Julia Grosso determinata a non essere definita dal momento della vittoria dell'oro olimpico

Quattro mesi dopo aver segnato il rigore decisivo che ha vinto l'oro olimpico canadese nel calcio femminile a Tokyo 2020, Julia Grosso ha firmato il suo primo contratto da professionista con i campioni d'Italia della Juventus determinata a dimostrare che la sua carriera non sarà definita da quel momento glorioso.

Parlandomi la scorsa settimana dalla nuova casa di Torino, Grosso mi ha detto “è sicuramente un grande traguardo, ma penso che ci siano molte cose davanti a me che non vedo l'ora e che devo ancora realizzare nella mia carriera. È successo, ma ho ancora molto da fare e molto per cui devo spingere”.

All'età di 20 anni, Grosso era l'improbabile eroe della vittoria olimpica del Canada. Sostituta regolare durante il torneo, non è stata inclusa tra i primi cinque kicker obbligatori quando la partita per la medaglia d'oro contro la favorita Svezia è andata ai calci di rigore.

In un avvincente pareggio altalenante, il Canada era in testa, poi era sull'orlo della sconfitta prima che il capitano svedese Caroline Seger sprecasse la possibilità di vincere l'oro per il suo paese sparando oltre la traversa. Dopo che il portiere Stephanie Labbé ha parato il calcio successivo della Svezia, ha fatto un passo avanti il ​​centrocampista sinistro del Texas Longhorn per scrivere il suo posto nella storia delle Olimpiadi.

La reazione della famiglia di Grosso a casa a Vancouver è stata trasmessa dalla CBC e l'allenatore della nazionale Bev Priestman ha successivamente salutato Grosso al di sopra degli altri affermando di aver mostrato la sua "maggior crescita" nei sei mesi precedenti. Catapultato alla fama, Grosso sta facendo i conti solo ora con l'attenzione. “All'inizio non mi ha colpito molto dopo aver vinto, mi ci sono voluti un paio di mesi, è stato come un momento surreale. E' stato definitivamente affondato. È stato fantastico da quel giorno solo sapere che il mio paese ha una medaglia d'oro alle Olimpiadi. Da allora è stato fantastico".

Il rigore di Grosso ha finalmente messo una medaglia d'oro al collo della miglior marcatrice internazionale di tutti i tempi di questo sport, Christine Sinclair. Subito dopo la vittoria, i due hanno condiviso un momento intimo di meraviglia condivisa catturato dalle telecamere e trasmesso in diretta in tutto il mondo.

Incredibilmente, il primo dei 188 gol in nazionale di Sinclair è arrivato nel marzo 2000, più di cinque mesi prima della nascita di Grosso. Cresciuto a Vancouver, Sinclair era già una star mondiale affermata fin da quando Grosso può ricordare. Ricorda di essere stata colpita da una star quando si è trovata faccia a faccia con il suo eroe all'età di otto anni. “Ero come una ragazza con la palla per una delle partite del Team Canada al BC Place. Ricordo di averle letteralmente passato la palla ed ero come impazzire. L'ho osservata per così tanto tempo".

Alcuni anni dopo, Grosso era tra la folla a Vancouver quando il Canada ha ospitato la Coppa del Mondo femminile, uscendo nei quarti di finale in Inghilterra davanti a 54,027 spettatori al BC Place. “Penso che il Mondiale sia stato un grande punto di svolta per me”, mi dice. “Essere in Canada, solo vedere la passione e l'amore per il gioco. Mi ha fatto venire voglia di guardare quei giocatori e di voler essere nei loro panni e fare quello che stanno facendo. Penso che la Coppa del Mondo sia stata molto significativa per me poterla guardare dal vivo ed essere tra il pubblico, l'intera atmosfera è stata fenomenale".

Quattro anni dopo Grosso ha realizzato il suo sogno di essere selezionata per il roster canadese della Coppa del Mondo, meno di dodici mesi dopo il suo debutto al college con i Texas Longhorns. Tuttavia la 18enne non ha assistito ad alcuna azione al torneo o successivamente, sotto la guida del nuovo allenatore Bev Priestman, alla She Believes Cup 2021 che ha costretto Grosso a rivalutare la sua carriera.

“Penso che mi abbia decisamente motivato. Ricordo di aver parlato con (Priestman), prestando davvero attenzione a ciò che dovevo sistemare e migliorare, e continuando a sforzarmi di giocare e di entrare. Ricordo che quando sono tornato a scuola, tutto ciò che ho fatto è stato pensare a cosa devo fare ogni singolo giorno. C'erano alcune cose sul campo e alcune cose fuori dal campo e penso che le cose fuori dal campo, dovevo davvero, davvero prestare attenzione solo per portare il mio gioco sul campo ".

Il drammatico rigore di sinistro di Grosso ai rigori della finale di un torneo importante ha riportato alla memoria quando il suo omonimo Fabio Grosso ha segnato il rigore decisivo per la squadra maschile italiana nella finale della Coppa del Mondo 2006 vinta contro la Francia a Berlino.

Una giovane ragazza di Vancouver, Julia ricorda come il suo cognome fosse improvvisamente sulla bocca di tutti. “Ricordo di averlo visto, avevo cinque anni all'epoca, ricordo che la partita era in corso. Sono per metà italiana, quindi tutta la mia mamma era a casa nostra e stavano tutti a guardare con me. Ricordo che dicevano 'Grosso, come il tuo cognome!'. Ero tipo 'questo è mio fratello' per scherzo".

Poco dopo aver raggiunto i suoi nuovi compagni di squadra a Torino, la Juventus ha organizzato per Julia l'incontro con l'ex giocatore ed eroe della nazionale 2006 Fabio, ora allenatore del Frosinone Calcio, squadra maschile di Serie B. “Quando l'ho visto per la prima volta, penso di avergli fatto una battuta 'oh, fratello mio!' o qualcosa del genere”, mi ha detto Grosso. "Ci ha semplicemente giocato insieme".

Il padre di Grosso, Bruno, è portoghese e ha incoraggiato Julia e sua sorella Carli a giocare. Il suo eroe è l'ex giocatore della Juventus e capitano portoghese, Cristiano Ronaldo, che potrebbe lasciarla con due lealtà a marzo se Portogallo e Italia si dovessero incontrare in uno spareggio per un solo posto ai Mondiali maschili in Qatar. “Mio padre è stato decisamente più (di influenza) con me nel calcio, è stato il mio allenatore per molto tempo. Crescendo, direi, ero più per il Portogallo, ma ora perché sono alla Juventus è pari”.

Subito dopo le Olimpiadi, Grosso tornò all'Università del Texas giocando a football universitario per i Longhorns. La mancanza di opzioni adeguate all'interno del suo paese – “Il Canada ha sicuramente bisogno di un campionato femminile professionistico, al 100%” mi dice – firmare un contratto da professionista nella National Women's Soccer League (NWSL) sembrava il prossimo passo logico. Ha invece fatto il salto per diventare professionista in Europa. Come mi ha spiegato, “Ho semplicemente amato la cultura qui. È solo diverso. Adoro le sessioni di allenamento. Qui è molto veloce, tocchi taglienti sulla palla che amo. È così anche nella NWSL, ma mi piacciono solo le vibrazioni qui in Europa".

Come parte di un'iniziazione di squadra, Grosso è stata costretta ad alzarsi e cantare di fronte ai suoi nuovi compagni di squadra, eseguendo la canzone di Miley Cyrus "Party In The USA". Grosso mi ha ammesso “Stavo cercando di trovare una canzone che magari le ragazze conoscessero. È stato sicuramente divertente perché si sono uniti tutti insieme, ma non credo che conoscessero molto bene quella canzone".

Lo scorso fine settimana Grosso ha assistito dalla panchina dei sostituti mentre la Juventus ha pareggiato 2-2 con la Fiorentina, chiudendo una serie straordinaria di 36 vittorie consecutive in Serie A. Grosso è rimasto colpito dalla reazione dei giocatori. “La mentalità è solo una mentalità vincente. Tutti noi vogliamo vincere. Non vogliamo mai perdere o pareggiare. È stato decisamente deludente, ma non vediamo l'ora che arrivi questa settimana di sicuro".

Lo Juventus Stadium ospiterà questa stagione la finale di UEFA Women's Champions League. Cercando di esserci, i campioni d'Italia sono usciti dal più duro dei quattro gironi per raggiungere per la prima volta i quarti di finale. Lì a marzo affronteranno i sette volte campioni d'Europa, l'Olympique Lyonnais, quindi il primo assaggio di Champions League di Grosso potrebbe metterla contro la sua compagna di squadra della nazionale canadese, Kadeisha Buchanan, quattro volte vincitrice della competizione.

Nel 2017, Buchanan è diventato il primo calciatore canadese nella storia a vincere un titolo di Champions League, un'impresa che Grosso spera un giorno di emulare. “Kadiesha è sicuramente un grande modello nella mia vita. Adoro il modo in cui è andata dal college a Lione, una storia simile alla mia, quindi la trovo così ispiratrice. Non abbiamo ancora parlato del fatto che ci giochiamo, ma sono sicuro che molto presto lo faremo. Sono solo entusiasta di guardare una persona come lei".

Il mese prossimo, si riunirà con i suoi compagni campioni olimpici mentre il Canada prenderà parte all'inaugurale Arnold Clark Cup in Inghilterra contro i padroni di casa, Germania e Spagna. Grosso non vede l'ora: “Sono così entusiasta di tornare con tutti. Adoro stare al campo, sono come i miei migliori amici. Continuerò a lavorare sodo per ottenere quella posizione di partenza. Ho accanto a me dei fantastici giocatori di calcio. Posso lavorare con loro ogni giorno al campo. So che devo continuare a lavorare sodo e concentrarmi su ciò che posso controllare. Spero che questo mi aiuterà a ottenere quel posto".