un contratto di un anno del valore di 1 milione di dollari.

Gli Avalanche sono già rimbalzati con diversi giocatori della loro squadra vincente. Valeri Nichushkin, 27 anni, è stato il grande vincitore, con un nuovo contratto di otto anni con un cap hit di $ 6.125 milioni. Mercoledì, il nuovo direttore generale Chris McFarland ha anche firmato le acquisizioni con scadenza commerciale del 2022 Artturi Lekhonen e Josh Manson per nuovi accordi pluriennali che portano ciascuno un tetto massimo di $ 4.5 milioni all'anno. Anche i giocatori di ruolo veterani Andrew Cogliano e Darren Helm torneranno con nuovi contratti.

A partire da mercoledì sera, non c'è ancora un punto di atterraggio per Nazem Kadri. Il centro di 31 anni che ha raggiunto il record della carriera con 87 punti nella stagione regolare e ha aggiunto altri 15 punti in 16 partite di playoff.

Non è escluso un ritorno in Colorado.

Lightning Ink da 3 a estensioni massime

Dopo due vittorie della Stanley Cup nel 2020 e nel 2021, i Tampa Bay Lightning hanno anche voluto bloccare i loro giocatori principali con accordi a lungo termine, portando alla stabilità del contratto per giocatori come Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucherov, Brayden Point e Andrei Vasilevskiy.

Mercoledì, la sua prima opportunità, il direttore generale di Tampa Bay ha firmato tre giocatori della sua prossima generazione di talenti per prolungare il contratto a tempo massimo di otto anni. Il cap per il difensore Mikhail Sergachev, 24 anni, è di 8.5 milioni di dollari a stagione. Il collega blu di linea Erik Cernak, 25 anni, riceve $ 5.2 milioni e l'attaccante Anthony Cirelli, 24 anni, ottiene $ 6.25 milioni.

Tutti e tre i giocatori hanno un anno rimanente sui loro contratti attuali, quindi queste estensioni entreranno in vigore per la stagione 2023-24.

Un altro difensore di Lightning, il 31enne Jan Rutta, si è unito ai Pittsburgh Penguins mercoledì con un patto triennale con un cap hit di $ 2.75 milioni all'anno. L'attaccante Ondrej Palat, anche lui 31enne, è stato un membro prezioso dei Lightning da quando è stato arruolato nel settimo round nel 2011. Ora è un free agent illimitato che è stato espulso dal roster a causa di sfide sul tetto salariale. A partire da mercoledì sera, deve ancora impegnarsi in una nuova casa.

Chi altro è ancora disponibile?

Oltre a Palat e Kadri, gli agenti liberi illimitati nel pieno della loro carriera che non hanno firmato accordi mercoledì includono il 29enne difensore destro John Klingberg, l'ala veloce Nino Niederreiter e il centro Dylan Strome.

I trentenni veterani che potrebbero continuare la loro carriera in nuove case la prossima stagione includono Phil Kessel, il perno Paul Stastny e il difensore PK Subban.