La corsa al passaggio di Josh Uche sta iniziando a sbocciare nel terzo anno con i New England Patriots

Per due stagioni regolari, Josh Uche è rimasto con quattro licenziamenti nel suo curriculum NFL. Il linebacker esterno da allora ha eguagliato quel totale nelle ultime due partite.

La tarda fioritura che è stata vista con i Michigan Wolverines ora si vede con i New England Patriots, anche se i primi No. 60 scelta assoluta non ha iniziato in difesa dalla fine del suo anno da rookie.

Dopo essere stato inattivo due volte in ottobre a causa di un infortunio al tendine del ginocchio, Uche è tornato una settimana fa per sconfiggere il quarterback dei New York Jets Zach Wilson per il suo primo licenziamento dallo scorso novembre. Ha poi sconfitto il quarterback degli Indianapolis Colts Sam Ehlinger per tre licenziamenti domenica.

"Sono solo me stesso", Uche, 24 anni, ha detto ai giornalisti dopo la vittoria per 26-3 del New England al Gillette Stadium. "Sai che ho sempre fiducia in me stesso e anche quando nessun altro crede in me, ho sempre saputo di cosa ero capace."

Uche è apparso in 14 gare tra la sua campagna da matricola e quella del secondo anno ad Ann Arbor prima di guidare la scuola a sacchi da junior e senior. Non è diventato titolare fino al 2019, quando sono stati guadagnati 8.5 licenziamenti, 11.5 contrasti per sconfitta, due fumble forzati e gli onori All-Big Ten della seconda squadra.

Ma gli infortuni alla caviglia e al piede hanno portato Uche alla riserva per infortunati per iniziare e terminare il 2020 a Foxborough. Un altro periodo nella riserva infortunata è emerso a metà del 2021, quando è arrivato 17 ° in difesa negli scatti giocati e ha visto più tempo nelle squadre speciali rispetto all'attacco durante il jolly dell'AFC.

Da allora la tabella di profondità è passata dai veterani ai giovani. Il ruolo ha iniziato ad allinearsi con i tratti.

"Penso che Josh sia stato abbastanza coerente qui per un po'", ha detto il capo allenatore dei Patriots Bill Belichick durante il suo lunedì videoconferenza. “A volte i numeri arrivano a grappolo, oppure no. Oppure potrebbero venire anche durante la siccità. Ma la sua abilità complessiva di pass-rush è buona. Ha velocità. È atletico. Sta sviluppando più potenza, tempismo ed esecuzione nei giochi pass-rush. Fare bene molte cose. Fare meglio alcune cose. Ancora una volta, c'è sempre spazio per migliorare. … Certo, ha visto sempre di più qui negli ultimi tre anni. Quindi alcune delle cose che forse lo hanno colto un po' di sorpresa o per cui non era ancora pronto in passato gli sono più familiari ora".

La difesa del New England si è conclusa con nove licenziamenti contro Indianapolis. In un pomeriggio in cui gli ospiti sono andati 0 su 14 al terzo down e hanno totalizzato 121 yard di attacco, la tripletta di Uche ha coinciso con una Pro Bowler back-to-back-to-back.

Uno che ha firmato un contratto quadriennale da 54.5 milioni di dollari nel marzo 2021 ed è andato sul set marchi di franchising in maniche rosse.

"Non so se lo sapete tutti, ma Josh in realtà chiama i giochi là fuori quando siamo al terzo down, quindi la nostra esecuzione viene da lui", ha detto il leader dei sack della NFL Matthew Judon dopo la partita dopo aver intaccato un trio di suoi. “È difficile per qualcuno che è nell'anno 3 e non ha avuto molto successo nella NFL, ed è terzo e lungo e deve fare la chiamata giusta, giusto? Quindi per lui venire là fuori e fare un gioco come lui e spegnere le luci in quel modo, questo gli permette solo di vedere cosa può fare in questo campionato".

La domenica è diventata la seconda volta nella storia dei Patriots in cui una coppia di giocatori ha raggiunto tre sack in una partita, con Don Blackmon e Andre Tippett che lo hanno fatto contro i Green Bay Packers nel 1985.

Uche è arrivato terzo e 9, terzo e 6 e terzo e 8. Un paio di sterline e un canestro mancato sono seguiti nell'addio.

"Voglio dire, ci nutriamo sicuramente dell'energia dell'altro", ha aggiunto Uche. "E quando hai un ragazzo come Judon, tutti si divertono e noi ci nutriamo semplicemente perché ora c'è sangue nell'acqua, quindi ora sai che è il momento di cacciare."

Per andare con i suoi sacchi del sottopacchetto fuori dai bordi, l'Uche di 6 piedi-3 e 245 libbre ha segnato la sua quattordicesima fretta di quarterback della caduta. Da allora ha fatto il Pro Football Focus Squadra della settimana.

Il suo contratto da rookie durerà fino al 2023 con rispettivi cap hit di $ 1.469 milioni e $ 1.714 milioni.

"Può essere un premier pass-rusher", ha detto Judon. “Gli dico sempre che è probabilmente il miglior pass-rusher che abbiamo. Sono molto felice per lui. Quello è mio fratello. Continuerò a parlarne ea vantarmene, ma è tutto lui. Fa il culo solo per uscire in campo. Quando è là fuori e ha un successo del genere, sono semplicemente felice per lui".