Il libero arbitrio di Justin Verlander sfida la logica grazie alla stellare stagione 2022

Lanciatore destro free agent Justin Verlander è stato recentemente nominato Comeback Player of the Year 2022 per l'American League. Il 39enne diventa il terzo lanciatore della major league a vincere questo onore speciale insieme al Cy Young Award nella stessa stagione. Il lanciatore mancino Cliff Lee ha raggiunto questa impresa mentre giocava per i Philadelphia Phillies nel 2008 e il lanciatore destro Rick Porcello è stato riconosciuto per la sua stagione di ritorno nel 2016 con i Boston Red Sox. Una meraviglia della medicina moderna e della perseveranza dopo l'operazione al legamento collaterale ulnare del gomito destro a 37 anni, il libero arbitrio di Verlander sfida la logica grazie a una stagione 2022 stellare.

Poiché si dice che più grandi club di palla del mercato abbiano un interesse per Verlander, aspettati che la struttura del contratto e il potenziale abbinamento con tre assi d'élite nelle traiettorie della Hall of Fame siano punti focali dell'attenzione. Il proprietario e presidente degli Houston Astros Jim Crane ha detto che Verlander sta guardando al contratto triennale da 130 milioni di dollari del lanciatore destro Max Scherzer con i New York Mets come punto di confronto nelle trattative. Oltre al valore medio annuo di $ 43.33 milioni di Scherzer, il contratto ha una clausola di rinuncia alla conclusione della stagione 2023, una protezione completa senza scambi e vari bonus di prestazione secondo i contratti di baseball di Cot. Dopo aver firmato il contratto nel novembre 2021, Scherzer aveva 37 anni ed era uscito da una stagione in cui era arrivato terzo nella votazione del Cy Young Award della National League.

Sarebbe affascinante vedere una riunione tra Verlander e i lanciatori destrimani Gerrit Cole o Max Scherzer a New York con gli Yankees o con i Mets. L'abbinamento di Verlander con il lanciatore mancino Clayton Kershaw sarebbe magico in quanto potrebbero concludere la loro carriera nella Hall of Fame insieme al Los Angeles Dodgers. Kershaw (2,807) e il lanciatore destro free agent Zack Greinke (2,882) sono gli unici due attuali lanciatori che stanno bussando alla porta per unirsi a Verlander nel club dei 3,000 strikeout. Poiché Greinke (223) si è già unito a Verlander (244) con 200 vittorie in carriera, Kershaw (197) dovrebbe raggiungere questo traguardo ad un certo punto durante la stagione 2023.

Un ritorno agli Astros è una forte possibilità, ma le finanze e la durata del contratto potrebbero non avere senso data la loro profondità nel lanciare talenti e le esigenze in altre posizioni, in particolare in prima base. La scorsa stagione, gli Astros avevano utilizzato otto diversi lanciatori iniziali. Tuttavia, il nucleo in futuro si concentrerà sul lanciatore mancino Framber Valdez e sui lanciatori destrimani Jose Urquidy, Luis Garcia, Cristian Javier e Lance McCullers, Jr. Quattro dei lanciatori sono in varie fasi di pre-arbitrato e idoneità all'arbitrato . Secondo Cot's Baseball Contracts, McCullers, Jr. aveva firmato un'estensione del contratto di cinque anni per $ 85 milioni, iniziata all'inizio della stagione 2022.

È improbabile che Verlander accumuli più di 200 inning lanciati e 200 stagioni di strikeout in futuro. Ha accumulato nove stagioni di almeno 200 inning lanciati e 200 strikeout. Questa impresa è stata compiuta da lui l'ultima volta nel 2019 con 223 inning lanciati e 300 strikeout vincendo un secondo Cy Young Award della American League nella sua stagione di 36 anni. Secondo Stathead di Baseball-Reference, ci sono stati solo quattro lanciatori che hanno pubblicato almeno 200 strikeout su 200 inning lanciati nella loro stagione di 40 anni o più: Roger Clemens, Randy Johnson, Phil Niekro e Nolan Ryan. Johnson ha realizzato questa impresa due volte (stagioni di età 40-41) mentre Ryan l'ha fatto quattro volte (stagioni di età 40-43).

Alcuni club di palla sono disposti a perseguire l'eccellenza a un prezzo premium, ma con Verlander devono anche capire che non sopporterà lo stesso carico di lavoro che ha definito la sua prolifica carriera. La seguente tabella riporta tutti i lanciatori titolari dal primo Cy Young Award di Verlander nel 2011 fino al 2022 che hanno eclissato 200 inning lanciati, 200 strikeout o entrambi nella stessa stagione.

L'eccellenza di Verlander nella scorsa stagione non può oscurare la realtà. Il giorno di apertura del 2023, avrà 40 anni e ne lancerà 18^th stagione della major league in cui ha lanciato 51,429 lanci in 3,163 inning secondo Baseball-Reference. In 482 partenze della stagione regolare, Verlander ha superato i 100 tiri lanciati in una partita con la palla 378 volte (78.42%) mentre ha raggiunto un record di 132 lanci in due occasioni. Incarna magnificamente la responsabilità, la testardaggine, l'intensità e l'intelligenza. Indipendentemente dall'etica del lavoro e dalle qualità accattivanti, l'età non è dalla parte di Verlander, specialmente con un legamento collaterale ulnare ricostruito.

Verlander ha menzionato il desiderio di lanciare fino all'età di 45 anni con la salute, la famiglia e la vita che giocano un ruolo fondamentale nella decisione. Al momento, ciò significherebbe altre sei stagioni in cui Verlander potrebbe perseguire due traguardi significativi: 300 vittorie e 4,000 strikeout. Ci sono solo quattro membri di questa confraternita d'élite: Steve Carlton, Roger Clemens, Randy Johnson e Nolan Ryan. Se Verlander dovesse lanciare per altre sei stagioni, dovrebbe ottenere una media di 9.34 vittorie e 133.67 strikeout all'anno per realizzare entrambe queste straordinarie imprese.

Mentre proiettare il futuro è impossibile, il presente ci dice che Justin Verlander è uno dei migliori lanciatori di baseball e può comandare un contratto a breve termine con un valore medio annuo di $ 45 milioni. Poiché la questione della durata degli anni è ovvia, altre preoccupazioni riguardano la gestione del carico e l'incombente presenza del tempo del padre. Verlander potrebbe affrontare le restrizioni sugli inning lanciati e le partenze saltate per mantenere il suo vigore per la competizione post-stagionale, prestando maggiore attenzione ai segni di stanchezza e ai cambiamenti nella meccanica dei lanci. Qualunque sia il club di palla che firma Verlander, deve essere a suo agio con la realtà dei rendimenti decrescenti e capire cosa significa investire una straordinaria quantità di denaro in un lanciatore titolare di 40 anni, dato come vengono utilizzati i bullpen nel gioco moderno, indipendentemente dall'età .