Solo due applausi per Chouinard della Patagonia: perché ignorare un ESOP?

In quanto consulente aziendale e appassionato di attività all'aria aperta, ammiro da tempo Yvon Chouinard. La protezione della natura è uno dei quattro valori fondamentali di Patagonia, l'azienda globale di abbigliamento e attrezzature per l'outdoor che ha fondato mezzo secolo fa. Chouinard si impegna anche per il benessere dei suoi dipendenti, e anche Fortune detto è la "compagnia più cool del pianeta".

Quindi, ho letto con intenso interesse l'audace decisione di Chouinard di trasferire la proprietà della sua famiglia del produttore di ingranaggi, del valore di 3 miliardi di dollari, a un'organizzazione no-profit ambientale e di porre i suoi diritti di voto in un fondo fiduciario. “La Terra è ora il nostro unico azionista” titolava il comunicato stampa di Patagonia.

Mi congratulo per il modo in cui Chouinard e la sua famiglia hanno strutturato la vendita per continuare l'attenzione ambientale della Patagonia. Hanno trasferito tutte le loro azioni con diritto di voto - circa il 2% delle azioni complessive - nel Patagonia Purpose Trust. Sarà supervisionato dai membri della famiglia e dai loro consulenti più stretti per garantire che l'azienda onori la sua promessa di gestire un'attività socialmente responsabile e distribuisca i suoi profitti a un'organizzazione no profit di nuova costituzione, Holdfast Collective, che deterrà le azioni ordinarie senza diritto di voto e utilizzerà i profitti su iniziative per il clima.

Allo stesso tempo, è così un'occasione persa? Negli ultimi 20 anni ho fornito consulenza a centinaia di aziende private e familiari in merito ai vantaggi dell'azionariato dei dipendenti, o ESOP, nell'ambito di un cambio di proprietà. Quindi, mi chiedo perché Chouinard ei suoi consulenti non abbiano almeno preso in considerazione una struttura ESOP parziale, un piano che dà, diciamo, dal 20% al 30% di proprietà in Patagonia ai suoi oltre 2,000 dipendenti fedeli e devoti.

L'omissione è sconcertante, soprattutto perché un forte morale e impegno dei dipendenti sono stati sinonimo di Patagonia e un ESOP potrebbe portare alla sicurezza del pensionamento per i dipendenti a tempo indeterminato. Chouinard ha dimostrato più volte che tiene ai suoi dipendenti. La società Ventura, in California, è stata la prima azienda californiana a scopo di lucro a diventare una società B Corp misurata dalle sue prestazioni sociali e ambientali. La sua sede non ha spazi di lavoro chiusi e Chouinard non ha un ufficio. È stata tra le prime aziende a creare un centro di assistenza all'infanzia in loco.

Inoltre, il suo manuale filosofico per i dipendenti (che è diventato il libro del 2005 Lascia che la mia gente vada a fare surf: l'educazione di un uomo d'affari riluttante) essenzialmente esorta i dipendenti a interrompere il lavoro per cavalcare le onde quando il surf è alto. Il presidente Obama ha persino riconosciuto l'azienda come "Campione del cambiamento" per il suo impegno nei confronti delle famiglie lavoratrici.

A dire il vero, in passato Chouinard ha affrontato le stock option e l'azionariato dei dipendenti e le ha rifiutate. In un altro libro che ha pubblicato nel 2012, L'azienda responsabile, ha manifestato le sue apprensioni per i dipendenti e la proprietà pubblica.

Ha espresso preoccupazione per il fatto che "con azioni distribuite in modo più ampio, la società diventerebbe eccessivamente cauta nell'assumere rischi nel perseguimento dei suoi obiettivi ambientali". Ha aggiunto di essere "disposto ad assumersi rischi che potrebbero mettere in pausa una più ampia titolarità, anche dei dipendenti impegnati a ridurre l'impatto ambientale".

Inoltre, sarei scortese se non riconoscessi la generosità di Chouinard e della sua famiglia. La struttura della transazione, in cui la famiglia sta donando le sue azioni ordinarie Patagonia senza diritto di voto all'Holdfast Collective, significa che la famiglia non riceverà alcun beneficio fiscale per la sua donazione. Questo perché Holdfast è un 501(c)(4), in grado di fornire contributi politici illimitati, rendendo le donazioni non deducibili dalle tasse.

Quindi, perché Chouinard ha trascurato di creare un ESOP, che avrebbe potuto essere ottenuto senza costi aggiuntivi per se stesso? Ad essere onesti, come spesso accade ancora oggi, potrebbe essere perché Chouinard o i suoi consulenti non hanno pienamente compreso i distinti vantaggi fiscali, finanziari e di altro tipo che un parziale o totale ESOP può garantire la crescita e il successo futuri di un'azienda, inclusa una B Corp certificata.

ESOP e B Corps condividono molti valori fondamentali simili. Non c'è da stupirsi se un articolo su ESOP Builders, una società di consulenza canadese, intitolato "B Corps ed ESOP: il meglio di entrambi i mondi." Dansko, il produttore di calzature comfort con sede in Pennsylvania, è una B Corp certificata che è diventata una società di proprietà di ESOP al 100% nel 2012. Il suo co-fondatore e CEO Mandy Cabot afferma che diventare una B Corp di proprietà dei dipendenti "protegge la nostra eredità, garantendo che non solo possiamo rimanere indipendenti, ma anche mantenere la nostra attenzione sull'essere un ottimo posto di lavoro, un membro stimato della nostra comunità e un buon amministratore dell'ambiente".

Quindi, ecco il mio messaggio a Chouinard e al suo consiglio di amministrazione. Se la donazione dell'altro 98% delle azioni ordinarie di Patagonia all'Holdfast Collective non si è ancora conclusa, non è troppo tardi per istituire un ESOP parziale, come ha fatto Clif Bar, e generare valore per i dipendenti di questa grande azienda.

Avendo continuato a osservare molte delle aziende private che ho aiutato a seguire la strada dell'ESOP, posso dire senza sosta che loro, i loro dipendenti e le loro comunità ne traggono vantaggio. Un'indagine sui membri dell'Associazione ESOP del 2019 schiene io su. L'75% ha dichiarato che il proprio ESOP ha avuto un impatto positivo sulla propria cultura aziendale e il 72% ha affermato che i dipendenti sono più coinvolti nel garantire il successo finanziario dell'azienda. Forse questo spiega perché il XNUMX% degli intervistati si separa sondaggio preferirebbe lavorare per un'azienda di proprietà dei dipendenti.

Signor Chouinard, mi faccia chiamare dai suoi consulenti.