Controversie di giudizio evitate quando il giapponese Ayumu Hirano vince l'oro olimpico di Halfpipe con Triple Cork

Per la seconda volta in una settimana, le controversie sui giudici sono diventate la narrazione centrale di una finale olimpica di snowboard maschile.

Questa volta, tuttavia, i giudici hanno avuto e, per fortuna, hanno colto l'occasione per correggerlo.

In primo luogo, è stata la finale di slopestyle maschile di domenica sera, dove Max Parrot ha vinto l'oro grazie a una corsa formidabile, ma quella che lo ha visto afferrare il ginocchio invece della parte anteriore della tavola durante un salto, un grande no-no che avrebbe potuto agganciarlo di due o tre punti.

Dato che le medaglie d'argento e di bronzo Su Yiming e Mark McMorris sono finite a tre punti da Parrot, è stato un errore significativo da parte dei giudici e ha ingiustamente offuscato gli incredibili risultati di tutti e tre gli atleti.

È quasi successo di nuovo giovedì sera.

La trama principale verso la finale dell'halfpipe maschile era se qualcuno dei rider avrebbe ottenuto l'inafferrabile triple cork, un trucco che rappresenta la prossima frontiera dell'halfpipe maschile.

Coinvolgendo tre rotazioni fuori asse (e virato su uno spin trick altrettanto ad alta quota), il triple cork è stato ottenuto in competizione solo da un ciclista: il giapponese Ayumu Hirano. Il 23enne ha ottenuto il trucco al Dew Tour a dicembre e di nuovo agli X Games a gennaio in vista delle Olimpiadi di Pechino.

Tuttavia, nell'halfpipe, i rider mettono insieme cinque prese e vengono giudicati in base all'impressione generale. In entrambi i casi, Hirano è caduto al suo colpo successivo.

Non era questione di if il triplo sarebbe stato incorporato in modo pulito in una corsa ai Giochi di Pechino, solo da chi. Altri due corridori, anche loro dal Giappone, avevano ottenuto il trucco nel campo di addestramento a Saas-Fee, in Svizzera, questo autunno: Ruka Hirano (nessun parente) e Yuto Totsuka.

Scotty James, nel frattempo, ha suggerito di avere il trucco nella sua borsa. È andato fuori dai radar per gran parte della stagione 2021-22 per allenarsi su un halfpipe privato in Europa, dove stava, tra le altre cose, lavorando per ottenere il triplo composto.

Ma James - e Shaun White, che era ancora più cauto riguardo ai suoi progressi con il triplo - hanno chiarito nelle interviste che non avrebbero nemmeno preso in considerazione l'idea di fare il trucco a meno che non fossero con le spalle al muro alle Olimpiadi. È solo così pericoloso.

Ecco perché è stato in qualche modo inaspettato e totalmente impressionante—che Ayumu Hirano ha tentato la tripla al primo colpo della sua prima corsa nella finale di giovedì sera. Inoltre, l'ha atterrato in modo pulito ed lo ha collegato con successo al suo trucco successivo, un taxi (cambia lato anteriore) doppio 1440 (quattro rotazioni complete) Weddle grab, e poi a un frontside double 1260 e un backside 1260 Weddle grab.

Hirano è poi caduto prima che potesse calpestare completamente una corsa pulita, ma aveva mandato una scossa nella finale maschile tentando il trucco nella sua prima serie di tre, rendendo estremamente chiare le sue intenzioni: Parto da qui con la medaglia d'oro.

In qualità di miglior qualificato per la finale, Hirano ha avuto il vantaggio di essere l'ultimo pilota in campo a scendere in campo.

Scotty James ha ricevuto il promemoria. Nella sua seconda run, subito prima della seconda run di Hirano, l'australiano è andato alla grande con il suo caratteristico switch backside 1260 Weddle grab, cab double 1440 melon, frontside 900 tailgrab, backside 1260 Weddle che termina con un frontside double 1440 tailgrab.

È stata, come ha detto l'annunciatore della NBC Todd Richards, la corsa più pesante del concorso fino a quel momento, e non sorprende che abbia portato James al primo posto con un punteggio di 92.50.

Ayumu Hirano, Run 2: ancora una volta, ha iniziato con il camionista frontside triple 1440, poi è andato in cabina double 1440 Weddle, frontside double 1260, backside double 1260 Weddle e finendo con un frontside double 1440 tailgrab.

Se stavi prestando attenzione, ti sei reso conto che era la stessa corsa che Hirano stava cercando di completare al suo primo tentativo, anche se, con la tripla lì dentro, presumibilmente non aveva bisogno di includere tre 1440. (Ricordiamo che ai Giochi di Pyeongchang del 2018, Shaun White ha vinto con una serie iniziata con 1440 consecutivi).

E lo ha calpestato.

Richards, un ex snowboarder professionista, olimpionico e sette volte medaglia ai Winter X Games, era fuori di sé e il suo entusiasmo era contagioso anche per chi non faceva parte della comunità dello snowboard. Molti spettatori potrebbero non aver capito cosa stavano guardando, ma attraverso Richards hanno capito che si trattava di qualcosa di estremamente speciale.

I giudici valutano i ciclisti in base a ampiezza, difficoltà, varietà, esecuzione e progressione, con il punteggio che riflette l'impressione generale. Richards pensava che la corsa di Hirano potesse segnare fino a 98.

Il punteggio è tornato: 91.75.

Richards è stato apoplettico, sorprendentemente e rinfrescante, considerando che non capita spesso di sentire commenti così crudi sulla rete di trasmissione che ha una relazione di titolare dei diritti con le Olimpiadi. “RUBATO” ha iniziato a fare tendenza su Twitter.

Lo snowboard non è uno sport importante, ma per quasi un'ora giovedì sera, questa è stata la storia più grande nel mondo dello sport.

Anche adesso, non se ne può avere alcun senso. Prima che il punteggio ufficiale venisse stabilito per le seconde manche, il pensiero era che forse i giudici avevano scambiato il triplo tappo per un doppio. Come ha sottolineato Richards, il triplo è una proposta ad alto rischio; come potrebbe valerne la pena, e perché qualcuno dovrebbe rifarlo, se non ottiene il punteggio più alto?

La corsa di Hirano ha chiaramente preso la torta in termini di progressione e difficoltà (sempre, per via della tripla). Che ne dici di ampiezza? Bene, quello di Hirano colpo più alto era 16'4”, rispetto ai 15'4 di James”.

Entrambe le corse avevano varietà, con 1260, 1440 e diverse prese. James aveva quell'interruttore sul retro 1260, così difficile perché richiede al pilota di decollare alla cieca senza vedere l'atterraggio.

Ma un triplo 1440 è il trucco più difficile mai fatto nell'halfpipe. (E l'ironia è che, ai Giochi del 2018, dove James ha vinto il bronzo, il 27enne ha ritenuto che il 1260 di switch backside non fosse stato valutato abbastanza bene dai giudici. All'inizio di questa stagione, ha detto di sentirsi finalmente dei giudici stavano iniziando a pesare il trucco di conseguenza. Apparentemente così!)

La prospettiva di un'altra controversia giudiziaria che rovinasse un'incredibile finale di snowboard piena di progressi ed esecuzioni di alto livello era troppo da sopportare. Non era giusto nei confronti di Hirano, ovviamente, che ha messo giù la corsa della sua vita.

Ma non è stato giusto nemmeno per James, la cui corsa è stata formidabile e priva di errori, e che non meritava di guadagnare una medaglia d'oro con un asterisco.

Né tutto questo è stato giusto per Shaun White, che, nel bel mezzo del caos, ha preso l'ultima corsa competitiva della sua carriera. Il 35enne ha chiuso il podio al quarto posto, ma in fondo all'halfpipe, quando si è tolto il casco e si è asciugato le lacrime dagli occhi, i suoi concorrenti gli hanno rivolto un applauso travolgente.

Il suo traguardo, tuttavia, è stato oscurato dal kerfuffle del punteggio.

Per fortuna, a un giro di corse dalla fine, i giudici hanno avuto la possibilità di correggere l'errore e ripristinare la loro credibilità, che Richards ha avvertito che altrimenti sarebbe stata "granata".

Hirano non avrebbe dovuto fare la corsa di halfpipe più dura mai atterrata per la seconda volta, ma ce l'ha fatta, ancora più grande e migliore. Ha iniziato con l'autista del camion triplo 1440 sul lato anteriore in un con cabina doppia 1440 Weddle, e poi ha concluso con la stessa corsa che aveva fatto prima: doppio lato anteriore 1260, doppio lato posteriore 1260 Weddle, doppio lato anteriore 1440 tailgrab.

I giudici, intenzionalmente o meno, avevano lanciato una sfida a Hirano per andare più grande. Ha risposto facendo una corsa che potremmo non vedere più nello snowboard competitivo per anni.

La seconda manche di Hirano ha guadagnato un 96 (che, ancora una volta, sembra un punto o due troppo basso), e tutti hanno tirato un sospiro di sollievo. L'evento si è concluso con il podio giusto: Hirano, oro; Giacomo, argento; e lo svizzero Jan Scherrer, che ha segnato il miglior record della sua carriera, il bronzo. Il double alley-oop 1260 altamente tecnico di Scherrer ha ottenuto un punteggio estremamente alto con i giudici.

Gli appelli scritti per aggiornare le medaglie possono essere presentati entro 15 minuti dopo le competizioni. Non sapremo mai se Hirano avrebbe fatto appello al risultato se fosse finito con l'argento. Ma la corte dell'opinione pubblica era chiaramente a suo favore.

A X Games, tramite un interprete, Hirano mi ha detto: “Non sento alcuna pressione perché sono sempre concentrato solo sulla mia corsa e per migliorare ogni corsa. Mi limito a competere con me stesso, non con le altre persone".

Giovedì sera ha dovuto competere con i giudici.

Ha vinto.

Correzione: Al di fuori dei risultati ufficiali del punteggio, una versione precedente di questo articolo affermava che Hirano aveva due triple triple sughero nella sua terza manche, ma è stato confermato che si tratta di un errore di inserimento dati. Hirano ha fatto una tripla in Run 3.