Justin Verlander ha risolto il suo enigma delle World Series; Ecco come l'ha fatto

Gli Houston Astros hanno vinto il loro secondo campionato del mondo nella storia della franchigia e il primo sotto la guida del manager Dusty Baker. Un favorito sentimentale a 73 anni per alzare finalmente il Trofeo del Commissario, Baker è universalmente amato anche se gli Astros sono un bersaglio costante del vetriolo a causa dello scandalo del furto di insegne del 2017. Uomo di profonda classe e dignità, il club di baseball di Baker è stato la personificazione dell'eccellenza per tutta la stagione poiché ha fornito autenticità ai loro vasti successi.

Oltre ai tre decenni di viaggio di Baker verso la gloria delle World Series come allenatore, lanciatore destrorso Justin Verlander si è ripreso miracolosamente da un infortunio in carriera a 37 anni ed è il favorito proibitivo per vincere il suo terzo Cy Young Award della American League. Dopo otto partenze senza successo in quattro World Series (2006, 2012, 2017, 2019), Verlander ha finalmente vinto la sua prima partita con la palla nel Fall Classic. Nella quinta partita contro i Philadelphia Phillies, Verlander ha ceduto una corsa guadagnata su quattro colpi, quattro base su palle e sei strikeout in cinque inning poiché gli Astros avevano vinto con il punteggio di 3-2. Alla sua nona partenza, Verlander è diventato il quarto lanciatore titolare più anziano a guadagnare una vittoria nelle World Series a 39 anni e 256 giorni.

Verlander stava macinando i primi tre inning di Game Five mentre i battitori dei Phillies stavano salendo in cima alla sua fastball a 4 cuciture. Verlander alla fine ha incorporato slider e curveball nel suo repertorio ottenendo risultati positivi. Secondo i dati raccolti da Baseball Savant, Verlander ha lanciato 94 lanci in Game Five con 53 fastball a 4 cuciture. Ha lanciato 27 slider che hanno prodotto 14 swing con sette mancati dai battitori. 13 palle curve hanno aiutato Verlander a ridurre l'aggressività dimostrata dai Phillies.

Sia lui che Baker hanno dovuto esorcizzare i demoni dai precedenti fallimenti delle World Series. Baker ha dimostrato un'enorme fiducia in Verlander poiché ha fatto affidamento più sull'istinto dell'intestino che su un foglio di calcolo in un momento cruciale nel gioco cinque. Dopo una prestazione deludente in Game One che ha prodotto cinque punti guadagnati in cinque inning, Verlander ha usato saggiamente il tempo tra le partenze spiegando perché non era sincronizzato e come le cattive abitudini stavano influenzando i suoi meccanismi. Oltre a risolvere questi problemi in più sessioni bullpen, Verlander si è concentrato anche su esecuzione, tempo e tempismo.

Nella parte inferiore del quinto inning con due eliminati e battitore designato Bryce Harper in seconda base, Verlander ha combattuto l'esterno destro Nick Castellanos in un tiro da 10 alla battuta. Dato che gli Astros stavano mantenendo un vantaggio di 2-1, Baker sarebbe potuto facilmente andare al bullpen in una situazione di leva elevata dato che Verlander aveva già lanciato 84 lanci su 22 apparizioni di piastre difficili. Invece, si è fidato del suo asso e Verlander ha premiato Baker con una mosca sull'esterno sinistro Yordan Alvarez su uno slider di 89.6 miglia orarie. Le telecamere della FOX hanno catturato un abbraccio tra manager e lanciatore pochi istanti dopo nella panchina, il che la dice lunga sulla fiducia di Baker in Verlander. Le scarpette indossate dal lanciatore 39enne in Game Five sono state presentate alla National Baseball Hall of Fame e al presidente del museo Josh Rawitch come un artefatto donato.

Attualmente, Verlander si trova al secondo posto (16) nella lista delle vittorie post-stagione di tutti i tempi appena dietro al lanciatore mancino Andy Pettitte (19). Anche se il record di 1-6 di Verlander e la media di 5.63 guadagnati in nove partenze delle World Series mancano di prestigio, la futura Hall of Famer compensa la mancanza in altri modi. Secondo Tyler Kepner di Il New York TimesORA
e presentato in un tweet, Verlander è uno dei soli tre lanciatori che hanno vinto più Cy Young Awards, lanciato più no-hitter e vinto più campionati del mondo. Gli altri due: il lanciatore mancino Sandy Koufax e il lanciatore destrorso Tim Lincecum. Verlander è un due volte vincitore dell'American League Cy Young Award (2011, 2019) che ha lanciato tre no-hitter ed è un due volte campione del mondo (2017, 2022).

Uno dei 19 lanciatori nel club di 3,000 strikeout del baseball, Verlander è uno dei quattro lanciatori che ha eliminato almeno 3,000 battitori vincendo più Cy Young Awards e campionati del mondo secondo i dati raccolti da Baseball-Reference. Gli altri tre: Steve Carlton, Roger Clemens e Bob Gibson. È anche l'unico lanciatore con almeno 3,000 strikeout integrati da due Cy Young Awards, due campionati del mondo e tre no-hitter. Recentemente ha vinto il Premi per la scelta dei giocatori 2022 per l'eccezionale lanciatore e giocatore di ritorno dell'American League. Aspettatevi di vedere Verlander aggiungere un terzo Cy Young Award dell'American League al suo curriculum quando il vincitore verrà annunciato il 16 novembre^th sulla rete MLB.

In più interviste in questa post-stagione, Verlander ha usato la parola "presente" quando gli è stato chiesto di riflettere su ciò che è accaduto dal suo intervento chirurgico di settembre 2020 per riparare un legamento collaterale ulnare strappato nel gomito destro. Vive nel presente e assapora ogni momento. Le esperienze di vita hanno anche permesso a Verlander di crescere come persona e diventare un marito e un padre migliore per sua moglie, la modella Kate Upton, e la loro figlia, Genevieve, di quattro anni. Ha lavorato duramente per costruire relazioni attraverso mezzi efficaci di comunicazione e ascolto. L'intensità e il desiderio ardente di perfezione sono sempre presenti in Verlander, ma ha fatto un lavoro molto migliore nell'incorporare la gioia nelle interazioni con i compagni di squadra e gli allenatori.

Verlander ha appena completato un contratto di un anno da 25 milioni di dollari con gli Astros secondo Cot's Baseball Contracts. Il contratto include anche un'opzione giocatore 2023 condizionale per $ 25 milioni se Verlander avesse eclissato 130 inning lanciati durante la stagione 2022. Ha facilmente superato il requisito con 175 inning lanciati su 28 partenze. Dato il mercato stabilito dal lanciatore destrorso Max Scherzer la scorsa offseason con il suo contratto triennale da $ 130 milioni con un valore medio annuo di $ 43.33 milioni, cerca Verlander per recedere dal suo contratto e perseguire un accordo simile in free agency. Il contratto del 38enne Scherzer con i Mets prevede anche una clausola di opt out a conclusione della stagione 2023, protezione no trade e premi annuali di rendimento.

Justin Verlander è tutt'altro che finito quando si tratta di concludere la sua straordinaria carriera. Oltre a lanciare a livello d'élite, la famiglia di Verlander prova ancora un'enorme gioia nel vederlo competere in un momento in cui la maggior parte degli atleti professionisti è concentrata sulla transizione verso nuove fasi della propria vita. Sa anche quanto sia desiderabile come risorsa per diversi club di palla su una base altamente redditizia ea breve termine. Verlander presterà molta attenzione alla sua salute, ma non sarebbe sorprendente vederlo inseguire la longevità del baseball come l'Hall of Famer Nolan Ryan che ha lanciato fino all'età di 46 anni. 300 vittorie sarebbero un traguardo ambizioso da raggiungere dato il suo status di 244 vittorie in carriera, ma tutti noi abbiamo imparato a non sottovalutare mai la determinazione di Verlander.