Jrue Holiday è stato tutto ciò che i Milwaukee Bucks speravano... e altro ancora

È sicuro dire che Jon Horst ha ereditato una situazione ideale quando i Milwaukee Bucks hanno nominato il loro direttore delle operazioni di pallacanestro di lunga data come direttore generale della squadra nell'estate del 2017.

Le basi per un futuro campionato erano già state gettate quattro anni prima, quando il predecessore di Horst, John Hammond, arruolò un fenomeno adolescenziale sconosciuto dalla Grecia dal gioco di Giannis Antetokounmpo, poi raccolse l'ex scelta del secondo turno Khris Middleton in uno scambio dai Pistons .

Spettava a Horst circondare quel duo con talenti da campionato, e lo ha fatto pochi mesi dopo, quando ha scambiato per lo scontento playmaker del Phoenix Eric Bledsoe, e di nuovo in vista della stagione 2018, quando ha firmato il centro free agent Brook Lopez per un affare da $ 3.8 milioni che si è rivelato essere uno dei più grandi furti nella storia recente del campionato dopo che Lopez si è trasformato in una minaccia di tiro da 3 punti sotto l'attacco dell'allenatore Mike Budenholzer.

Horst, tuttavia, avrebbe fatto la sua mossa migliore due anni dopo quando, dopo due frustranti uscite post-stagionali, si separò da Bledsoe, dalla guardia di riserva George Hill e da un carico di scelte al draft in un mega affare a quattro squadre che portò il playmaker veterano Jrue Holiday a Milwaukee.

In Holiday, Horst ha trovato il pezzo mancante nel puzzle del campionato di Milwaukee. Un difensore dedicato, un tiratore, un marcatore, un facilitatore e, cosa forse più importante, il tipo di giocatore i cui compagni di squadra lo rispetterebbero per come si comporta fuori dal campo tanto quanto per quello che può fare su di esso.

La mossa ha dato i suoi frutti immediatamente poiché Holiday ha ottenuto una media di 17 punti tirando un record in carriera del 50.3% dal campo e del 39.2% dalla distanza mentre distribuiva 6.1 assist per portare i Bucks al seme n. 3 a est, seguito da 17.3 punti e 8.7 assist in 23 partite di playoff per aiutare Milwaukee a guadagnare il suo primo titolo in 40 anni.

Le vacanze, in breve, sono state tutto ciò che Horst e i Bucks sognavano e anche di più da quando si sono uniti ad Antetokounmpo, Middleton, Lopez come membri del nucleo di Milwaukee.

Il valore di Holiday per i Bucks è stato messo in mostra domenica pomeriggio, quando Milwaukee ha ospitato i Suns in una rivincita televisiva nazionale delle finali NBA del 2021 e una potenziale anteprima delle finali del '23.

Con Antetokounmpo messo da parte per una contusione alla gamba, Holiday sembrava portare da solo i suoi compagni di squadra alla vittoria. Ha segnato 13 tiri su 22 di cui 4 su 9 da 3 punti per finire con un record di 33 punti insieme a quattro rimbalzi e cinque assist.

Ha anche aggiunto un recupero, a spese della guardia dei Suns Devin Booker, con soli 2.4 secondi rimasti per sigillare una vittoria per 104-101 che ha esteso la serie di vittorie di Milwaukee a 14 partite.

"È proprio quello che fa", ha detto Middleton. “È uno dei migliori difensori in palla e lo dimostra ogni volta. Ama quella sfida, la prende sul personale e ancora una volta ha inventato una giocata enorme in un momento cruciale del gioco.

L'aggiunta di giocatori del calibro di Holiday ha un prezzo, ma tenerli in giro costa ancora di più, come è stato ricordato a Horst e ai Bucks lo scorso autunno quando hanno firmato con Holiday un'estensione del contratto del valore di $ 134 milioni se esercita un'opzione di giocatore del quarto anno.

Guadagnerà $ 33.65 milioni in questa stagione, il terzo totale più alto in una squadra che dovrebbe affrontare una tassa sul lusso di oltre $ 75 milioni alla fine della stagione.

È un prezzo, però, che i Bucks sono disposti a pagare se ciò significa portare un altro campionato in città e se Holiday continua a produrre come ha fatto, Milwaukee reclamare il trofeo Larry O'Brien sembra sempre più probabile.